Вик открыла было рот, чтобы напомнить – это Аквилита, тут запрещены… А потом вспомнила – уже не запрещена деятельность детективов. Тут теперь порядки Тальмы.
Стивен продолжил:
– Я вижу только одну проблему – Ренар…
Вик скрипнула зубами – да, Чарльз будет против открытия тут филиала Ангелов. Во всяком случае управлять им он точно не позволит – засадит за аналитику, как и грозился. Хотя если она не справится, не пройдет экзамен на детектива – даже должность аналитика будет выходом. Вик не рождена, чтобы сидеть дома в четырех стенах.
– …ваше родовое имя нельзя использовать в названии, чтобы не подставлять нера комиссара, вашего мужа. И чтобы не будить странные надежды в обывателях, что вы работаете под прикрытием полиции. Если хотите…
Вик задумчиво сказала:
– У вас уже есть план?
– Небольшой, – сознался Стивен. – Первое время будет сложно – Аквилита не привыкла платить деньги за то, что бесплатно делает полиция, но как доказал детектив Дейл, иногда полиция крупно ошибается. Доходы будут нестабильны, вряд ли мы в первое время будем хорошо зарабатывать – выйти бы в ноль, но со временем раскрутимся.
Вик потерла висок:
– Езжайте в Олфинбург, Стив, а потом как приедете, покажите свой план – я обсужу с мужем эту затею. Это интересное предложение, если честно.
Это её единственный выход, если она не справится с патрулированием и экзаменом.
В холле гулко зазвонил дверной звонок, и вместо рекомендательного письма или визитки в гостиную вполз алый, знакомый Вик эфир. Стивен резко встал, доставая револьвер из плечевой кобуры:
– Нера Виктория… Я пойду – прикрою Поттера.
– Это свои, Стивен. – успокоила мужчину Вики. – Это пришел Кит – он предупреждал вчера, что зайдет.
– Вы уверены? – Стивен опустил револьвер вниз, но убирать обратно в кобуру не стал.
Вик рассмеялась, вставая и направляясь прочь из гостиной:
– Уверена, он прислал свою визитную карточку – крайне оригинальную.
Стивен не был магом и эфир не видел.
– Поверю вам на слово.
Вик пошла в холл – Брендон вновь отказался проходить, замирая почти в дверях и доводя тем самым Поттера, привыкшего к иным манерам:
– Нера Виктория, доброе утро. Я привез обещанные бумаги – копии допросов и обследование жертв с Оленьего.
Он чуть осунулся – кажется, этой ночью Брендон не спал. Хотя привести себя в порядок он успел: побрился, благоухая ветивером, привел ботинки в порядок, еще и переоделся в странную смесь костюма для неприятностей и партикулярного. На нем был приличный костюм-двойка, зато вместо жилета под пиджаком был надет тонкий черный свитер и привычная колоратка. Память Марка молчала, а сама Вик отчетливо понимала – этот черный колдун продолжает испытывать её, как доставал своими выходками инквизитора. Под мышкой Брендон зажал котелок.
– Доброе утро, Брендон. Может, вы все же пройдете? Предложить чай или кофе… На улице не самая приятная погода…
Брендон скользнул взглядом по замершему с револьвером в руках Стивену – он остался стоять в дверях гостиной, – и в упор посмотрел на Вик:
– Нет, благодарю за гостеприимство, но я на паромобиле, так что погода на меня не влияет. Да и у меня много дел – я был в Университете, и новости оттуда не очень.
– Что случилось? – тут же собралась Виктория.
– Профессор Тома пропал. Пока его следы найти не удалось. Я собираюсь после визита в госпиталь плотную заняться поисками Тома. Если что, буду присылать вам посыльных, нера. Найти меня самого будет трудновато. Я…
Где-то в глубине памяти ожил Марк – неприятности! Брендон вновь зарывался на неприятности, а Вик наивно думала, что Брок – беспокойное хозяйство!
Дверной звонок вновь ожил, и алый эфир пулей вылетел за дверь. Брендон спокойно заявил:
– Мальчишка-побегушка. Скорее всего принес записку. Вы ждете от кого-то сообщения?
– Нет, – удивилась Вик – все, кого она знала, могли телефонировать.
