Каталина вернулась следующим же утром. Я не стала расспрашивать ее, где она провела ночь, потому что не хотела слышать ответ. Однако она заверила, что письмо передала тем же днем, на что получила отрешенный кивок, и тут же скрылась где-то на втором этаже, где располагались наши комнаты.
Итак, обратный отсчет пошел. Завтра днем, в назначенное время все решится — либо я заручусь помощью, либо придется полагаться на план Йаны и Кригера, каким бы он ни был. Безделие утомляло, отчего время патокой тянулось, превращая минуты часы, а часы в дни. Ни с кем не хотелось говорить, думать тоже было страшно, потому что мрачные мысли то и дело вплетались в рассудок, норовя утопить его в отчаянии и безысходности. Большую часть времени я сидела в одиночестве у очага на первом этаже, где обычно, кроме меня и хозяина заведения, никого не было.
Единственное, о чем я думала, это о предстоящем разговоре. Я узнала у тавернщика, что неподалеку есть красная улица, «Кошачья аллея», которую было видно даже из окна второго этажа. От безысходности именно это место я и назначила для встречи. Было жутко неловко, но ничего другого в этом районе я не знала.
Трактирщик, старый подслеповатый арраканец, приходился и барменом, и официантом, и прислугой, и поваром. Говорил он на аквилантисе сносно, хотя больше удивляло, как за годы его проживания в Столице, он так не смог толком выучить язык.
— Мы жить здесь семья, — рассказывал он скрипучим голосом, протирая безнадежно пожелтевшее стекло давно треснутого стакана. — Сыны работать, дочи работать, жена и я дом следить, кормить их, помогать их. Они содержать.
— И где же ваши родные, — поинтересовалась я скорее из жалости к старику, чем из любопытства. Тот явно страдал от одиночества, и был горазд потрепать языком даже с такой собеседницей, как я.
— Дочери давно остаться на красный улица. Сыны погибать на стройка. Жена умереть много-много зим назад от болезнь, — мутные покрытые бельмом слезившиеся глаза блестели. — Старые Боги забрать у меня всех…
— Разве вам не заплатили компенсацию? За несчастный случай с работниками.
Он посмотрел по сторонам, будто бы рядом был кто-то кроме нас, кто мог подслушать.
— Мы сюда прибыть нелегальными, — громко прошептал он, делясь своей «страшной» тайной. — Нас сюда Чонджи-сяоше сослать за долги. И так и забыть про нас. А я выживать, делать ночлежка из наш дом, помогать за деньга доживать свои дни. Боги и меня забрать уже скоро…
Я невесело усмехнулась. Да, лучшего места, чтобы прятаться от Гвардии и придумать. Слепой старик вряд ли проболтается о том, что у него жили две девушки в розыске, громила, орк, эльфийка и маг-оборотень. А даже если и расскажет кому, то ему точно никто не поверит. И все же было хорошо, что мы были здесь одни. Я бы не вынесла ютиться в комнатах вместе с остальными, да и бесед было точно не избежать.
Следующим утром я проснулась поздно — солнце, робко выглядывающее из-за хмурых туч, уже начинало потихоньку клониться обратно к горизонту. Даже оранжевая Септимия казалась куда ярче своего небесного соседа, настойчиво пробиваясь сквозь облака. Быстро позавтракав тем, что осталось со вчерашнего ужина, а это был черствый хлеб с семечками и кусок не слишком свежей вареной рыбы, я поторопилась одеться. Об этом София позаботилась заранее, но, конечно, простое шерстяное платье было очень далеко от привычного мне гардероба. От него все тело чесалось, но хотя бы было не холодно.
Когда я накинула на плечи плащ, Кригер, сидевший за барной стойкой и поглощающий неизвестный мне крепкий напиток, от которого за милю разило бадягой, резко встал и оказался прямо передо мной. Человек его сложения никак не мог двигаться с такой скоростью, но в прочем, напомнила я себе, он человеком и не был.
— Куда собралась? — коротко спросил он. Несмотря на количество выпитого, он был совершенно трезв.
— На улицу, воздухом подышать, — солгала я.
Здоровяк прищурился, а кабанья челюсть предупреждающе заходила ходуном.
— Нам не нужно лишнее внимание зевак, — коротко бросил он, скрестив могучие мускулистые руки на гуди.
— Сомневаюсь, что кого-то заинтересует одна из замарашек в Симпеции. Таких на улицах сотни ходят, чем я-то вдруг их заинтересовать должна.
Кригер было хотел возразить, но Йана, греющаяся нагишом в кресле у камина, оборвала его.
— Lad hende gå, Kriger. Hun vil alligevel ikke kunne komme langt, — сказала она спокойно, не открывая глаз.
— Dum pige, — выругался здоровяк и отступил от двери. — Если вляпаешься, второй раз спасать не полезем.
— Больно надо, — огрызнулась я и исчезла в дверном проеме.