– Кх… Вики…
– Купи конфет или лент, или какую-нибудь красивую мелочь… Не мне тебя учить, Вин.
– В общем… – Одли достал из внутреннего кармана мундира помятый лист бумаги. – Читай сама. Это часть записи разговора Грега. Час назад состоялся.
Она взяла распечатку, подошла к столу и принялась читать.
«– …не бойся, тебе недолго осталось это терпеть. Бомбисты Аквилиты…
– Если хоть одна фиксограмма просочится в прессу, я тебя лично прикажу взорвать!
– Еще раз, отец, я…
– Или ты сам решишь этот вопрос, ты сам знаешь как, или его решу я, и тогда тебе не поздоровится. Лучше ты сам выберешь свою смерть, или это сделаю я. Ты – ничто. Будущее Тальмы – все. И ты ему сейчас, позорище, мешаешь!»
Она нахмурилась:
– Это…
– Лер Грегори Блек-старший, глава Нижней палаты парламента.
– Мне же не показалось, что…
– …Вики, никому не показалось – кажется, Блеку конец. Не взорвут наши – папаша прикончит.
– Какие чудесные родственные отношения. Значит, нельзя допустить появления фиксограмм…
– Еще бы знать – куда и кому они уплыли, Вики. Пока все глухо. А Блек – проклятый лер и офицер. Эти идиоты стреляются и по меньшим поводам. Я от Брока чего-то подобного ждал, но, кажется, Грег будет раньше.
Глава 60 Все зло от газет
На рабочей седьмице так трудно вставать на службу. И все утренние предупреждения: шуршание щетки в топке, стук выкладываемых дров, шорох зажигаемой спички, случайное звяканье ведра – идут мимо сознания, не будя и не мешая спать. Даже грохочущий механит-будильник лишь заставляет поглубже забиться под подушку и спать: хоть на миг подольше задержаться в теплой кровати. Сложно открывать глаза, еще тяжелее выкапывать себя из-под теплых одеял, идти куда-то в темноту и холод… Утро в будни – зло. Зато в единственный свой выходной Вик проснулась, почти как положено: в шесть утра – и уже не смогла сомкнуть глаз.
В камине весело плясал огонь, прогревая спальню. Вик представила, как холодно в остальной части дома, и поежилась. Пришлось себя буквально заставлять вставать – умываться, причесываться и, не дожидаясь помощи Анны, заменявшей ей по утрам горничную, одеваться – впрочем, Вик предпочла накинуть теплый халат поверх свежей сорочки и в таком виде пошла вниз. Её грело обещание Эвана телефонировать, как только доберется до Олфинбурга. Вик понимала, что это обещание из тех, которые не совсем выполнимы: вряд ли Эван, действительно, телефонирует в пять-шесть утра – побоится её разбудить, но… Эван никогда не нарушал данного слова, есть надежда, что он телефонирует, просто чуть позже, в более подобающее, с его точки зрения, время.
Джейн, девочка-поломойка, столкнулась с Вик в коридоре – она несла ведро угля для камина в спальне Николаса. Видимо, вчера её не предупредили, и она не успела протопить его комнату. Вик поджала губы – она знала по себе, как тяжело ведро с углем. Надо будет решать вопрос модернизации дома, переводя его на паровое отопление, а пока попросить Джона помогать девочке – за отдельную плату, конечно. Это не входит в его обязанности – носить тяжести. Сделав неловкий книксен, Джейн прошмыгнула в спальню Николаса, тихо затворяя за собой дверь.
В холле камин был уже растоплен. Пламя плясало в топке, робко освещая погруженное в полумрак помещение. Из-за танца огня казалось, что тени в холле ожили – они двигались, шуршали, переговаривались друг с другом. Они что-то ждали. Печать на ладони ответила теплом, пугая Вик. Предложенная Брендоном защита неведомым лоа пугала не меньше участи стать жертвой Душителя. Тени словно почуяли страх Вик – стали плотнее и с тихим шорохом, ознобом отдавшимся в спине, помчались к ней по лестнице на миг застив глаза. Вик еле успела вцепиться пальцами в перила, чувствуя, как мир становится нереальным и зыбким. Казалось, что даже ступени стали растворяться под её ногами, как топкое болото засасывая её ноги вместе с туфлями. Запахло серой, и ладонь нагрелась сильнее. Заодно проснулся Брок, тут же согревая Вик своим теплом и чутко прислушиваясь к тому, что вырвало его из сна.
