– Я так рада, что у меня теперь есть сестра! Мне в детстве всегда казалось несправедливым, что у Грегори есть сестра, а у меня нет.
Лиз улыбнулась:
– Зато у тебя есть самый лучший брат на свете. – она даже обернулась назад, на «лучшего брата на свете», чтобы поддержать его – Грег заставил себя улыбнуться в ответ: Лиз не виновата в его ошибках. Подавать в отставку ради Мюрая не так обидно, как от угроз Гордона. Угроз Гордона он не боялся – все же понимал, что их хотя бы заслужил. Может, подать прошение о переводе? Хотя зачем продолжать агонию – утренние фиксограммы видела вся Тальма, а выкупить редакцию «Искры» Элизабет не удалось из-за мятежа в Олфинбурге. На этом фоне повышение в звании выглядит просто издевкой.
Андре солнечно рассмеялась:
– У тебя теперь его больше будет. И… – она на миг стала серьезной: – я знаю, что я несносна, я знаю все свои грехи, Элизабет. Если тебя это волнует – не стесняйся, говори мне. Я все пойму. Лерство – это тяжелая обязанность, которая требует определенного круга общения и прочая, и прочая…
Лиз призналась:
– Я три последних года жила в Аквилите в положении портовой крысы, Андре, так что меня никак не волнует чужое глупое мнение о ком-либо.
– Отпаааад! – замерла от восхищения Андре.
Грег не особо понял, что и куда отпало, зато Лиз поняла:
– Это был не совсем отпад, чаще было: чума, как тут выжить?! – особенно из-за помощи некоторых рыжих…
Андре чуть ли не охотничью стойку приняла:
– Это ты о Броке Мюрае? Ведь так? Он очаровательный рыжик…
Лиз улыбнулась:
– Он драконоборец и вольный ветер.
Грег заставил себя догнать Андре, беря её под локоть:
– Сестренка, ради всех богов, даже не думай о нем.
– Грегори, я…
– Нет, – твердо сказал он. – Только не Брок, прошу. Кто угодно, но не он, Андре. Пожалуйста. В любом случае его привлекают девы в беде, а это не твое амплуа.
Андре нахмурилась и явно с трудом улыбнулась: два запрета за один час Грег редко когда делал:
– Хорошо.
– Прости, пожалуйста. Но только не он. – Грег отпустил её локоть, заметив, как грустно на него посмотрела Элизабет. Кажется, она на что-то обиделась.
Холл, сейчас все так же пустой, они пересекали в тишине.
Лиз бросала тревожные взгляды на Грега и Андре, а потом решила разбить затянувшуюся паузу:
– Андре, по поводу твоих пароэфирников…
– А, ерунда, – отмахнулась Андре – она легко забывала обиды и неприятности.
Лиз продолжила:
– Я вынуждена у тебя просить прощения за принца Анри… Это из-за меня…
Андре отказывалась унывать:
– Не он первый, не он последний.
– Я могу помочь, – предложила Лиз. – Пока у меня не отобрали лерство, я могу выделить тебе необходимые деньги на исследования. У меня и лаборатории, и собственные механики есть, правда, в Вернии. Если нужна еще какая-то помощь, ты не стесняйся, говори.
Андре нахмурилась:
– Верния… Я пока так далеко не думала – хочу пожить рядом с Грегори, а то его вечно носит, как осенний листок: то тут, то там, не ухватить и не поймать. Только когда на своих курсах два года назад учился, и был рядом, как раньше.
Грег мягко заметил:
– Прости, Андре, и сейчас не особо получится побыть рядом – после отставки я не знаю, куда мы с Элизабет поедем. – он посмотрел на Лиз, понимая, что и это может не случиться – он её чем-то задел. Он вроде не повышал голос. В чем он ошибся?
– Я с вами! – безапелляционно сказала Андре, выпархивая на улицу – дверь она умела открывать сама, забывая об этикете. Лиз тоже не стала ждать, когда Грег придержит для неё дверь – вышла следом в ночь.
На улице уже зажглись фонари – привычная Аквилита возвращалась. Дома оставались темными – глухая ночь, горожане давно мирно спали. Только констеблям было не до сна – в паробус, стоявший под парами, с дальнего крыльца грузили задержанных, которым повезло пережить в участке нападение бокора или не повезло, смотря с какой стороны посмотреть: Грега, ворвавшегося в подвал уже после ликвидации бокора, все равно потряхивало от ужаса, пропитавшего стены. Задержанных из разрушенных камер перевезут в Сыскной дивизион, пока тут будет идти ремонт. Своей очереди уже ждали санитарные машины, готовые к перевозке трупов. Водители стояли в стороне, выдавая себя красными огоньками папирос.
