По дороге мы встретили Ривальда. Он шел той же тропой. Вслед за ним семенила Фаира. Время от времени, Рив оборачивался и командовал.
— Брысь, домой, место! — но кошка его не слушала. — И не надейся, не возьму я тебя с собой. Обойдешься. Брысь сказал.
— Скажи волшебное слово, — не удержался я.
— Да, ну тебя, — не обиделся Ривальд. — Она просто неровно дышит к моему отцу. Чуть что, как выяснялось, бежит к нему, меня закладывать. Брысь сказал!
— Шеира, — поразилась Тина. Надо же, сразу признала в кошке хранительницу. Шеира — все же как некрасив темный язык.
— Ну, да. Моя, — признался Рив. — Почти. Слушай, а как их воспитывают у вас?
— Никак, — вопрос Рива поставил девушку в тупик- Их нельзя воспитывать.
— Так что, — я хлопнул Рива по плечу. — Будешь весь день развлекать Фаиру. Это тебе месть такая от второго хозяина-«почти».
Рив вспыхнул и ком огня полетел в нас с Тиной. Одновременно мы поставили Щиты. Огненный шар погас, не пролетев и трех сантиметров.
— Джер, я тебе это при случае припомню. Позже, после бала.
Я кивнул. В глубине дворца как раз располагался отличный тренировочный зал. Чувствую, охрана нам там будет не рада. Наши спарринги они недолюбливают.
Приемная по-прежнему пустовала. Ректор окинул нашу пеструю компанию, крякнул. Задержал взгляд на моей сумке. Сам себе кивнул и пригласил занять место в центре кабинета. Переход был мягким. Раз, и мы уже в столице. Главный холл не пустовал. К нам подошел Отец.
— Приветствую вас. Как добрались?
Его взгляд скользнул сначала на кошку, потом на меня. Недвусмысленный взгляд, я понял без перевода. Ректор, правда, садист. Успел растрепать отцу о моем отчислении. Но я правильно отгадал, не место и не время для скандала. А скандал будет еще какой!
— Спасибо, Лорд, все замечательно.
— Вас проводят, — как по волшебству материализовался рядом дворецкий.
Брови отца сошлись на переносице. А теперь был отмечен мой внешний вид. Ладно, уговорил. Не стоит злить отца еще сильнее.
— С вашего позволения, я вас отставлю, — я слегка склонил голову, прощаясь со своими спутниками и поплелся к себе в апартаменты. Бальный наряд, скорей всего ожидает меня там. Не люблю все эти балы, неудобную одежду, но здесь я был, буду Лордом, а это, как не крути, имеет свои дурные обязательства.
Джер ушел и как сквозь землю провалился. Я нервничала. Нервничала? Не, я в панике. Взгляд скользил по элите светлых земель. Я никого не знаю. В памяти всплывали имена, образы, но никого конкретно, я так и не смогла узнать. Ривальд тоже предпочел оставить нас и вместе с Фаирой, которую успели (когда? Я не заметила), украсить пышным бантом с бриллиантами.
Какая же я дура! На фоне всех собравшихся я выглядела блекло, бедно. Как же я согласилась на этот бал? Ведь знала, что, собственно, в моем гардеробе нет подходящего платья. Да и на королевских приемах я никогда не была. Я даже Владыку в глаза не видела! Хотя он как-то приезжал в Цитадель. За что мне все это? За что? Хорошо хоть Ректор не сбежал. Так, держись Тина. Тьма, какой позор. Тьма, как же я после этого вернусь в темные земли. Меня же учитель, выгонит с позором, если не прибьет. Точно прибьет. Казалось, что камень на шее сдавил горло. Было трудно дышать. Мамочка дорогая, быстрее бы все это кончилось. Главное держать лицо. Дипломат — это кто? Лицо государства. Вот и будем тебя держать тебя кирпичом. Слава Тьме, я не успела взятку Ректору отдать. Вот пригодилась. Ну кто мог подумать, что в этой странной поездке мне пригодится самый лучшей мой туалет, которого, собственно, у меня и не было. Призналась я себе, провожая глазами очередную светлую аристократку.
Мучительные ожидания, закончились, голос глашатого как приговор и Ректор повел меня к Королю. Сердце стукнуло последний раз и провалилось куда-то вниз и умерло там. Все представление меня королю я запомнила смутно. Какими-то отрывками. Красная дорожка. Абсолютная тишина и только цокот моих шагов. Король. Серьезный взгляд, немного равнодушный. Я почему-то думала, что он младше. Золотистые волосы, серые глаза. Королева. Вот королева произвела на меня куда более глубокое впечатление. Яркий жизнерадостный взгляд, добрая сражающая наповал улыбка. Почему-то у меня осталось глупое впечатление, что она рада видеть, и видеть конкретно меня. Мягкий чарующий голос. Пожалуй, она сама воплощение того самого лучшего, что есть в светлом Короле.