Поттер при виде замершей на лестнице Вик тут же встал с кресла, где до этого устало сидел, и поклонился, разбивая тишину:
– Доброе утро, нера Виктория! – от его голоса тени подались прочь, как мыши разбегаясь по углам, где им самое место. Они затаились там, словно еще их время не пришло. Где-то вдалеке, на грани слышимости, раздался смешок. Вик понимала, что это все растревоженные нервы из-за вчерашнего, но ладонь ощутимо горела. Лоа бдил. Или готовился прорваться в их мир.
Вик еле заставила себя сказать в ответ:
– Доброе утро, Поттер. – она осторожно стала спускаться по ступенькам, которые, конечно же, были плотными и не собирались превращаться в зыбкое болото. Это все нервы. Это все лишь живое воображение и накопившаяся усталость за тяжелую седьмицу.
Дворецкий тут же спросил:
– Вам что-то нужно? Джон не услышал ваш звонок?
– Нет-нет, Джон тут ни при чем – я хотела дождаться, когда Эван телефонирует. – Вик все же спустилась в холл, хоть ноги и откровенно подрагивали. Тени смирно сидели по углам холла, не пытаясь казаться живыми.
– Он уже, нера. В 5:06. Сообщил, что они благополучно добрались в Олфинбург, он нашел Янга и неру Элайзу Ренар – с ней все хорошо. Как только придет время для посещения психической лечебницы, он тут же навестит нера Чарльза Ренара.
Вик грустно улыбнулась:
– А почему меня не позвали к телефону?
Поттер чуть развел руки в стороны:
– Нер Эван настоятельно просил вас не тревожить и дать вам выспаться. Он сказал, что еще раз телефонирует в начале седьмого утра, когда вы уже проснетесь. Что-то еще?
Вик посмотрела на напольные часы, стоявшие в холле. Время только-только подбиралось к половине седьмого. Возвращаться в кровать было соблазнительно, но так она могла пропустить звонок Эвана.
– Завтрак… – начала было она, и Поттер подхватил её неуверенный вопрос:
– Уже готовится. Утренний выпуск газеты «Седьмица Аквилиты» уже доставлен. Подать вам в спальню или…
– В кабинет.
Поттер склонил голову:
– Хорошо, нера Виктория, я прикажу Джону сейчас же растопить камин в кабинете.
Она не хотела причинять лишние хлопоты, потому что должна была встретить это утро выходного дня в кровати в спальне и не мешать прислуге убираться и выполнять свои обязанности на час позднее, чем в обычный день.
– Не надо. Я подожду завтрак и газету тут, тут уже тепло, и телефон тут… Я подожду, когда Эван телефонирует, в холле. Не стоит беспокойства, Поттер.
Дворецкий привык к её странным выходкам, так что все воспринял спокойно – уже же был завтрак в холле, почему бы не состояться второму такому завтраку?
Вик села в глубокое, уютное кресло, смотревшее в плотно заклеенные сейчас окна и фрамуги двери. Вспомнилось, как совсем недавно приходил Марк и пытавшийся шокировать её Гилл, и слезы вновь навернулись на глаза. Хлынуть им она не позволила. Подняла глаза вверх, пытаясь успокоиться. Думала ли она тогда, в то беспокойное утро Кануна, что все так закончится? Кайла убьют, а Марк… Он почти мертв в стазисе. Могла ли она что-то изменить, почти в штыки тогда приняв мужчин, нуждавшихся в помощи? Хотя они себя таковыми не считали. Память Марка тут же напомнила чужими голосами – Гилл хотел её помощи, он считал, что она сможет во всем разобраться и добраться до Душителя. Вик старательно промаргивалась, чтобы окончательно не расплакаться, иначе тени снова покажутся живыми.
Небеса, она такая плакса. Что она вообще может… Только постараться добраться до Чернокнижника, до Аранды, и только-то.
Джон принес поднос с газетой и масляной лампой. Он поставил её на низкий столик и ловко расправил газету:
– Завтрак будет скоро подан, нера Виктория. – Джон выпрямился и вернулся на половину слуг, наверное, чуть-чуть отдохнуть, пока готовится еда. Впрочем, он тут же вернулся, Вик даже пробежаться глазами по хвалебной статье, посвященной действиям военных инженеров под руководством майора Верра, спасшего Аквилиту от обрушения, не успела. Джон деликатно укрыл её ноги пледом и все так же молча удалился.