— Город дворфов? Вы издеваетесь? — я утерла выступившие слезы из глаз. — Или просто сумасшедшие?
Словно по команде, Йана и Кригер переглянулись. Здоровяк стянул свою тряпку, обнажая пасть, из которой на сильно выдающей вперед нижней челюсти выпирали массивные клыки, как у кабана. Нос у Кригера был вытянутый, приплюснутый, больше напоминая рыло. Йана же грациозным движением убрала волосы, открыв длинные заостренные уши.
— Ну как? — в красных глазах блестели озорные огоньки. — Не слишком шокирует тебя компания орка и эльфийки?
С минуту я просто уставилась на них в гробовом молчании. Даже пришлось зажмуриться, в надежде, что наваждение пройдет, и я увижу просто странных людей перед собой. Но суровая действительность никуда не делась.
— Я отказываюсь в это верить, — сказала я на удивление твердым и ровным голосом, никак не соответствующий тому смятению, что бушевало внутри. — Этого не может быть. Скорее всего, у меня галлюцинации после ваших трав, я же не знаю, чем вы меня там накачали!
Я было повернулась к Аде, ища поддержку, но та смотрела на Йану и Кригера скорее с опасной заинтересованностью, чем со страхом. Почему-то такая реакция подруги лишь разозлила сильнее.
— Успокойся. Это еще не самое шокирующее, что вам предстоит встретить, — примиряюще заверила София.
— Да как же… Как мне теперь жить с осознанием, что любая тварь из детских книжек может взаправду существовать? — глухо спросила я, глядя, как Йана подтягивается с неестественной кошачьей гибкостью.
— Мир вообще очень сильно отличается от того, каким ты его считаешь, дорогая, — в голосе Оре чувствовалось сожаление. — Но, увы, мы должны учиться приспосабливаться и жить в нем. Если хочешь выжить, придется мириться с тем, что тебе неприятно. Но все равно это лучше, чем смерть.
А я вот не была так уж в этом уверена. Все эти потрясения стрелами впивались с меня, не давая шанса оправиться, исправить все, найти способ вернуть жизнь в прежнее русло. И даже если попытаться обломать эти стрелы, никто не вытащит из меня отравленные наконечники, которые будут продолжать разъедать, причинять боль до тех пор, пока от того, что я считаю собой, ничего не останется.
— Что будет с братьями и отцом? — прямо спросила я Софию. — У них будут проблемы из-за меня?
Женщина всерьез призадумалась.
— Пока что вы официально не в розыске. Гвардия пришла не арестовывать вас как магов, а под предлогом обвинения в хранении у нас дома незаконных магических артефактов. Пока что это дело не предано огласке, но вас ищут, и количество патрулей на улицах заметно выросло. Поэтому нам так важно незаметно улизнуть из города побыстрее.
— Ко мне домой они тоже нагрянули? — спросила Ада.
Женщина кивнула.
— Насколько я знаю — да. Но твой сервитуарий любезно открыл им и, когда «обыск» ничего не дал, они принесли извинения и удалились.
— А Ари?.. — робко спросила набелитка.
София покачала головой.
— Насчет него я ничего не знаю, прости. Но, думаю, ваш друг в безопасности, ему ничего не угрожает.
«Вот только он нам не друг», — едва не вырвалось у меня. Ада же заметно сникла.
— Так как это все может вылиться впоследствии? — раздраженно спросила я, стараясь не думать о Хусе.
— Два варианта, — вклинилась в разговор Йана. — Либо вас объявят пропавшими без вести и продолжат поиски. Но тогда у ваших семей будут закономерные вопросы к имперцам. Либо вас объявят в розыск, и все равно продолжат искать, что определенно точно вызовет недовольство у Великих Домов. Одним словом — все непросто. Давно мы не вытаскивали высокородных. С ними всегда… сложнее.
— Получается, отцу все равно не избежать проблем, — вздохнула я, представив, как будет негодовать Эстебан, когда до него дойдут вести о том, что дочь, за которую он так переживал перед отправкой на учебу в Столицу, все же попала в неприятности…
— Я напишу ему письмо и предупрежу о том, что случилось, — заверила серивитуария. — Он будет знать, что вы в безопасности. Кстати, Леонарду бы тоже не помешало как-то сообщить о случившемся. Ему, конечно, вряд ли угрожают неприятности, но заставлять его волноваться не стоит.
Впервые в жизни я была искренне рада, что Лео отказался от титула и имени.
— Может, попросить Леонарда о помощи? — предложила Ада. — Он же в Золотой гвардии, может, он сможет нас незаметно вывести из города?
— А если мы подставим его под удар? — ахнула я.
— Ну вообще, Ада права, — задумчиво протянула Оре. — Я не думала о такой возможности, но… Самое сложное — найти способ связаться с ним и объяснить все, разработать план…