Вик вздохнула:
– Я спущусь в кабинет – займусь делами. Надо просмотреть, что вчера Мегги нашла в библиотеке и так, по мелочам. Надо привести мысли в порядок.
Эван встал и вскользь напомнил:
– Кстати, вчера почта заработала…
Вик представила, сколько писем от родственников и знакомых скопилось за время праздников и с трудом удержала вздох.
Эван тут же предложил:
– Может, тебе стоит обзавестись собственным секретарем?
Вик не сдержала смешок:
– Брендоном, например.
***
Виктория, отправив Стивена и Анну, вторую «горничную» в университет, все утро провела за разбором писем – еще хорошо, что Мегги принялась помогать – вот из кого мог получиться хороший секретарь. Она была молчалива, внимательная и легко справлялась с письмами, сортируя их на «важное», «неспешное» и «выбросить и забыть».
Вик, быстро просмотрев важное, на каждое письмо дала Мегги пояснение, и та принялась отвечать на приглашения и прочие светские мероприятия. Аквилита, несмотря на войну и преступления чернокнижника, продолжала жить и вести светскую жизнь, от которой никто не освобождал Вик.
Странное дело – среди писем не нашлось счетов, и Вик колокольчиком вызвала к себе Поттера. Тот быстро прояснил этот вопрос – оказывается, все счета сразу же отправлялись на стол Эвану. Вик вздохнула: получалось, что скрыть от него денежные траты не удастся…
Вик потерла висок:
– Поттер…
– Да, нера Виктория?
– Можно как-то… Можно счета подавать на оплату мне?
Поттер невозмутимо сказал:
– Простите, это возможно, но нер Эван не поймет. Все последние дни после покупки этого дома он ежедневно телефонировал мне и советовался о ведении хозяйства…
Вик смущенно закрыла глаза и откинулась на спинку кресла – небеса, пока она выздоравливала, пыталась вернуться на службу, вела расследование, Эван еще и делами по дому занимался!
Поттер напомнил о себе легким покашливанием:
– Нера Виктория, если вас беспокоят расходы, то… Я могу предложить несколько способов их сильного сокращения.
Вик открыла глаза и заставила себя улыбнуться:
– Хорошо. Напишете и подадите бумаги мне на обсуждение. – Она тут же поправилась: – нам с Эваном на обсуждение. И спасибо, Поттер, за то, что вы есть.
Тот внезапно покраснел от такой похвалы и с поклоном предпочел удалиться. Мегги старательно молчала все это время. Только когда Вик подвинула к себе новую кипу писем и записей, детектив заметила:
– Светокопии страниц книги о вольтах у вас в папке «Чернокнижник». Не думаю, что там что-то важное, но можете просмотреть – магия Карфы странная и завораживающая.
Вик кивнула и принялась развязывать указанную Мегги папку – девушка же старалась. Ничего нового обнаружить не удалось, хоть взгляд Вик надолго приковала картинка вольта: грубое подобие женской фигуры с разрезом на животе. Что-то в этом было. Что-то… Вик яростно потерла висок – мысль оформляться не хотела. Забавно, что тела погибших нер с Оленьего острова чем-то напоминали эту картинку. Тоже разрезы на животе.
Из городского морга, как и обещал Эван, прислали заключение о смерти Икс-8, той самой владелицы странного вольта, спасшего жизни Вик и Брока. Оказалось, что Икс-8, как и неру Моро, убили – ей сломали шею. Опознать, к сожалению, неру пока не удалось – её останки были в слишком плохом состоянии. Жаль, если она так и останется безымянной.
Эван еще на всякий случай прислал результаты слежки за Фейном и Шекли. Парни старательно ходили за ними, пока их не отозвал Эван из-за общей загруженности. Вик устало прочитала, что в момент её шантажа Фейном в кафе исключать воздействие Шекли было нельзя – он, оказывается, был рядом – на соседней улице. Кто его знает, на каком расстоянии эмпат может воздействовать на эмоции? Быть может, в тот момент в кафе под воздействием эмпата была не только Вик, но и… Фейн, как не хочется этого признавать. Он тоже мог быть объектом воздействия эмпата, это надо всегда держать в голове.
Нельзя исключать из подозреваемых ни Фейна, ни Шекли…
Часа через два Джонс вместе с чаем принес бумаги от Бр… От Кита – тот не стал проходить в дом, лишь передал папку с документами, в которые тут же с головой прогрузилась Вик.
