– Задом? – подсказала Андре.
– Ага. – машинально ответила Лиз, забывая следить за чистотой речи. – А он тут вполне прилично выглядит…
Грег усмехнулся – о, какие открытия их еще ждут!
И снова Брок – надевает наручники на Лео: тот только-только обнаружил, что является магом и не придумал ничего лучше, как попытаться стащить еду из лавки. Не для себя – для соседских девчонок, иначе Брок его бы потом не взял в полицию и свой отряд.
Андре перевернула страницу и присвистнула, а Лиз покраснела – такого она не ожидала.
– А это я даже не знаю, что…
Мюрай несся от фиксатографа в чем мать родила. Грег пояснил:
– Это было пять лет назад – его и Алистера подловили и опоили ядовитым зельем, обобрав до нитки. Алистер, придя в себя, не рискнул рвануть за преступницами в таком виде, Брока это не остановило. Кстати, отравительниц он тогда взял – на их совести было больше пятнадцати трупов. Корни баек Одли о привычке Брока потрясать устои Аквилиты растут из этой истории. Сам Одли тогда еще только пришел на службу в полицию Аквилиты.
Андре восхищенно заметила:
– А он хорош! Брок – не Одли. Чудно сложен! – Фиксограммы мало что скрывали – Грегу удалось выйти на оригиналы фиксограмм, многие из которых не попали на страницы газет в силу своей полной неприличности. Андре перелистнула страницу, разглядывая новые фиксаграммы – Грег туда вложил в том числе и снимки Шекли-Гордона. Андре захлопнула папку: – я заберу её, да?
– Можешь не возвращать, – разрешил Грег. – Ты же поняла, какой это сильный, преданный службе и городу офицер? Он настоящий лер и офицер. Андре, прошу… Не надо. Даже не смотри в его сторону – не надо разбивать его сердце. Я же тебя знаю. Не надо. Только не он. Он такого не заслужил – ему и так было тяжко последние луны.
Она заглянула ему в лицо:
– Хорошо. Я поняла тебя – Брок под запретом. Но не только ему пришлось тяжко последнюю луну. Ты тоже пострадал. Мне Эва… Лер Хейг-Ренар рассказал о тебе. И еще… Ты так не задал свой вопрос.
– Почему ты приехала в Аквилиту?
Андре пальцами провела по его заросшей щетиной щеке – как у любого брюнета, та была дивно заметна после одного пропущенного вечернего бритья:
– Я слышала, как отец обещал тебя взорвать. Со мной это у него не выйдет. А еще ты просил свои учебники по магии – я их привезла. – Она села на корточки, отрывая саквояж и подавая Грегу тонкую стопку, перевязанную бечевкой: – держи.
– Спасибо… – выдавил из себя Грег. Это не то, что он хотел сказать, но поблагодарить Андре было нужно – она заезжала домой, куда не сильно-то и стремилась в последнее время.
В небо взлетела, отвлекая, желтая шутиха – сигнал «Конец операции!». Кажется, нериссу Абени Аранда нашли. Сигнал, который работает в любом городе Тальмы, но не в Аквилите – тут столько катакомб, что для этого города надо придумывать другую систему сигналов для констеблей. Грег прогнал мысли прочь – к ним он вернется позже, сейчас есть дела поважнее. Он заставил себя спросить:
– Он… Жив? Отец…
– Да что ему сделается, – раздраженно махнула рукой Андре. – Его, кажется, сами боги боятся к себе забирать, потому что он и им будет читать нотации и грозить взорвать за недостойное поведение… Он легко ранен, но уже командует восстановлением Олфинбурга и Парламента. Так что… Будь осторожен, Грегори. Папаша у нас целеустремленный, к сожалению. – она подалась к нему и поцеловала в щеку: – люблю тебя.
Андре села в паромобиль, давая Грегу время на прощание с Лиз.
Грег наклонил голову, заглядывая в салон:
– И я тебя, – он захлопнул дверцу, а потом, забыв о принце и его охране, прижал к себе Лиз: – и тебя отчаянно люблю. Прости, я тебя чем-то обидел.
– Нет. – она тихо рассмеялась и призналась: – я сама глупо обиделась за Брока.
