Эван не удержался и прошептал:
– Главному шпиону Вернии…
Все тот же голос возразил:
– Вы ошибаетесь, Игнис.
Эван зашипел от боли – его крайне неудачно попытались вытащить из-под обломков:
– Лучше: молодая тварь? – его отпустили, аккуратно укладывая голову на обломки, и принялись освобождать ноги. Кажется, они были целы, только сильно затекли, вот откуда такая боль.
Эван, слеповато щурясь, огляделся. Мир вокруг изменился. Он был серым и тусклым. Он лишился потоков эфира. Кажется, демон хорошо проел ткань мироздания. Кто бы мог подумать – самое сердце Тальмы – Олфинбург и демон. Демон, прячущийся в механите. За Вик и Грега, за Ривза и Клер, за остальных случайных жертв эксперимента короля стало страшно – демоны цепляются за душу, калеча её. Или тут поработал не демон? А… Лоа, как в печати на ладони Вик? Это была неожиданная мысль, хотя верная – ведь все расследование вертелось вокруг карфианской магии.
Мужчина-блондин наклонился к Эвану – тот узнал Ривза:
– Вас оправдывает одно – вы находитесь в невменяемом состоянии после силового шторма. Иначе бы вас ждала статья за оскорбление короля.
– За правду? – прохрипел Эван. Кто-то поднес к его рту бутылку с колой, и Эвану пришлось давиться шипящим напитком, якобы возвращающим силы.
Ему снова возразили:
– Вы ошибаетесь… – Ривз выпрямился. Он весь был пыльный – с головы до ног. Пыльные волосы, пыльное лицо в дорожках влаги, пыльный бело-золотой мундир, пыльные брюки и сапоги. Наверняка, пыльная и душа. Нельзя предать и остаться самим собой. Голова болела, мешая соображать.
Его тело взмыло вверх, и вполне бережно опустилось на носилки. Кто-то успел обезболить, так что Эван, приготовившийся глотать стоны боли, удивился. Его куда-то понесли, но потом внезапно остановились – прямо посреди посеченного бомбами парка.
Над лицом Эвана возник принц Эдвард. Точнее, уже король Эдвард – слишком серьезный для мальчишки двадцати лет, до сих пор только прожигавшего жизнь на скачках, гонках и балах. Ну кто мог ожидать такого от вечно находящегося в погоне за наслаждениями принца?
– Думаете, мне самому нравится все то, что случилось?
– Вы войдете в историю как отцеубийца… – прошептал Эван.
Эдвард жестко возразил:
– У меня другие планы. Я стану Мирным или на крайний случай Справедливым. – Он зачем-то положил ладонь на лоб Эвана, наверное, хотел наложить целебные плетения. Эфира по-прежнему не было. Хотя Эван уже понимал, что с ним случилось – он сжег в себе все потенцитовые соединения и перестал быть магом. Не мир вокруг изменился. Изменился только он.
– Не выйдет… Вы уже…
– У меня не было выбора! – повторился упрямый мальчишка. Воспринимать его взрослым, отдающим отчет в своих действиях мужчиной не получалось.
Эван непреклонно выдавил из себя – даже король не заставит его пересмотреть свои взгляды:
– Выбор был – не мешать полиции, ваше величество.
Тот гневно прищурился:
– Не мешать? После того, как полиция все провалила и позволила отправить на убой в Аквилиту моих лучших офицеров?!
– Надо было чуть-чуть подождать…
– Чушь, Игнис! Откровенная чушь человека, боящегося замараться в грязи! Я был о вас другого мнения.
– Надо. Было. Чуть-чуть. Подождать! – продолжил напирать Эван. И, о чудо, ему кто-то пришел на помощь. Рука в белой сутане легла на грудь, заживляя трещины в ребрах.
– Ваше королевское величество, сей офицер прав. – Голос был смутно знаком, только сейчас Эван не мог его вспомнить. Он повернул голову в сторону, всматриваясь в худого, гладко выбритого мужчину лет сорока, не больше. Инквизитор… Северный? Восточный? Эван не помнил. Вроде, встречались раньше. – Верь вы в закон и полицию, в своих офицеров, которым вы доверили страну, то все было бы иначе. Мне несколько часов назад из полиции Аквилиты сообщили об амулете с лоа – я добирался как можно быстрее в столицу... Чернокнижника, вызвавшего лоа, уже арестовали – он признал вину. Закон восторжествовал бы уже сегодня вечером. Вы не дождались всего один день. День, который вас превратил в отцеубийцу.