Допрос неры Оливии – его Вик уже сама видела во сне, но пригодится – Эван упоминал, что Одли не удалось найти Оливию. Скорее всего, она уже вернулась в столицу, выполнив свое задание, которое выдал ей лер Блек.
Странная записка, видимо написанная Марком впопыхах: «Марлоу: примитивопись для Фейнов!». Понять бы еще, что это значило. У Марлоу или даже Моро Фейны пытались купить секреты карфиан? А ведь Фейны военные магнаты, вспомнилось почему-то, и тогда дирижабли и цеха в памяти Вики как раз об этом… Тайны карфиан для военных целей – что-то в этом есть, что-то пугающее.
Клочок бумаги, где было написано: «Третьего вьюговея в дом Аранда спешно набирали лакеев!». Вик задумалась – второго вьюговея как раз их с Броком поймал бокор. Тогда в доме чернокнижника во время штурма погибло много карфиан. В том числе, получается, и слуг Аранды? Или это просто совпадение?
Еще записка, уже другим почерком – память подсказала, что это писал Брендон.
«Бланш Авазолла Маки Аранда – 25 лет, блондинка, чистокровная тальмийка
Абени Лаура Аранда – 24 года, мулатка, рождена от внебрачной связи
Васко Рауль Гарсия Аранда – 30 лет, сын главы карфианского рода Аранда
Джеральд, записан как Аранда, настоящее родовое имя неизвестно, возраст тоже. Дворецкий. Остальные слуги неизвестны.»
Вик снова потерла висок и внимательно посмотрела на подчёркнутое два раза имя «Авазолла».
– Авазолла…
Мегги оторвалась от написания писем, бросила на Викторию вопросительный взгляд, но промолчала.
Вик вновь посмаковала незнакомое имя – чем-то же оно привлекло внимание Марка:
– Авазолла. Странное имя, да?
Мегги послушно ответила:
– Южное. Южная Тальма, там и не такие имена встречаются. Сокращенно дома зовут Ава или Зола.
Вик вздрогнула, вспоминая Одли и его обещание отправить во внеочередное ночное дежурство за Золушку:
– Как, прости?
– Ава или Зола. – снова повторила Мегги.
– Надо же… – новая ниточка была такая тонкая и нереальная, что страшно было подумать. Ян Ми и… Бланш Авазолла Аранда. Понять бы еще, что это значит, но допросить стоит точно. Жаль, что сам Аранда в отъезде, без него даже пытаться не стоит поговорить с Бланш Арандой. Может, попытаться поговорить с Абени?
Вик посмотрела на часы – время приближалось к обеду. Рискнуть и поехать в госпиталь? Абени должна быть там. И тут раздался взрыв… Гулкий, далекий и ожидаемый. Кажется, война все же пришла в Аквилиту…
Глава 43 Ведьма
Блек замер на крыльце суда, закрывая глаза и чувствуя, как солнце ласкает веки, алым прорываясь через тонкую преграду. Алым… Теперь это был самый ненавистный цвет.
Шумела улица. Раздавались крики уличных продавцов еды. Шуршали шины паромобилей. Грохотали гусеницами бронеходы – кого-то осенила славная мысль ими заменить на набережной отсутствующую в Аквилите оборонную линию. Красивой набережной теперь не позавидуешь, как и Золотым островам – это было произведение зодческого искусства, поэзия, воспетая в камне, как превозносили красоты Золотых островов и мосты в столице. Теперь это все падет под грохот гусениц.
Солнце грело, нежа кожу, только в сердце навсегда засел лед. Так и хотелось самому себе сказать: «Что ж ты за свинья такая!» То, что не сказал судья. То, что не сказал отец Маркус. То, что про него думает каждый, но скажет ли? Или побоится после такого…
Он сам сказал, раз никто не скажет:
– Кто же ты, майор Грегори Эш Блек? Что же ты за свинья такая…
Отец Маркус говорил, что воспоминания уйдут в прошлое, растворятся в памяти, подернутся пеплом, особенно если их не трогать. Только не трогать не получалось. Солнце алым светом всегда напомнит. Или мундир своим цветом. Или… Как вообще жить с такими воспоминаниями?! Рука легла на поясную кобуру, где всегда был пистолет.