— Время пошло, — громко известила я, и в центре зала, прямо под переливающимся потолком, возник золотой циферблат, начавший отсчет.
Пока драконы читали загадки, я внимательно следила за их лицами.
Никто даже бровью не повел, и, отложив листы в сторону, начали усиленно шевелить мозгами.
Гости и наблюдатели испытаний, время от времени подходили ко мне, расспрашивали о моем родном мире и рассказывали свои истории.
Всегда были предельно вежливы и корректны, таких людей, я любила.
Час пролетел незаметно, и когда часы пробили то, что время истекло, мне было жаль, что легкое, ничему не обязывающее общение с местным народом, завершено.
— Кто начнет первым? — спросила я, оглядывая потенциальных женихов.
— Я, — Танат первым решил отстреляться, и вслух зачитал загадку: — Сижу верхом, не зная на ком, знакомца встречу, соскочу-привечу.
— Мой ответ всадник, — произнес он, совершенно буквально восприняв то, что было написано. А, может, и специально не стал ломать голову над ней, ведь зачем стараться?
Ему этот отбор и победа в нем, не нужны, а та, что нужна, стоит за моей спиной и глаз с него не сводит.
— Ответ неверный, правильный будет шапка, — ответила я, поясняя: загадка — это метафорическое выражение с подвохом, не стоит искать в ней прямой ответ. — Кто следующий?
— Я, — выступил вперед Рем, видимо решив, что в каком порядке конверты выбирали, в таком и отвечать будут. — Вот, что выпало мне: красна девица, сидит в темнице, а коса на улице.
— И каков же твой ответ? — спросила я его, подумав о том, что слишком легкую выбрала загадку, совсем детскую.
Но, не тут-то было.
— Принцесса, — выдал Рем, а мне захотелось закрыть лицо руками. Они что, никогда в детстве загадки не отгадывали?
— Это неправильный ответ. Речь шла о морковке, — покачала я головой, переходя к Фальку.
— Моя загадка звучала так: весь мир одевает, сама нагишом. — Скажу сразу, у меня ответа нет, — слился он, даже не захотев немного подумать.
— Очень жаль, отгадка была очень простая — это иголка, — сухо ответила я, переходя к Огнесу.
Охватив всю меня своими янтарными очами, не стал читать загадку всем, а сразу дал ответ:
— Подсолнух, — произнес он, "мило" улыбнувшись и показав верхние заостренные клыки.
— Это правильный ответ, — кивнула я ему, отчетливо услышав скрип зубов Алатара. Загадки я помнила наизусть, и быстро сообразила, какая была у огневолосого дракона.
— По-другому и быть не могло, — самоуверенно произнес мужчина, кидая на меня заинтересованный взгляд.
— Ну а ты, Алатар, порадуешь нас правильным ответом? — нахально спросила я, понимая, что, если нет, то Огнес вырвется вперед.
— Радовать, золотая моя, я буду только тебя, никогда в этом не сомневайся, — заявил он при всех, — мой ответ, время.
— Идет, а без ног, летит, а без крыльев. Не догнать его, не остановить, — процитировала я то, что было написано у него в конверте. — Это правильный ответ.
— По-другому, и быть не должно, — да, Алатар? — не знаю зачем, но Огнес, будто намеренно выводил из себя друга.
— Не нарывайся, — предупреждающе рыкнул на него чернокрылый, на что Огнес, лишь примирительно поднял руки ладонями вверх.
— Второе Испытание Разума, окончено, — объявил подошедший ко мне и драконам Владыка. — Третье испытание, будет проведено после ужина, на закате дня. А сейчас, я предлагаю всем немного размяться. Через полчаса охотничий забег, все желающие могут принять в нем участие, — предложил предводитель чернокрылого гнезда, — а те, кто просто хочет подышать свежим воздухом, могут пройти в наш сад и насладиться спокойствием и красотой природы.
— Ты пойдешь в сад? — спросила подошедшая ко мне Лея и беря под руку.
При слове "сад", мне стало душновато, а воспоминания прошедшего вечера, ураганом пронеслись в голове.
— Нет, иди одна, — покачала я головой, — хочу отдохнуть перед Испытанием Чувств и настроится на колдовство с моим непосредственным участием. — Хорошо, за тобой зайти перед ужином? — спросила она, прикипев взглядом к кому-то за моей спиной.
Обернувшись, увидела Таната, и отрицательно покачав головой, подмигнула Лее и покинула приемный зал.
Добравшись до комнаты, скинула с ног надоевшие туфли и прямо в платье завалилась на кровать.
Неожиданно даже для самой себя, я задремала и проснулась, только когда в дверь настойчиво стучали, и голосом мастера Эрата спрашивали разрешения войти.
Вскочила с кровати как ужаленная, и пригладив растрепавшиеся пряди, впустила колдуна.
— Виолетта, я пришел за каплей твоей крови, чтобы успеть подготовить зелье для третьего испытания, — сказал он, — ведь до него осталось не больше двух часов, нужно поторопиться.