Александер помог разработать план, которые все признали более-менее состоятельным. Бедная Каталина носилась по городу целыми днями, передавая послания и покупая все необходимое. Суть плана заключалась в том, чтобы выйти из города по поддельным документам под видом останских паломников. Как объяснил Вибер в одном из посланий, пилигримы, — а именно так их называли в Остании, — имели особый статус на землях Империи. Как служители церкви Единоликого, во время странствий монахи и паломники получали мандат, который позволял им беспрепятственно посещать священные для них места. Обычно это были могилы их так называемых «святых», до которых обычным людям дела не было, а потому и пилигримы редко когда доставляли неудобства. На Единение, которое у останцев считается чуть ли не главным религиозным торжеством, Столица и ее окрестности были полны приезжих пилигримов, и небольшая группа останцев, покидающих город, не вызовет лишних подозрений у охраны.
Самое сложное было раздобыть их одежду. Серые рясы с капюшонами и причудливые головные уборы, напоминающие длинный платок с вырезом для лица, оказалось не так-то просто найти. И тут можно было только благодарить Каталину, которая за эти месяцы уже успела хорошо изучить всю Пецинию вдоль и поперек.
Оставался вопрос, как мы в итоге сможем притвориться останцами — ни я, ни Ада не тянули на светловолосых жителей центральной провинции с их бледной фарфоровой кожей, но Йана заверила, что как раз это не будет проблемой.
— Я легко могу создать иллюзии, а учитывая, что эти паломники носят очень закрытую одежду, достаточно будет только ваши лица изменить, — заявила эльфийка и тут же продемонстрировала свои навыки.
Поверх ее лица, будто сотканное из сияющих светом нитей, появилось другое — обычное человеческое. Никакой серой кожи и красных глаз — сейчас на нас смотрела блондинка с пухлыми румяными щеками.
— Ого, — одновременно выдохнули мы с Адой.
Вблизи новая личина была совершенно неотличима от настоящей. В отличие от карнавальной маски, эта могла и повторять всю мимику, движения глаз, даже кривоватые зубы во рту сильно отличались от мелких ровных жемчужных зубок эльфийки.
— А можно потрогать? — спросила я, рассмотрев лицо со всех сторон.
— Попробуй, — весело предложила Йана и залилась смехом, когда я уже спустя мгновение, взвизгнув, отпрянула в сторону.
Рука должна была коснуться нового лица, она, вместо этого, прошла насквозь как сквозь водную гладь, пока я не нащупала теплую кожу эльфийки. Ощущение было не из приятных.
— Это же иллюзия, а не настоящее перевоплощение, — пояснила она, движением руки развеивая дымку лица. — На такое маги созидания способны. И еще лесные эльфы. Я могу создать только вот такой правдоподобный мираж.
— Но твою одежду я могу потрогать, и она вполне осязаемая, — заметила Ада. — Почему лицо тогда нет?
— Заклинанием «твердого света» можно только неживые объекты создавать. Одежду или… — она провела руками, и схватила сгусток света, который в миг стал изящным изогнутым мечом. — Оружие, к примеру. Но нам и иллюзии будет достаточно. Если все пройдет гладко, никто и не заметит не ладное. Просто держитесь рядом.
Мы пополнили сумки провизией на несколько дней пути, приобрели дополнительную теплую одежду и прочий провиант, который мог бы понадобиться в дороге. Накануне вечером Каталина принесла шесть небольших свитков, которые оказались пропускными документами со всеми необходимыми печатями. Я лишь поражалась, как только Александер умудрился раздобыть их в такой короткий срок.
От мыслей о капитане мне становилось не по себе. Сомнения периодически одолевали меня, жаром распаляя щеки и сводя живот судорожным узлом, но, несмотря на стыд, в глубине души я ни о чем не жалела. Это всего лишь поцелуй. Какая разница с кем он был, главное, если этого оказалось достаточно, чтобы спасти мою жизнь и жизнь дорогих мне людей, значит, это было не напрасно. Но всплывающие в воспоминаниях взгляд, ощущения, прикосновения… Все это до сих пор сбивало с толку, отчего мне становилось тошно от себя. Радовало, что после побега, скорее всего, больше мы с ним никогда не увидимся. А, значит, и мой поступок останется там, в злачном проулке у красной улицы.
София и Ян были настроены очень скептически, умолчав конечно обо всех ненужных подробностях, но в итоге сошлись, что вариантов у нас не так много. Лео, который так же откликнулся на помощь, был введен в курс еще меньше, чем Александер, но согласился помочь. Однако я так и не решилась рассказать ему правду о том, во что мы вляпались, не дала даже возможности с ним нормально объясниться, а ведь наверняка так или иначе до него тоже дойдут слухи о том, что я замешана в преступной деятельности. Кому же он поверит — родной сестре или имперским дознавателям?