Вик не удержалась и добавила:
– Если эмпатическое воздействие оказывал Фейн. Оружие могло быть в руках Гордона.
Эван все так же молча взял карандаш со стола и принялся писать данные по одной из жертв. Вернулся Брок, таща в руках пакеты с едой – приближалось время обеда. Мужчина заметил изменения в таблице Душителя, замер и грязно выругался. Вик обдало теплом и чувством уверенности, что он скорее костьми ляжет, чем подпустит Душителя до Вик. Она грустно улыбнулась – этот дракон для его зубов, не то, что дирижабли. Как же все… Страшно и нелепо.
Грег отстранился от таблицы, снова окидывая её взглядом:
– Сюда бы Гилла – он был прирожденный аналитик, я-то так… Найти и притащить в зубах, заставляя признаваться… Эван, у меня в Олфинбурге есть хороший знакомый, составляющий брачные списки для лер с учетом евгеники. Я напишу вам рекомендательное письмо – пожалуйста, будете завтра в столице, навестите его. Данные о том, кому прочили в жены погибших от руки Душителя лер, крайне важна. Так мы узнаем, от кого пытался избавиться король. То, что королева так избавлялась от ненужных соперниц – так себе идея. Я точно знаю, что королева уже десять лет не пускает в свою спальню короля, и ей плевать на его любовниц.
Эван процедил сквозь зубы:
– Одно могу сказать точно – про себя. Возможно, я хаотик, а не маг огня, как принято меня считать. Виктория с корнями из Нерху…
– Там тоже бывают хаотики… – закончил за него Грег. – Интересная теория, Эван. Но нужны еще данные.
– Я навещу вашего друга, не волнуйтесь, Грег.
Вик придвинула один из стульев к столу и принялась на листке бумаги вновь вырисовывать связи и перемещения Фейна и Гордона.
Брок умчался куда-то, возвращаясь через полчаса с чашками кофе.
Потом посыпались новости.
Тело Тома было найдено в лабораторном шкафу.
Лео сообщил, что среди ингредиентов в лаборатории были найдены склянки с остатками костной муки. Её происхождение еще пытались определить эксперты. Вик криво улыбнулась – она хотя бы теперь знала, зачем её пытались покалечить – у Аранды закончилась человеческая костная мука из альбиносов.
Нашли по горячим следам убийцу Гилла. Им оказался дальний племянник Русселя. Опять Руссель… Аквилита мстила Эвирокам. Или эмпат хотел заставить в это поверить.
Потом совершенно случайно нашли Марлоу – очаг некроэманации был прямо на территории университета. Потом… Вернулся Брендон.
Он мазнул глазами по замершим у таблицы Эвану и Грегу, посмотрел на спешно строчащего отчет Одли за столом Брока, на самого Брока и Вик и отчитался:
– Фейн найден. Его местоположение проверено из трех точек с разницей в полчаса. Глубина десять ярдов, приблизительно под веткой паровиков в провале. Поскольку перемещения нет и нет тепловых аномалий, могу предположить, что Фейн мертв. Других объяснений происходящему я не вижу. Очаги черного эфира за собой я почистил. Кулаки сопровождения не пригодились – им удалось отмахаться своими жетонами от возмущавшихся военных магов.
Вик вздрогнула.
Грег молча вычеркнул Фейна из строчки про эмпата.
Эван задумчиво сказал:
– Грег, будьте предельно осторожны, вы последний выживший. – Он не сказал про Ривза, и Вик не знала, стоит ли сообщать такое. Эван прав – пока о Ривзе знает как можно меньше народа, у него больше шансов на победу в деле Душителя. Или для чего он хочет встретиться с принцем?
Глава 58 Душитель
Вик в очередной раз вышла из кабинета – там был спертый, пропахший разгоряченными мужчинами, слишком жаркий – даже открытое окно не спасало, – воздух. Эван смотрел на Грега, спешно заполнявшего графы в таблице и гадал, насколько глубоко воздействие эмпата меняет человека? Как он сам изменится, если попадет под воздействие оружия? Пока боги его берегли, отыгрываясь на Вик. Надо срочно что-то придумать, надо остановить Душителя во что бы то ни стало. Или хотя бы придумать, как Вик сможет остановить его самого. Носить магблокиратор? Будет трудно без эфира, но он от этого не умрет и точно не войдет в полицейские сводки как Поджигатель, вместо Душителя. Эван потер висок – надо будет посоветоваться с Броком или даже Грегом. Или… Его взгляд столкнулся со злым, пропитанным тьмой, внимательным взглядом Брендона. Или даже с ним, чем демоны не шутят.