Похолодало. Сильный порыв ветра тут же проник под замызганный в подвале мундир, заставляя Грега ежиться.
Высоко в темном небе заслоняла звезды изящная сигара дирижабля. На главной улице стоял служебный паромобиль – констебль крутился возле него в ожидании, когда котел нагонит нужное давление. Принц Анри рядом стоически изображал статую. У его ног пристроился яркий, пурпурного цвета саквояж. Надо же, как принца задели ускользнувшие пароэфирники – даже носильщиком готов побыть.
Грег подхватил Лиз под локоть, просто на всякий случай. Она вырвала свою руку, подтверждая версию Грега об обиде, но тут же схватилась за его кисть, до боли сжимая её своими пальцами.
– Лиз? – он уже ничего не понимал.
– Все… Хорошо.
Анри демонстративно приподнял с тротуара саквояж, ожидая, когда к нему подойдут.
– Андре… Можно вопрос? – спросил Грег, чуть притормаживая.
– Ага… – задумчиво разрешила девушка, задирая голову вверх и любуясь «Левиафаном». О Греге она моментально забыла, тихо шепча себе под нос: – но до чего же хороша его динамическая потенцитовая защита для прохождения эфирных гроз! Элегантно и… Пока затратно…
Анри громко ответил ей, хоть между ними было еще ярдов пять, не меньше:
– Принцы могут себе такое позволить.
Андре посмотрела на него и подошла ближе, забирая свой саквояж:
– Спасибо, и простите, вас для меня не существует. Даже ради динамической защиты.
– Но я есть – меня нельзя отрицать. Дирижабль сейчас поплывет в эллинг, где его разгрузят. Вашего «Жука» доставят утром – скажите только куда именно.
– В гостиницу «Королевский рыцарь».
– Какая неожиданность! – притворно улыбнулся Анри. – Я со своими людьми тоже там остановился. Тогда позвольте откланяться, нерисса Андре, лера Элизабет…
Он чуть отошел в сторону, всем своим видом показывая, что ждет продолжения разговора с Грегом. Тот еле сдержал ругательства – придется поговорить, куда деваться. Он спросил у констебля:
– Когда котел нагонит давление?
– Еще пара минут, лер Блек, – процедил констебль – особистов в Аквилите откровенно не любили. Грег дернул плечом: за каждым не набегаешься, требуя к себе уважение. Переживет. И не такое переживал.
Грег посмотрел на девушек:
– Подождите чуть-чуть – я быстро. – он дождался разрешения и направился к себе в Особый – в кабинете у него была небольшая, но крайне важная папка. Её-то он и принес Андре, стоявшей у паромобиля и любовавшейся «Левиафаном» на фоне звездного, бархатного неба. Замершему в отдалении принцу такое внимание откровенно льстило.
Грег подал папку Андре, поясняя:
– Это досье на Мюрая. Посмотри на досуге…
Андре не умела ждать – тут же при свете фонаря полезла рассматривать фиксограммы, пролистывая бумаги. Грег прищелкнул пальцами, вешая над папкой светляк, чтобы было лучше видно. Лиз не удержалась, тоже присоединилась, поясняя для Андре некоторые моменты – Брока она любила, это было сложно не заметить:
– Это он с Одли брал банду контрабандистов. Он тогда получил орден Доблести. Был тяжело ранен, но банду взяли всю.
Андре кивнула, пролистывая целую подборку фиксограмм: Брок на носилках, Брок, подловленный на крыльце больницы с тростью в руке, Брок на награждении, Брок на похоронах констеблей.
– Это дело фальшивомонетчиков…
Обожжённый Брок выносил на руках из пламени Одли. Одли и Брок опять на награждении.
– Он тогда получил Алое сердце первой степени.
Андре перелистнула страницу, и Лиз не сдержала смешка: Брок, в одном белье и расстегнутой рубашке, с брюками в руке несся в сторону служебного паромобиля.
– А это нера Спеллман, точнее побег из её спальни... И Одли – вот же жук! Он лгал, что Брок тогда был с голым эээ…