Молодой король в мятом, мокром от пота бело-золотом мундире упрямо возразил:
– Я не мог иначе! Я спасал страну. Вы видели, во что превратился мой отец? У меня не было выбора. И у Вернии не было выбора – они четверть века ждали помощи, а дождались войны. Я войду в историю, как Мирный – таково мое решение, я от него не откажусь.
– Страшно представить, каким будет ваше правление, начавшееся с кровавой купели. – сказал инквизитор Акерлей – Эван все же вспомнил его.
– Я не буду таким, как мой отец.
– Помните одно – ваш отец пришел к власти четверть века назад… В отличие от вас, он выбрал в начале своего правления не кровь и войну – он выбрал торговую блокаду для мятежной Вернии.
Эдвард развел руки в стороны:
– Он выбрал не кровь, но, смотрите, чем все закончилось! Он скармливал демону лер, которые были неугодны ему в плане магических талантов их возможных детей. Он разорил все лучшие рода империи – Игнис не даст солгать. Он ставил эксперименты на лучших лерах империи – Ривз, Гилл, Фейн, Блек... Он допустил демоническое заражение Аквилиты. Мне дальше продолжать? Я буду помнить про сегодняшний день. Я буду помнить про кровь на моем мундире. Я буду помнить кровь на улицах Олфинбурга. Я не позволю себе опуститься до того, что сделал мой отец. В этом наше различие, леры… – он вновь склонился и заглянул Эвану в глаза: – алую ленту, которую прислали вашей супруге в качестве предупреждения, можете выкинуть. Душитель больше не придет за вашей семьей. Ваша жена и нера Элайза Ренар были в списках на уничтожение из-за возможного рождения мага-хаотика. Списки случайно попали мне в руки – я не мог иначе, мне пришлось прислать вам ленту в предупреждение.
– Не пробовали предупреждать словами, ваше величество? Так проще в разы. – не выдержал Эван.
Откуда-то сбоку раздался смех:
– Кузен, однако, какие у тебя строптивые подданные. Даже завидно.
Эдвард выпрямился:
– Завидуй молча.
Эван повернул голову на бок, узнавая наследного принца Вернии Анри – видел на фиксограммах в газетах. Одетый в простой черный летный мундир, с забинтованной головой и рукой на перевязи, он, ни капли не куражась, склонился перед Эваном в знаке признательности:
– Лер Игнис, я перед вами в неоплатном долгу. Вы спасли мою жизнь и жизнь моих людей. Просите какую угодно награду.
Эван прищурился, вспоминая Аквилиту:
– Честный ответ на один вопрос.
Брови принца взлетели вверх:
– Однако. Я постараюсь ответить.
Эван хотел сесть на носилках, но рука в белой сутане не позволила ему этого. Пришлось лежа задавать крайне важный для себя и Брока вопрос. И для Грега тоже, вспомнилось.
– Кто шантажировал леру де Бернье? Кто заставил её ехать в Аквилиту?
Анри честно сказал, даже свою блондинистую голову не наклонил покаянно:
– Я. План разрабатывал я. Но куражились офицеры сами, я не подставлял леру де Бернье, слово чести. Что-то еще?
Эван огляделся вокруг, ища перчатки – его не уцелели. Подходящая пара нашлась в кармане сутаны инквизитора, Эван крайне неловко выхватил одну и бросил в лицо Анри – конечно, перчатка не долетела, упала сразу же в уличную пыль, даже не задев принца:
– Я вызываю вас на дуэль. На пистолетах – эфирная дуэль мне уже не подвластна. Место и время за вами.
Анри задумчиво наклонился, поднял перчатку, отряхнул и вернул инквизитору:
– К сожалению, вы забываете одно, Игнис: лицо королевской крови нельзя вызвать на дуэль. Любая иная награда по-прежнему ваша. Придите в себя, отдохните и уже тогда решите, что хотите от Вернии. Полагаю, Эдвард тоже ждет от вас список желательных наград.
– Каплю уважения с радостью подарю. – процедил король. – Тот момент, когда жаль, что эмпатическое оружие уже уничтожено. Так что вместо положенного уважения к королю получите право вернуться в род или основать новый. Новый титул и новые земли – выбирайте любые из владений короны.
– Мне ничего не нужно…