— Кроули! Скорее!
Большие металлические трубки сдерживали Ксавье за пределами дерева. Его тело было покрыто многочисленными ранами, но юноша продолжал бежать вперед, к башне с жемчужинами.
— Древо жизни!
Огромные корни дерева расползлись по всей вершине башни, а его массивные ветви заслонили небо.
Кора дерева испускала багровое свечение, формируя смутный образ безумного лица.
— Лин, бесполезная девчонка! — ярость исказила это лицо, как только он увидел приближающихся врагов. Мощный порыв энергии хлынул вперёд, и многочисленные корни Древа Жизни набросились на повстанцев. Многие из них были пойманы, и их души тут же были извлечены, а трупы — отброшены на землю.
— В такое время… Мне нечего бояться, даже если я умру… — Кроули оттолкнул Бобби, обнажив на своей спине черную печать змеи.
— Последняя печать… Распечатайся!
*Хсс!*
Мощный всплеск тьмы распространился по округе, и химера появилась вновь. Только теперь она выглядела ещё более иллюзорной, чем прежде.
— Я отдаю тебе всю свою жизненную силу… Уничтожь это! — чёрная кровь сочилась из тела Кроули, непрерывно вливаясь в тело гигантского змея. Он зашипел, когда подпитался достаточно, и мощный энергетический шар у его рта снова материализовался.
— Я убью тебя! — несколько сотен энергетических шаров сходились вместе, снова образуя ужасающую чёрную дыру. Ветви были разрушены перед его могуществом, что позволило спасти много жизней.
Столкнувшись с такой атакой, даже Арагон, превратившийся в Древо Жизни, должен был быть осторожен. Массивное дерево немного уменьшилось, когда мощная сила души сформировала перед черной дырой крепкую стену.
*Бум!*
Раздался взрыв, когда черная дыра вступила со стеной в контакт и разрушила её.
Тем не менее когда пыль осела, Древо Жизни продолжало прочно стоять на месте; более того, оно даже не было повреждено!
— Я уже стал с Древом Жизни единым целым. Сейчас, когда первый этап сбора душ завершён, никто в мире не сможет меня уничтожить… — Арагон взревел, и его лицо появилось на ставшем багровым дереве.
— Одна лишь энергия души жителей империи смогла поднять меня на такой уровень… Я прочно укоренюсь в земле, стану ядром этой земли и распространю свои корни по всему миру! — духовная проекция Арагона казалась чрезвычайно пылкой и безумной.
— Теперь вам страшно? Вы чувствуете этот страх? Спасайтесь! Если вам повезёт… вы сможете продержаться до конца и посмотреть, как весь мир погибнет вместе со мной… Нет, вы станете свидетелями зарождения нового мира! — заявил Арагон.
Древо Жизни тут же увеличилось, и его жуткие корни проникли в землю, мгновенно охватив весь дворец. Двенадцать жемчужин работали на полную мощь. Некоторые из девушек уже не могли выдержать это давление, и их тела стали покрываться кровью.
— Джилл! Джилл! — яростно взревел Ксавье. Никогда в жизни он не чувствовал себя трусливым и беспомощным.
*Ка-ча! Ка-ча!*
Земля покрывалась трещинами, по мере того, как корни Древа Жизни распространялись по планете. Очень скоро они охватили всю империю. Жемчужная корона разрасталась, пока, наконец, не достигла небес и не соединилась с Плетением Теней. Даже после этого дерево продолжило разрастаться.
Затронуты были не только города, и не только люди. Истинные души всего в Империи, что способно было мыслить, было поглощено Плетением.
— Джавис сказал мне, что Древо Жизни разрастается в три этапа. Сначала оно охватит весь регион. Затем распространится на всю планету. На третьём и заключительном этапе оно сольётся с самим миром, став богом!
Клайв сделал шаг вперёд:
— На втором и третьем этапах победить его будет невозможно. Мы должны воспользоваться этой возможностью, чтобы уничтожить его!
Бобби кивнула:
— Даже когда оно разрастается, оно продолжает защищать эти двенадцать жемчужин. Должно быть, они — его ядро!
— Молодые люди, мир нуждается в вас! Всё старое должно уйти, дав возможность для вашего светлого будущего! — Клайв двинулся вперёд вместе с другими выжившими.
— Верно… — Кроули тоже встал, хоть и был близок к потере сознания. — Даже с фантомом родословной нам не избежать заключительной чистки Плетения… Мы можем надеяться только на этот шанс!
— Слушай внимательно, Ксавье! Мы сконцентрируем свою силу, чтобы дать тебе шанс. Твоя миссия — атаковать и уничтожить двенадцать жемчужин. Запомните: не нужно атаковать дерево. Вы с ним — на абсолютно разных уровнях! — Кроули взглянул на Ксавье и улыбнулся. — Разве ты не хочешь спасти свою сестру? Тогда сделай его. Сделай это, и спасёшь весь мир!