– А ледяное, обязательное обливание, бег и тренировка?
Брок сжал губы и лишь многозначительно промычал.
– Ясно, не будет, – вздохнула Клер и поставила себе на колени поднос с завтраком. На двоих, кстати. – Спасибо, что позаботился обо мне… Спасибо за завтрак, но от душа и прочего я, пожалуй, откажусь.
– Клеееер… И от беседы тоже?
Пришла очередь Клер тяжело вздыхать… Вот как с ним о таком говорить? Она все же лера…
Клер вернулась не в незнакомый город. Клер вернулась в город, где её знали и помнили, где у неё были свои осведомители, где были знакомые и даже друзья. То, что она услышала о Броке, её шокировало, конечно же, хотя с его влюбленностями от него и не такого можно было ожидать.
Она взяла чашку с кофе и осторожно пригубила её, собираясь с мыслями. Для начала она сказала очевидное, то, что надо было сделать с самого начала:
– Брок, поздравляю с возращением на службу.
Видеть его в тальмийской форме было непривычно, но ей и не обязательно привыкать. Брок одернул мундир:
– Спасибо… Вообще-то мне положено теперь в цивильном ходить, но вот, не удержался, примерил парадный мундир. Чувствую себя самозванцем.
– Мне искренне жаль, что так получилось, Брок.
– Это все я выбрал сам. Твоей вины в случившемся нет.
Она яростно вцепилась зубами в свежую булочку, чтобы не сказать что-то ядовитое и ненужное. Сам он выбрал! У него был выбор… Был…
– Клер? – Брок быстро принялся нарезать яичницу и сказал: – давай, я начну, хорошо?
Она кивнула, запивая бриошь кофе.
Брок медленно начал, старательно подбирая слова – все же не каждый день разрываешь помолвку:
– Я помню, что официально ты мертва, но, если надо, я подпишу все бумаги о разрыве помолвки и выплачу все положенные неустойки. Я думаю, мы способны это урегулировать без суда. Но разрыв помолвки не освобождает меня от клятвы заботиться о тебе, как о друге, Клер. Грег… – он не выдержал и взял паузу, отправляя в рот яичницу. – Хороший выбор, хоть и неожиданный, весьма неожиданный для меня. Он хорошо образован, он из хорошей семьи, он богат, а угрозу выбарабанивания мы от него постараемся отвести. Его отец – Грегори Блек-старший, граф Монтийский, глава Нижней палаты парламента Тальмы, он видный деятель, хоть и говорят, что он вот-вот впадет в немилость. Вспышки гнева у Грега, конечно, есть, но я надеюсь, что это можно решить. Хотя лично для меня эти вспышки были бы сигналом держаться подальше от такого человека… Но тут решать только тебе, Клер.
Она отставила в сторону чашку с кофе и не стала говорить, что в таком случае и от самого Брока нужно держаться подальше – ему пришлось нелегко, не стоит его обижать:
– Брок… Я никогда не выйду замуж. Я думала, что ты это понимаешь, но… Раз нет, скажу прямо: я не девушка, я женщина, и это не болезнь, это не пройдет, это не изменить. И не смотри так, я понимаю, что говорю непристойности, но я скоро уеду, а недосказанности оставлять за спиной не хочется. Грег – хороший человек. Возможно, мы с ним могли бы дружить, но выйти за него замуж я не могу. И за тебя, Брок, тем более! – решительно оборвала все попытки Брока вмешаться. Он угрюмо принялся доедать яичницу. Кажется, при этом у него даже зубы скрипели от гнева. И вот кто тут заикался о вспышках ярости? – Я решила чуть-чуть задержаться в Аквилите, может, на пару дней, может, чуть больше – хочу знать, чем закончится ваша странная погоня за эмпатом. – она тихо призналась, отвлекаясь: – Небеса, я о таком только в книгах читала… Это странно, если честно. Надеюсь, у вас все получится. Так что тема с Грегом закрыта. И с нашей с тобой помолвкой тоже. Король мне дал год на окончательное решение – жива лера де Бернье или нет. Официально её тело еще не опознано. Все земли и деньги де Бернье сейчас находятся под королевским управлением… Скорее всего Элизабет де Бернье покинет этот мир.
– Ммм… Ты думаешь, это разумно?
Клер твердо сказал:
– У меня еще год на размышления. Как-то так. Я подумаю, но потом, когда приду в себя.
– Знай, что ты всегда можешь обратиться ко мне, и я помогу. Слово чести. – крайне серьезно сказал он, и Клер знала – он не шутил, он, действительно, и на край света придет, чтобы помочь, только нужно ли ей это? Она привыкла быть самостоятельной и ни от кого не зависеть.
