— Ха — ха, — передразнил Керк. — То же мне — умник. Если бы не я, быть тебе сейчас либо кадавром той сучки, либо преступником.
— Так значит твоя задача…
— Беречь тебя от нарушения Хартии, — кивнул Дух. — Поэтому и называемся мы Проводниками, потому что ведем вас, неразумных магов, по дороге жизни.
— Пафоса‑то сколько, — фыркнул Алекс.
— Цыц, карапуз! — каркнул Керк. — Ты вообще представляешь, в какой передряге ты бы оказался, не продерись я сквозь заслоны этого Локсли. Тебе повезло, что маг из него, как и из Джин, весьма посредственный. В целом — ниже среднего среди общей массы.
— А если чуть подробней? — Дум даже подался вперед.
— Да ничего особенного, — отмахнулся Керк. — Ранги это вообще атавизм средневековья. Но раз уже тебе так хочется..
И Дух начал рассказ. Если Алекс все правильно понял, то маг начинал свой путь "Посвященным". Так именовали тех, кого настоящий "маг" выбрал себе в ученики. Длилась эта ступень обычно до тех пор, пока юный падаван не осваивал первый сигил.
Следом шла ступень "Ученик" — аккурат пока будущий любитель огненных шаров не освоит свою волю и не проявит её в телекинезе. После этого он мог претендовать на звание "Адепта" — то бишь, приближающегося к завершению обучения у наставника. Тот же, кто смог выпорхнуть из под крыла своего учителя, отправлялся в Ковены или Гильдии.
Там он мог сдать экзамен комиссии, получить сертификат, ступень "Практикующего" и отправиться в вольное плаванье.
Всего получалось четыре ступени — но это только официальных. Так сказать — переживших эпоху индустриализации. Всего же в народе еще помнили и остальные десять. Но сейчас, в силу эволюции сознания и техники, их вычеркнули из Хартии, оставив только эти четыре.
— Не думаю, что Локсли перешагнул седьмую ступень, — задумчиво протянул Керк. — Держится где‑то на уровне шестой — Подмастерья. Как, собственно, и две трети всех магов.
— Я применял телекинез, — неожиданно вспомнил Алекс.
Нет, не то чтобы он что‑либо в принципе забывал, но информацию, хранящуюся в недрах бездонной пропасти его памяти еще и использовать надо. Так что именно такое "использование" Алекс и именовал воспоминанем.
— Вот именно об этом я тебе и толкую! — вновь каркнул Керк, перелетая с дивана на какую‑то деревяшку. — Не взирая на мое к тебе безграничное расположение, — Дум скривился от слишком явного сарказма. — Ты сейчас находишься где‑то на уровне Практикующего. И это за сколько? За два дня? За два, чертовых, дня, когда даже урожденные маги тратят на это не меньше семи лет! Да, задери меня Великий Змей, ты ходячее нарушение основных положений Хартии! Будь я проклят, за тобой ведь начнут охотиться не только Стражи и маги, но и вообще — все! Даже самый последний внехартиный мусор и подонок будет спать и видеть, как бы испепелить тебя!
— Не ворчи, — отмахнулся Алекс, убирая палец с курка и устраиваясь в углу поудобнее. — Тут неизвестно доживу ли до пятницы, а ты все про отдаленное будущее.
— Отдаленное, — передразнил Керк. — О чешуйки Змея, мне достались "глаза змеи".
Алекс прыснул. Надо же, у говорящей птицы получалось каламбурить лучше, чем у человека.
— Кстати, если ты не знаешь, — Дум решил добить собеседника. — То за мной еще и Искариоты охотятся.
Настолько грязных ругательств Алекс никогда не слышал. Не будь у него идеальной памяти, он бы обязательно их записал.
— И что ты планируешь делать? — спросил Керк.
— Не пытайся — я не такой дурак, как ты думаешь.
— Ну давай, удиви меня.
Алекс вздохнул и помассировал переносицу.
— Я уже понял, что в Ковены и Гильдии мне вход заказан.
— Смотрите‑ка! — воскликнул Дух. — Оно еще и соображать умеет!
Дум проигнорировал выпад птицы и продолжил:
— Возвращаться к Локсли и Джин у меня большого желания нет. Сотрудничество с Искариотами — про это даже думать не хочется. Остаются оборотни… как ты вообще про них узнал? Я их, если исключить сцену в баре, в принципе не видел.
— Конечно не видел, — кивнул Керк. — Хищник всегда ведет себя так, чтобы жертва его не замечала.
— А оборотни они как — очень, ну, как сказать — агрессивны?
— Младенцев не едят и девственниц не жрут, если ты об этом. И вообще — хватит мыслить категориями детских страшилок. Ты в двадцать первом веке! Нежный филейный кусочек стройной леди лучше видеть в своей постели, а на столе — хорошо приготовленный бифштекс.
— Это радует, — Алекс облегченно выдохнул. — Остается надеятся, что в роли бифштекса выступлю не я.