В коридоре было тихо и холодно, только с первого этажа глухо доносились разговоры и телефонная трель у дежурного констебля.
Вик дошла до окна в коридоре. Дышать было нечем. И зачем она утром так туго затянула корсет, хотя иначе она бы не смогла надеть этот темно-синий троттер – просто не влезла бы в юбку. Вик до упора вверх открыла створку окна, оперлась руками на подоконник и смотрела, как город оживает к вечеру. Стало легче.
Шумела улица, спешили куда-то люди, раздавался смех, крики детей, звон паровика с ближайшей ветки. Город жил, и будет жить, и это правильно, только отчего же так стыло на душе, словно Вик по самую макушку занесло снегом? По самую линялую макушку усталой белочки, которая откровенно не справлялась со своей службой. Справлялась бы, и Гилл был бы жив, и Фейн, и Марлоу, и Тома… И… Небеса, кого ей назначат в душители? Чьими руками попытаются убрать её? Он тоже должен жить, но есть шанс, что она не справится…
Она старалась не плакать, но не была уверена, что у неё это получилось.
За Вик лаской в дверь выскользнул Брендон:
– Нера Виктория…
Она устало обернулась на его голос – Брендон отвлек её от размышлений… Ладно, он отвлек её от бесполезных мыслей.
– Зови уже просто по имени…
Мужчина подошел к ней, вставая рядом и обдавая ароматом ветивера, немного древесным, немного цитрусовым, немного цветочным – вот последняя нотка была совершенно неожиданной.
– Неудобно. Я кер… Вы – нера…
– Опальная нера, – поправила его Вик. – И происхождение ничего не значит, главное то, кем ты стал.
Ей вспомнился Дрейк, который стал очень хорошим человеком. Надо навестить его. Брендон мрачно улыбнулся и, конечно же, все переиначил в своем стиле:
– Опальным колдуном, Виктория?
– Хорошим колдуном, – поправила она его, вспоминая спасенных в доме Янота Элли и Тома. Он точно хороший после такого, даже если ритуал в основе спасения и запрещенный. Короля не останавливает запрет на магию крови. Он, быть может, никогда и не приедет в Аквилиту, никогда не остановится в гостинице «Королевский рыцарь», но слуги, обслуживающие номер, уже всецело преданы ему и ходят под кровавой клятвой, как и в других городах Тальмы. Может, это потому, что король над законом. Может, от банальной вседозволенности. – Ты что-то хотел?
– Да, хотел… – Брендон достал из кармана брюк помятую бумажку размером с конфетный фантик и вложил её в ладонь Вик: – прочитайте и запомните. И не пытайтесь произнести вслух, если вам еще до́роги мужчины вокруг, в том числе и я.
– Что это? – Вик с удивлением читала непонятные слова: «Вини лоа Ти-жан».
– Призыв о помощи. Поверьте, придет то, что остановит Душителя, кем бы он ни был. Этот лоа… – он ткнул пальцем в бумажку, – остановит даже меня. Даже Брока, Грега, Эвана – любого, кого заставят надеть личину Душителя в вашем случае. И не смотрите так, Виктория… Даже Эван предпочтет смерть от лоа, вместо участи вашего убийцы. Произносите не задумываясь, ведь Душитель в вашем случае будет кем-то из нас. Не жалейте. И еще… Я тут подумал, что Душитель не зря так назван… Так что…
Бумажка на ладони Вик загорелась, обдавая жаром и впечатываясь пеплом в кожу. Пальцы Брендона тут же накрыли получившуюся печать, снимая боль. Запахло горелой бумагой и почему-то серой. Говорят, души, удалившиеся от богов, льнут к огню или вечному пеклу, провонявшему серой.
– Если не будет возможности позвать на помощь, просто прикоснитесь печатью к Душителю, мысленно повторяя фразу, что я написал. Прикасаться желательно к коже, но подействует и через одежду, просто чуть дольше придется ждать спасителя. И мой вам совет: закройте при этом глаза. Есть то, что мы не должны видеть в этом мире. Виктория… Этот лоа – покровитель бокоров. У него не самые приятные методы работы, зато весьма успешные.