Брендон спешно вышел сам, забирая записку и тут же возвращаясь. Он подал её как заправский секретарь – просканировав эфиром и констатировав:
– Неопасно. След мальчишки я зафиксировал – потом найти смогу, если понадобится. Дождь помехой не будет.
За спиной Вик раздался шорох – Стивен убрал пистолет в кобуру и теперь оценивал потенциал Брендона, окидывая того заинтересованным взглядом. Вик даже оглянулась на Стива:
– Нет, Брендона привлечь в агентство не получится, даже не надейтесь.
Брендон веско сказал:
– О, вы наконец-то планируете открытие детективного агентства?
– Нет, пока только в далеких планах, – предупредила его Вик.
Брендон пожал плечами:
– Жаль. В патруле вы не нужны, напрасно только подставляетесь под опасности. Вам нужно быть детективом, так что подумайте об агентстве – хорошая же мысль. И, увы, со мной вы правы, нера, со мной не получится – я храмовое имущество. А вот совет могу вам дать. Говорят, тут Особое управление вот-вот развалится из-за неподобающего поведения офицеров. Это хорошая возможность задешево заполучить довольно приличного офицера, умеющего вести сложные расследования. Обратите внимание на Гилла или Блека – им скоро очень может понадобиться любая работа. Любую службу им закроют. Во всяком случае Блеку точно.
– Откуда…? – удивилась Вик таким новостям.
Колдун лишь загадочно сверкнул улыбкой:
– Простите, свои источники не выдаю. Но про Блека подумайте – и ему выход, и вам задешево хороший сыскарь.
Вик открыла записку и удивилась совпадению – ей писал как раз Блек. Нет, не с просьбой помочь со службой. Вик пробежалась по скупым строчкам, явно написанным впопыхах.
– Блек у провала нашел тело мужчины, возможно, его убили. Зовет на осмотр места преступления – пишет, что это касается меня. Странно – он же не в курсе происходящего совершенно. Откуда бы такой вывод?
Брендон лишь повторился:
– Я же говорю – хороший сыскарь. Надо брать! Нера Виктория, вас подвести?
Стивен направился к ним:
– Нера Виктория, мне с вами?
Брендон тут же отозвался:
– Я позабочусь о нере Виктории – можете не беспокоиться.
– Вот как раз вы и вызываете мое беспокойство, – признался детектив.
– Я такой, – совершенно серьезно согласился с оценкой Стивена Брендон. Еще и пиджак с себя стащил, докладывая: – к неприятностям готов, нера Виктория. И не беспокойтесь, я довезу вас до места и обратно домой в целостности и сохранности.
Вик повернулась к Стивену:
– Отдыхайте – вам ночью в дорогу. Я доверяю Брендону – у него самые лучшие рекомендации от отца Маркуса. Все будет хорошо. И не ждите меня – я вернусь после обеда: сразу после осмотра места преступления поеду на совещание в Управление. Брендон, пересмотрите свои планы на полдень, пожалуйста. Вы мне нужны будете на совещании.
– Меня туда не звали, нера…
Она строго посмотрела на мужчину:
– Только что. Я. Позвала. – Она направилась к Поттеру, который уже предусмотрительно подавал ей кожаную куртку – в ней будет удобнее, чем в пальто.
***
Блек, грязный, промокший, в перевязанной головой, нервно ходил за полицейским оцеплением у железнодорожной насыпи. За его спиной был небольшой тоннель, из которого с гор в город сбегала Петлянка. Вик, шагая под услужливо раскрытым Брендоном зонтом, вздохнула. Колдун бросил на неё косой взгляд и сказал, словно понимал, что тревожит Вик:
– Он не сам калечил и пытал. Маркус, при всех его недостатках и комплексах сверхчеловека, насилие на дух не переносит. Он бы не стал оправдывать садиста. Он не сам, нера Виктория. Чуть-чуть веры в Блека. У него самого с этим сейчас большие проблемы.
– Почему тогда Марк не стер ему память?
Брендон напомнил:
– Фиксограммы. Они рано или поздно всплывут. Лучше знать и заранее быть готовым принять удар, чем потом глупо смотреть на снимки и не понимать, как их сделали.
Блек заметил их приближение и пошел к ним на встречу. Глаза Вик зацепились за грязные ботинки на мужчине и промокшие насквозь брюки понизу.