Копыта пегаса застучали по мраморной мостовой. Раньше, как говорили хроники, перед цитаделью был неприступный ров. Сейчас его не видно и ничего не напоминало о нем, словно передо мной вовсе и не та самая непокоренная крепость за все века войны. Сейчас это был гостеприимный дворец, который был рад мне. Рад? Но наваждение не растаяло. Я не могу сказать почему, но меня всерьез охватила чувство, что меня ждали и теперь рады мне, приветствуют. Я вдруг почувствовала надежду. Она видала в воздухе. Но надежду на что? Не знаю…
Цитадель впустила меня с легкостью, без вопросов и всяких проверок. Кто бы мог подумать еще пару дней назад, что это возможно? Черный маг в святая святых Светлого Мира. До сих пор не верю.
Дорога привела меня к парадному входу. Там меня ожидали два мага и, насколько я понимаю, два ученика. Хотя не будем торопиться с выводами. Вдруг окажется, что они уже полноправные магистры? Не дожидаясь, пока мне соизволят открыть карету, я спускаюсь вниз. Земля! Ох, как я по тебе скучала! Ну и что, что немного не по этикету! Между прочим, могли позвать какого-нибудь шустрого слугу, корой распахнул бы дверцу моей кареты. Кстати о карете! Маленький мысленный приказ и она растворяется, собираясь вокруг меня вихрем мерцающих холодных бриллиантов. Следующий шаг подчинения и они оседают на руке, собираясь в опасную змейку-артефакт. Нет, я, конечно, все понимаю. Дипломат, представительный черный маг… Но разбрасываться цитадельным имуществом? Ни за что! Да меня потом Учитель собственными руками и без всякой магии. Пусть карета лучше при мне побудет. На душе спокойнее.
Избавившись от надоевшей узды, пегасы не рвались на волю. Они обступили меня, ожидая приказа, с которым я не спешила. Пусть белые маги теперь сделают шаг навстречу, а я пока попридержу мою по совместительству охрану. Боевой пегас ого-го как опасен в гневе. На крайний случай, пока они будут сражаться, я успею соткать не один телепорт. Но это крайний нежелательный разворот событий. Я надеюсь, маловероятный, но не стоит все же и самые худшие варианты сбрасывать со счетов.
— Тианесса Меджисан, — вышел вперед самый старый маг, — ученица Верховный магистр Тьмы Равен Даркнес из клана Регалиант, — легкий слегка заметный поклон.
И что на это скажешь? Можно просто Тина?
— Добро пожаловать в Белую Цитадель Света. Разрешите представиться, Ректор Аверен де Савиан.
Киваю. В общем, рада знакомству. Век бы не видела и не знала! Ой, что-то я не туда. Рада, рада. Улыбочку. Вот так. Надеюсь, не совсем корявая вышла. Именно на его имя написано мое направление на повышении «практических навыков дипломатии». Ректор был уже магом в годах. Седые короткие волосы, уже даже невозможно определить какими они были в молодости. Морщинки в уголках серых глаз. Еле заметный шрам на щеке. И добрая-добрая улыбка. И глаза смотрят как-то особенно. Нет, не радушно, а какое-то спокойно, уверенно.
Приняв мое подобие улыбки за благосклонность, он продолжил.
— Имею честь вам представить Лорда Д'Вальдгарда и его сына, — легкий жест в сторону второго мага. А кто из парней сын? — Джеральда. И младшего герцога Ривальда Д`Орбиста.
Так. Первые два Лорда. Лорд — наивысший титул в светлой иерархии. Выше него только Король. Фамилия, между прочим, правящего дома. Значит, родственники короля. Насколько близкие, неплохо бы узнать. К сожалению, о правящих кругах этого мира я знаю мало. Учитель в последнее время все больше тренировал мою выдержку, и на чтение политических трактатов у меня совсем не было времени. Да, черт возьми, если бы знать раньше, что они мне понадобиться! Учитель дал мне на подготовку всего один день, снабдив меня целой библиотекой о традициях, привычках, этикете Светлого Мира. Плюс несколько десятков трактатов о дипломатии и психологии.
— Джеральд и Ривальд проходят обучения в Белой Цитадели Света. Если вам что-то понадобится, вы всегда можете обратиться к ним и, конечно же, ко мне.
— Я очень рад, Тианесса Меджисан, нашему знакомству, — заговорил Лорд. — Смею надеяться на плодотворное сотрудничество.
К-какое сотрудничество? Это он про что? Про мои навыки дипломатии? Ой, спасибо, да я их как-то сама, надеюсь, повышу. Только почему-то мне кажется, он про другое. Еще бы знать, про что? Ладно, там разберемся. Киваю. Нет, я бы сказала что-нибудь, но только боюсь, ляпну что-то не так.
— Вы, наверное, устали с дороги? — предпринял попытку номер два Ректор.
Цепляюсь за возможность ускользнуть и опять соглашаюсь. Надо срочно поговорить с Учителем. Вот чувствую, не все так просто, как он мне говорил. По глазам вижу, они явно что-то от меня хотят.