— А ведь… Каталина! Она не в розыске и не под подозрениями, она сможет передать Лео все, что нам надо. Она ведь с нами поедет?
Я было обрадовалась своей идее, но потом что-то внутри больно укусило — да, Каталина-то точно знает, как связаться с Лео…
София недовольно поджала губы.
— Конечно, не хочется поганить жизнь девочке, но и оставлять ее тут нельзя — натерпится от гвардейцев немало, — рассуждала она, задумчиво расхаживая по маленькой комнатке. — Возможно, после побега стоит отправить ее обратно в Мар-де-Сеаль в ближайшем порту…
— Она же не вернулась в тот вечер домой, правда? — с тревогой спросила я, запоздало поняв, что Каталина совершенно не в курсе, что дом сейчас оцеплен, и после выступления могла попасться в лапы имперцев.
— Я успела предупредить ее, сейчас она в соседней комнате вместе с Максимилианом, — заверила меня наставница, и я в очередной раз облегченно выдохнула.
— Но все равно, мы пока еще не разработали план, как нам улизнуть из города незамеченными, — вздохнула Йана. — Все городские ворота даже при выходе из города проверяют людей. А чем дольше мы тут сидим, тем больше мы даем им времени на подготовку.
— Значит, — подытожила Ада. — Нам надо найти способ провести… — девушка запнулась, загибая пальцы. — Через пост гвардии семь человек так, чтобы еще и не привлечь к себе внимание?
— Ну, — София загадочно улыбнулась. — Возможно, достаточно провести и шестерых…
Под наши с Адой пораженные взгляды, София встала прямо, чуть согнулась. На кончиках пальцев засияли зеленоватое сияние, и она резко рассекла воздух, проводя руками крест-накрест, сверху вниз. И через миг перед нами на то месте, где только что стояла София, приземлилась в прыжке лисица. Самая настоящая — только мех был не ярко-рыжий, а тусклый, с сероватым отливом. Взгляд пронзительных, с несвойственной зверю разумностью, серо-зеленых глаз был прикован к нам.
— С-София? — неуверенно спросила Ада, и тут же чуть ли не захлебнулась от восторга, когда лисичка, тявкнув, кивнула.
Через мгновение в легкой зеленой дымке пред нами вновь стояла София Оре, невозмутимо поправляя прическу.
— Маги и такое умеют, ничего себе! — набелитка чуть ли не с открытым ртом сидела. — А я такому смогу научиться?
— Ты сначала свой огонь обуздай, — сурово, но с налетом озорства посоветовала Оре. — Обучение магии занимает не один год, и далеко не сразу все будет получаться. Так что пока, — она опустилась перед нами на колени. — Постарайтесь отдохнуть и прийти в себя. Сейчас все, на чем нам следует сосредоточиться, это наш побег. Я схожу за ужином, а ты пока подумай, что напишешь брату.
Я коротко кивнула, хотя знала — я не могла рассказать Лео обо всем, что стряслось. Страх, что он не только не поддержит, но и примет не мою сторону, был сильнее. Потому помощи я намеревалась попросить у кое-кого другого.
Глава 15
Мне потребовалось всего полчаса, чтобы написать два коротких письма. На удивление, стоило мне обмакнуть перьевую ручку в чернила, слова сами легли на бумагу. Никаких подробностей о магии. Никаких подробностей о проникновении в Лабораториум. Никаких подробностей о моем текущем местонахождении.
Впрочем, я бы и так не смогла ничего рассказать. Когда во время завтрака я выглянула в окно, я понятия не имела, где мы находимся. Мы были где-то на задворках города в окружении таких же ютящихся друг к другу лачуг, и если бы не возвышающаяся стена Масерии, ни за что бы не поверила, что мы все еще в Столице. Я себе и представить не могла, что в городе может быть нечто такое, как Симпеция. Разбитые дома с почерневшими отсыревшими досками на кривых фасадах, мусор, нечищеные сугробы на узких кривых улочках, через которые по протоптанным дорожками сновали здешние жители — приезжее отребье, плебс, которые никогда не смогут жить так, как те, кто нанимает их для грязной работы.
Я запечатала воском плотный конверт, в котором кроме послания Лео лежало еще одно письмо, но запоздало вспомнила, что обычной печатки у меня не было. Зато была другая. Раскрыв перстень с темпесисом, я поставила незнакомую печать на еще теплый воск. Вот и все. Надписи были не нужны — Лео догадается, кто адресат по витиеватому узору, такому же, что скрывался под его камнем.
Камнем, заляпанным кровью…
Дрожь снова леденящей волной прошла по телу, но отогнала лишние мысли. Не сейчас. Спрятать все это внутри, запереть на замок и не открывать — вот как я должна поступить с мыслями и воспоминаниями, что мешают мыслить здраво. Так я поступала всегда, так я поступлю и сейчас. Опять на кону было столь многое, и убежать в случае чего, прикрыться именем, как было в деревне, не выйдет. Ответственность за жизни Максимилиана, Софии, Каталины и Ады теперь была только в моих руках, и поэтому мне надо быть сильной.