— Хотел позаимствовать пропуск? — щурится Рив, совсем как кошечка в его руках. О! Простите, наверно это еще котенок. Между прочим, рыжий.
— Ну да, ну да… Зато узнали, что это бесполезная идея. Если уж он настроен на ауру, то только этот человек и сможет по нему пройти.
— Что теперь?
— Есть еще идея попробовать сделать нечто подобное. Хотя не представляю как?
Рив кивает. Задумчиво гладит кошку. Я бы рад сказать, что он думает над делом, но… Машу рукой перед его физиономией.
— Ау, ты где?
— Здесь, — недовольно бурчит он.
— Что-то случилось? — ну, вот. Второй раз за сегодняшний день чувствую себя психотерапевтом.
— Ничего не случилось, — вздыхает друг, прижимая кошку ближе к себя. Честно, я бы на ее месте решил, что меня собираются задушить, но та довольно урчит. Интересно, чья она. Я таких здесь не видел. И вообще она ли?
— Красивая кошечка, — задумчиво произношу я. Что же такого могло случиться с Ривом, что он даже мне не говорит?
— Ага.
— Интересно чья?
Упс. Кажется, я попал в яблочко! С закрытыми глазами — прямое попадание! Честно, никогда не видел Рива красным. Оказывается, он становиться полностью похожим на пылающий от смущения огонь!
— Почти моя, — тихо отвечает он, пытаясь спрятать рожу в шерсти кошки.
Ну и что в этом такого? Жителям студгородка разрешалась заводить домашних любимцев, даже поощрялось. Я вот, когда узнал об этом, просил родителей о маленьком драконьем яйце. Меня не поняли. Рив вот решил завести кошечку. И что? Интуиция уверенно твердила: здесь замешена девушка.
— Почти?
— Я ее подарил.
— Эмме? — проявил я чудеса эрудиции.
— Ну, да. У нее сегодня День Варенья и она очень любит всех животных…
— Правильно ты сделал! Теперь будет любить не всех, а конкретно одну. Смотреть на нее и думать о тебя! — подлил я масло в огонь.
— У нее, оказывается, аллергия на кошек!
Ой! Отойду-ка я подальше. Что-то жарко стало. Кошка попыталась вырваться из рук, но Рив держал крепко.
— Тихо, Ривальд. Если на нашем счете еще будет поджог основного здания Ступени…
— Я спокоен как никогда! — жар исчез. — У нее аллергия. Вот, даже заклинанием меня выучила. Только действует оно не долго, с полчаса.
— Не понял. Так подарок ей понравился или нет?
— Не знаю я! Она зачихала. Кошка убежала. Заклинанию меня обучила…
— Обучила, значит не обиделась, — рассудил я. Как где-то слева что-то екнуло. Так противно, завистливо.
— А что теперь с кошкой делать?
— Вернуть хозяйке, конечно же!
— Как я верну? У нее же аллергия. Будет потом из-за меня мучиться и чихать!
Вот, блин, забота. Похоже, он всерьез попал. Теперь будет вздыхать на каждое слово: как же она там, а я тут. Был Рив Пламенный, теперь Риф Влюбленный!
— Парень верни кошку на базу, тьфу ты, хозяйке. Припрет, так она в медкорпус сходит, ее подлечат, или передарит твой подарок кому-нибудь менее впечатлительному.
— То есть, как передарит?
— Рив, дружок, ты кого любишь? Кошку или Эмму?
— Эмму.
— Ну какое тебе дело, что она с ней сделает? — теперь кошка смотрела на меня круглыми глазами. — Зато ты с ней еще раз увидишься, так сказать под благовидным предлогом! Не забудь назначить ей свидание, — ляпнул я, честно, не подумав. Лицо Рива вытянулось.
— Я не могу.
— Это еще что за новость?
— Она другая. Ну, понимаешь: д-р-у-г-а-я, — я искренне покачал головой. Что у нее, ноги что ль не оттуда растут? На свидание не может ходить. — Она умная, воспитанная. Отличница, — добавил он сокрушенно. — Может, у нее и парень есть…
Да-а. Не девушка, а одни недостатки. И как он на нее запал?
— А борщ вкусно готовит?
— Ты это к чему? — насупился Рив.
— Если не вкусно, то точно не наш кадр.
— Это еще почему? Если не вкусно, сам сварю.
— Только ты ей об этом не говори, — вопросительный взгляд. Щас! Я ему, что еще должен объяснять, что хаять то, что готовит слабая половина человечества, небезопасно для жизни? (житейская мудрость, объясненная мне в детстве дядей). — А теперь серьезно. — Я даже остановился и заглянул ему в глаза. — Ты готов готовить ей сам, хотя терпеть не можешь это занятие, но тебя смущает наличие у нее ума и оценки на пергаменте! Плюнь и разотри! Тебе что, лучше бы она была набитой дурой?
— Было бы проще.
— Было бы проще, если бы не любил! Испил бы всю любовь за один день, а утром свободен! Никаких уз, никаких обязательств! И совесть чиста.
— Джер, ты чего?
— Ничего, — на этот раз бурчу я.
— Джер?
Вот пристал! А сердце уже заныло. Свободен. Так просто, всего одно слово. Утро, рассвет, свобода. Я ей не нужен. А ведь она даже и не поняла, что сделала мне больно. Что я как последний болван в нее влюбился. Она старше меня на пять заветных лет. Графиня, а дура дурой! Одну ночь подарила мне. Тонкие намеки на большое и светлое чувство, игривое касание губ…Больше ничего, только пара поцелуев. Как много и так мало. Единственно, все время забывала мое имя! Это я потом узнал, что она просто решила развеяться. Ночь после королевского бала навевает романтическое настроение, а утром мучает похмелье!