Клер грустно улыбнулась:
– Не бойся, я не разрушу твою жизнь. Я лишь прошу об одном… Будь осторожен. Игнисы не самые легкие в общении. Однажды он может взбелениться и восстать против твоих чувств к Виктории.
Брок нахмурился:
– Каких… чувств, Клер?
Она качнула головой – так и знала, что будет отрицать!
– Жабер… Пожалуйста! Я знаю тебя, как облупленного. Я видела все твои интрижки, я пережила вместе с тобой все твои расставания и неудачные влюбленности, я видела, как ты вспыхивал от любви, и как удирал, когда чувства остывали. Кто был твоей подушкой, в которую ты плакался, когда влюблялся безответно? Кого ты поучал в мужских доблестях? Я же знаю всех твоих нерисс и нер… Я даже научилась оценивать твоих нер, потому что ты иногда был такой беспомощно влюбленный! Я привыкла предупреждать тебя о твоих провалах. Я говорила, что нера Стоун тебя спустит с лестницы? Говорила?
– Из окна, – мрачно поправил ей Брок.
– А нера Спеллман? Я предупреждала, что она пустышка, что она не в твоем вкусе. Ты потом от неё с помощью Одли сбегал…
Он вздохнул, вспоминая, как несся на вызов – зараза Одли потом всем рассказывал в отделе, что штаны Брок надевал уже в паромобиле. В конце концов на нем тогда длинная сорочка была! Он вполне прилично выглядел и не светил задом, как утверждал Вин. Он тогда все переврал.
– Там, действительно, было срочно, а она не понимала.
– Броооок, чудо ты непутевое, на тебя розог в свое время пожалели! А нера Моро? Она из платья каждый раз при виде тебя выскакивала… Я говорила, что она даже готова приплатить, чтобы некто рыжий оказался у неё в спальне?
– Заплатила, – Брок при этом посмотрел на свою ладонь, где был новый, незнакомый Клер шрам. Он не стал добавлять, что заплатила нера Моро своей жизнью.
Клер старательно мягко сказала:
– Я видела твои взгляды на нериссу Викторию. Я знала, к чему все идет. Я знала, что раз она нерисса, то у тебя один выход – брак, только тебе мешал Хейг.
Брок вскинулся и возмутился:
– Он мне не мешал!
Клер вздохнула – вот он и сам все сказал:
– Кто бы мог подумать, что именно ты смиришься с таким…
Он взял её за руку и честно сказал:
– Клер, я тебя не понимаю. Можно с этого момента поподробнее…
– Куда уж подробнее, Брок? Семья на троих…
Брок изумленно уставился на неё:
– Откуда прекрасная лера знает такие грязные слова, Клер?
– Меня просвещал один рыжий, нахальный офи…
– Остолооооп… – простонал Брок. – Мне казалось, что я этой темы с тобой не касался.
– Касался. Брок, помнишь двух хорошеньких лер из Арселя? Ты тогда праздновал Явление, так что… Пусть у тебя тогда язык заплетался, но я узнала, к своему стыду, зачем нужны две леры в спальне. Зачем нужны два нера в спальне, я догадалась сама. Вся Аквилита бурлит и обсуждает ваши странные отношения с нерой Ренар и нером Ренар.
– Ты все не так поняла!
– Не я. – строго сказала Клер. – Аквилита.
Брок помрачнел:
– Найду источник слухов и заткну.
– Просто будь осторожен и не играй с огнем – рано или поздно кровь Игнисов даст о себе знать. Будь осторожен… Хейг – лер и офицер, но и ему может приесться эта странная игра, леры они непредсказуемые. Я летела в Аквилиту, хоть и могла передать документы через адера Дрейка, чтобы убедиться – ты не стал кучкой пепла. Я очень волновалась за тебя – Хейг же выжил…
Брок залпом выпил остывший кофе и принялся объяснять:
– Ты все не так поняла. Эван выкупил мою жизнь у короля, отдав слишком многое – титул, положение в свете и земли. Он своей жизнью отвечает за меня – если бы я совершил что-то запретное, его бы казнили вместе со мной. Причем я это узнал случайно, не от Эвана… Мне Виктория как сестра – да, ты была права, я чуть не влюбился в неё, но от влюбленности дивно отвлекают заговоры, контрабанда и подвалы Особого управления… Я восхищаюсь Викторией, я защищаю её в магическом плане, компенсируя потенцитовый вред, но не более того. Тобой я восхищаюсь больше. Я бы даже сказал, что я тебя люблю, но ты первая же высмеешь меня – мне не доказать, что я способен на глубокие чувства…