— Так… так они…
— Да, — коротко ответила Йана. — Те, кому посчастливилось меньше, чем вам.
Ада съежилась, и прерывисто задышала, словно захлебывалась.
— Так мне не показалось… О, Император… — лицо Йаны чуть заметно дрогнуло при этих словах, а Ада собиралась с силами и повернулась ко мне. — Тот мужчина, гвардеец, который хотел напасть на тебя… Это был сын паши Белавы. Помнишь, я рассказывала историю о том, что гнилистая оспа унесла жизни матери и ее детей? Ну, точнее мы думали, что это оспа, — Ада подняла темные безжизненные глаза. — Я знала Таира, он часто играл с Лейсом, пока мы жили в Миреме… Его было не узнать, если бы не этим родимые пятна. Их я хорошо помнила, у него все тело было ими покрыто…
Йана помрачнела.
— Жаль это слышать, но такова действительность. Имперцы часто, если выявляют отклик, подстраивают смерть таких людей. Будь то несчастный случай или болезнь… — она осеклась. — Но маги обычно нужны им живыми, и если человека забирают в казематы, что находятся под военный кварталом Беламией, под заливом, то живым его больше никто не увидит. Кто знает, что они там с ними делают…
— Вот вам и ответ на ваш вопрос, госпожа. О том, что делают в Империи с пойманными магами.
В дверях показалась София. Видеть ее не в строгом черном платье сервитуарии было так же необычно, как и ее растрепанные темные волосы, которые всегда были уложены в тугой идеальный пучок. Сервитуария была облачена в дорожный костюм, укутанная в присыпанной белыми зернами снежинок грубый шерстяной плащ с лисьим воротником. От нее веяло морозной свежестью. Казалось, что за те дни, что я с ней не виделась, она резко постарела на десятки зим.
— София! — радостно воскликнула я. Сейчас как никогда я хотела видеть знакомые лица, чтобы хотя бы немного сохранять здравомыслие.
— Здравствуй, дитя, — печальная улыбка тронула уголки ее губ. — Рада, что ты в порядке. Пришлось повозиться с вами, вы почти сутки провалялись без сознания. Ваша прогулка в одних сорочках босиком по снегу доставила проблем не меньше, чем раны Максимилиана.
Ян… Я стыдливо прикусила губу. Почему я вспомнила о Хане только сейчас?
— Что с ним? Он в порядке?
— Сейчас да. Я затянула его раны, как могла, думаю, к нашему отъезду он будет в порядке. Этот старый солдат задал им вчера отличную трепку.
— Дарен тоже с ним? — взволнованно спросила Ада. — Ему сильно досталось?
Но как только набелитка упомянула арабийца, сервитуария потупила взгляд. Все стало ясно без слов. Надежда оплавленным воском сползла с лица Ады, оставив лишь ничего не выражающее мертвенное спокойствие.
— Дарен… умер, — коротко сказала София, протянув что-то стиснутое в кулаке. В руки девушке упал браслет с черепками и гравированными камнями. Тот самый, что я когда-то купила ей в подарок…
— Må Garius tage krigerens sjæl og eskortere den ud over Slør, — быстро произнес Кригер, словно какую-то молитву, и провел двумя пальцами от лба к подбородку.
Девушка уставилась на оберег, словно не узнавая.
— Дарен не может умереть, — сказала Ада бесцветным голосом, глаза ее потемнели, померкли. — Он же воин муар-джа, мой непобедимый защитник…
— Даже непобедимые однажды падут, — сказала Йана. — Смерть придет за всеми в один день. Сочувствую твоей утрате.
Но слова ее звучали скорее, как данность, без толики искренности. Впрочем, с чего бы — это же горе Ады, а не ее собственное. Я с волнением смотрела на девушку. Та никогда не выказывали Дарену ни почтительности, ни привязанности, порой обращаясь с ним не лучше, чем с навязчивым псом, что всюду таскается за хозяином.
И все же девушка скорбела. По-своему, но скорбела. Не было слез, причитаний, проклятий в адрес убийц. Просто что-то внутри нее исчезло вместе с ее извечной тенью. Она стиснула браслет в руках.
— Так… мы правда уедем? — нарушила я тяжелое молчание.
— Да, но мы еще не завершили все приготовления, — устало сказала София. — За городскими стенами нас будет ждать экипаж, который доставит нас в тайный грот в горах Солнечной Гряды, на границе Империи и Арракана. Оттуда мы отправимся на север.
— На север? — я непонимающе уставилась на наставницу. — Разве мы не домой едем? Мне казалось, что в Мар-де-Сеале мы будем в безопасности. Сама же говорила.
— Это было до того, как на вас вышла Гвардия, — мягко поправила она. — Сейчас обстоятельства круто изменились. Теперь наш путь лежит через белую пустыню, в горы Дальнего рубежа. Там, под заснеженными пиками, скрывается Абисс, город сваргов. Сначала отправимся туда, там живут хорошие мастера школы огня, и…
Софию прервал мой заливистый смех, граничащий с легкой истерикой. Ну да. Конечно, сейчас же самое время для таких глупых шуток.