Вик потерла висок и снова рванула пуговицы на блузке – воздуха не хватало.
Звякнуло стекло в раме – Брок открыл окно. Запахло влагой и океаном.
Эван тихо позвал её:
– Вики?
Она подняла глаза на него – он едет в столицу, и ему она доверяет полностью. Она скажет только ему про оружие. Брок узнает потом, позже, потому что уже ничего не изменить.
Дирижабли в её памяти величаво плыли, неся смерть.
– Брендон, только аккуратно найдите Фейна. Смотрите, чтобы вас не поймали. – то, что он уже давно, быть может, в столице, она промолчала. Может, она не права. Может, она ошиблась, но это будет её ошибка, Брок не бросится воевать с тем, что не может остановить, а Эван… Бешенные белочки, сможет ли он с таким справиться?!
Брок, неправильно расценив волнение Вик, заметил:
– Я выделю сопровождение с крепкими нервами и такими же крепкими кулаками – никто тебя, Брендон, не тронет.
Прищуренные глаза Брендона выдавали все, что он думал о «не тронут» – Вик знала, что он сам очень может тронуть так, что мало не покажется, тем более что из всех инквизиторов в Аквилите доступен только Дрейк, и тот слишком занят в госпитале. Вик снова повторила ради памяти Марка:
– Брендон, пожалуйста… Будьте благоразумны.
– Хорошо, нера Виктория. Для начала мне надо заехать в гостиницу, где остановился Фейн. Как бы не были прилежны горничные, а найти волос на щетке или подушке, или щетину на бритве или мыле, или даже кровь на зубной щетке всегда можно. Мне понадобится не больше часа, чтобы точно найти местоположение Фейна. Как его брать – аккуратно или эффективно?
У Эвана только чуть дернулся уголок рта, а Брок, кажется, возблагодарил небеса и пекло, что такой исполнительный служака находится не под его командованием. И как Марк справлялся с Брендоном? Вик промолчала, и вместо неё вмешался Эван:
– Брендон, пожалуйста, осторожно. Взять Фейна надо осторожно – он может оказывать эмпатическое воздействие.
Мужчина понимающе склонил голову и пошел на выход, Брок устремился за ним, чтобы подобрать сопровождающих. Вик позволила себе стать слабой – она без сил опустилась на стул. Сердце стучало где-то в голове. Ноги заледенели от ужаса. Сил думать не было.
Им ни за что не остановить дирижабли…
Эван тут же сел рядом с Вик, беря за руку:
– Солнышко? – он совершенно не стеснялся Грега.
– Эван… Прости… Не говори Броку… – Вик заставила себя посмотреть мужу в глаза: – мы ищем не эмпата. Мы ищем эмпатическое оружие.
Грег бросил на неё косой взгляд, а потом развернулся от стены, в упор рассматривая Вик и задумчивого Эвана.
– Мюраю, действительно, не стоит о таком знать. Это не его полета дракон, – тихо, чтобы никто случайно не услышал в коридоре, сказал Грег.
Эван осторожно поцеловал ледяные пальцы Вик:
– Что-то еще известно?
Она сглотнула:
– Дирижабли… Они уже летят, Эван.
Грег резко вышел в коридор. Дверь от сквозняка хлопнула так, что уши заложило. Было слышно, как где-то в коридоре мужчина грязно ругается. Вик тоже хотелось стоять рядом и орать, только ей так нельзя. Эван вместо всех утешающих слов обнял её и поцеловал в висок. Его губы там и остались: прижались сильнее, и горячее дыхание щекотало и согревало кожу Вик.
– Ведь еще что-то можно придумать, Эван?
– Я… Я… – он не находил слов.
– Прости, зря я сказала. Прости, я все понимаю, Эван. Не будь всемогущим, не пытайся оправдать мои завышенные ожидания. Просто будь самим собой и вернись из Олфинбурга.