Грег прикрыл на миг глаза:
– Я очень люблю Андре. Безумно. Но я отдаю себе отчет о её характере: она разбивает сердца, даже не замечая этого. Пять дуэлей только в прошлом году, один плохо закончивший жизнь поэт, две разорванные помолвки, и это её еще официально не выводили в свет. Она солнечный лучик, и её не посадишь в банку и не оставишь себе – вырвется и полетит дальше. И еще… Не бойся Андре, не бойся её осуждения – она очень понятливая, она ни слова не выскажет тебе. Её мать прошла через что-то подобное… Знаменитая златоголосая Риччи, Птичка Олфинбурга. Против неё не устоял даже мой отец, только признавать дочь все равно отказался. Про жениться вообще молчу… Лер и какая-то певичка, выбившаяся из кер… Андре уже привыкла…
– …и потому ты такое чудо, – понятливо сказала Лиз, согреваясь в кольце его рук и снова оживая: – возвращайся побыстрее.
– Постараюсь вырваться к завтраку или хотя бы к обеду, Лиз. – он поцеловал её в губы, заставляя принца Анри стыдливо отворачиваться, а потом помог сесть на пассажирское сиденье паромобиля, командуя констеблю: – в «Королевского рыцаря», пожалуйста!
Тихо шурша шинами паромобиль поехал прочь, унося два его счастья: Лиз и Андре, продолжавшую восхищенно рассматривать фиксограммы Брока.
– Мои люди присмотрят за ними, не беспокойтесь, – раздалось возле Грега, заставляя напоминать, даже не поворачиваясь к принцу:
– Вас для меня не существует.
– Зато я существую, и жизнь леры Элизабет в моих ру… – Анри поперхнулся словами – Грег резко развернулся и взял его за лямки летного комбинезона, притягивая к себе:
– Еще что-то в подобном ключе, и я буду настаивать на дуэли.
Анри твердо сказал в лицо Грегу:
– Еще один такой откровенный поцелуй леры Элизабет, и я буду вынужден настаивать на скорой, я бы сказал даже, немедленной свадьбе. И хотите дуэль – могу хоть сейчас вам это разрешить. Только вы же понимаете, что при любом исходе, вы будете мертвы? Хоть от моей руки, хоть потом от правосудия: принцев убивать или даже чуть-чуть задевать не стоит. – Он бросил своим охранниками, взявшим Грега на мушку: – оружие убрать! У нас дружеский разговор.
Ледяное дуло, упиравшееся Грегу в затылок, тут же исчезло, а он ведь даже не почувствовал, когда к нему приблизились! Анри, аккуратно отцепляя пальцы Грега от своего комбинезона, пояснил:
– Ренар. Да-да-да, один из тех самых королевских Ренаров. Они опять охраняют королевскую кровь Вернии.
Грег обернулся назад, успев заметить, как быстро исчезает рыжая шерсть на лице одного из охранников и втягиваются острые клыки.
– Надо же…
– Не стоит больше так рисковать, лер Блек. И да, Ренар присмотрит за лерой Элизабет и вашей сестрой, потому что я не дрянь, как думаете вы. И угрозы вашего отца я воспринимаю вполне серьезно. Андре и лере Элизабет опасно находиться рядом с вами – они могут взлететь на воздух вместе с вами или даже вместо вас.
– И что же предлагаете? – скривился Грег – принц говорил правду. Лиз и Андре действительно в опасности из-за него.
– Миритесь скорее с отцом. Или примите мою помощь. Кстати, как капитан «Левиафана» я могу вас сочетать браком, а уж как принц Вернии..!
– Вы… – Грег еле заставил себя промолчать.
Анри прищурился и веско произнес:
– Хотите правду? В результате этой дикой истории с де ла Тьерном я получил головную боль, пять вакантных патентов лейтенантов, и десять – капитанских, и это в начале войны! Пять рыдающих никуда уже негодных лер – их даже замуж не пристроить! – и один бриллиант в виде Элизабет, который тут же надул меня и сломал все мои планы! Я думал, что она приедет в Аквилиту, влюбит в себя Мюрая, прижмет его к стенке: «Я или Тальма!», вынуждая того взять за горло Сореля и открыть порты для Вернии! Но получил взамен порцию ненависти, несколько самородков потенцита, и жуткую славу шантажиста лер. А я ведь лишь пытался их спасти от молодых идиотов и собственной глупости. Не дай вами боги оказаться в подобной ситуации… Но это уже дело прошлого. Сейчас же я предлагаю вам свою помощь.
– Взамен на что?
– Взамен на возможность общаться с вашей сестрой – она само очарование. И не бойтесь, у меня есть невеста. Нериссе Риччи ничего не грозит в моем обществе.
– Мне нужно подумать, – честно сказал Грег. – И обсудить все с Элизабет и Андре.