– Возможно, мне придется там задержаться…
– Задерживайся на столько, сколько нужно. Только не иди против бури, которую не остановить. Не пытайся остановить ураган, Эван.
– Может, через Клер де Лон попытаться предупредить Вернию?
– И что это даст? Защиты от эмпатического воздействия нет. – она заглянула в слишком тревожные глаза мужа и поправилась: – я встречусь с ней и поговорю.
– Хорошо…
Шум в коридоре смолк. Грег, снова мрачный и спокойный, вернулся в кабинет. Мужчина, словно забыв все, что сказала Вик, прошелся вдоль стены – палец его скользил по бумагам, как будто проверял: все ли понятно, все ли запомнилось? Палец остановился перед списком жертв Душителя. Грег хмурился, пытаясь уловить непонятные для него связи. Его палец уткнулся в фамилию Ренар, Брок приписал в конце списка Элайзу и Чарльза.
Голос Грега разбил тишину, в которой перед глазами Вик плыли дирижабли:
– При чем тут это? Ренары, простите, неры без единого шанса на лерство. Простите, Виктория. Я не понимаю, как они попали в список.
Ответил ему Эван, выпуская Вик из объятий:
– Мы сами не понимаем, почему они попали в список. Об этом знает только король или Душитель, или эмпат. Элайзе Ренар прислали недавно алую ленту в подарок.
Вик опомнилась: Грег прав, надо двигаться дальше там, где они в состоянии хоть что-то изменить. Она пояснила для удивленного Грега:
– Есть версия, что Душитель – это проба эмпатического воздействия.
Грег перевел взгляд на неё – казалось, что его черные, проницательные глаза пытаются прочитать то, что скрыто за её словами:
– Удивительная версия… Душитель, насколько я знаю, раньше не предупреждал о готовящемся нападении. Он никогда не присылал лент.
Эван вновь счел нужным вмешаться, поправляя Грега:
– Не удивительная, а жизнеспособная версия, учитывая, что показания свидетелей о возможном убийце каждый раз разнились. Учитывая, что Ривз, ведущий это дело по приказу короля, сам чуть не стал жертвой Душителя. Учитывая, что Душитель снова начал свою деятельность сразу после известия о смерти Ривза и начал её с семьи Виктории – её брат Чарльз контактировал тут с Фейном и Гордоном, вдобавок он вместе с отцом пытался найти Душителя. И лента, конечно.
Грег посмотрел внимательнее на таблицу, замечая пробелы в именах. Его палец замер в пустой строчке третьей жертвы. Впрочем, пятая и седьмая строчки тоже пустовали.
Эван встал и подошел к таблице:
– Я не вдавался в подробности расследования. Несколько имен жертв для меня так и остались неизвестными.
Грег подошел к столу и взял с него карандаш:
– Было восемь жертв… – он принялся заполнять именами пустые строчки. – Получается, Ривз был девятым, нера Элайза Ренар – предположительно десятая будущая жертва…
Вик с трудом собралась, отгоняя прочь дирижабли, подошла к Грегу и попросила карандаш, вписывая себя под номером одиннадцать:
– Мне утром прислали алую ленту. Из Олфинбурга. Отпечатков внутри конверта и на визитке модного дома Триэра не было обнаружено. – Она повернулась к Эвану и заставила себя улыбнуться: – не волнуйся, Эван… Душитель всегда убивал в новолуние, а сейчас полнолуние на носу. Время найти сволочь еще есть.
Тот закаменел и смог лишь кивнуть. Спас положение Грег – он резко сказал:
– Эван, вот это мы точно в состоянии изменить. Мы найдем и остановим Душителя. Присоединяйся – нужны все факты по жертвам, их связям, брачным надеждам и прочее… Нужно найти причину, по которой убивали именно этих девушек. Нужна связь между ними и Викторией. Найдем эту связь – остановим Душителя. Ну, или до него первым доберется Кит.