— Что случилось? — рефлекторно спросила Анья.
— Скорее всего, речь пойдёт о нашем прибытии в Лунный Лес, — ответил юноша, заставив Анью снова взглянуть на него.
— Я сейчас буду, — пообещала Анья, уставившись на спину мальчика с завистью в глазах.
«Какой счастливец… Его, кажется, зовут Лонс? Он действительно получил благосклонность Господа…»
Когда она увидела его впервые, этот ребёнок был слабым мальчишкой, прячущимся в углу. Но что сейчас? Его характер и телосложение претерпели огромные перемены, и теперь он проходил в Церкви Гигантского Змея профессиональную подготовку.
«С божественным вдохновением он пробудил в себе талант Охотника на Дьяволов… Этот легендарный Охотник на Дьяволов, скорее всего, примет его в свои ученики…» — Анья посмотрела на Лонса и подумала о своих братьях, которых отправили в Церковь Гигантского Змея. На её лице появилась кривая улыбка, но она не могла жаловаться.
Она хорошо понимала причину этого поступка. Бэйны были деловой семьёй без какой-либо реальной веры. Учитывая тот факт, что они были вынуждены уверовать в Кукулькана, их преданность никак не могла сравниться с преданностью Лонса. Даже если наследники их семьи были ещё совсем юны, надежды на то, что они когда-нибудь станут фанатиками, не было.
«Возможно, с новым поколением детей всё будет иначе…» — Анья прекрасно понимала, на что полагалась Церковь, чтобы существовать. Денежная и другая помощь были лишь одним из таких аспектов, но основополагающим аспектом взаимоотношений с церковью была сила веры. Талант и деньги были ничем в сравнении с религиозным пылом.
Анья знала, что Церковь Гигантского Змея обладала уникальным божественным навыком, который мог определить глубину веры через свет веры, излучаемый последователями. Такие мощные аналитические способности очень пугали её: она боялась, что находится в большой опасности.
«Похоже, я должна углубить свои знания об их вероучении. Сестра Барбара могла бы помочь мне в этом…» — на щеках Аньи появился румянец, когда она подумала о Святой Барбаре; причины этого не были известны даже ей самой.
— Отец! — Анья прискакала к Фагусу, продолжив путешествие рядом с ним. Их нынешняя вылазка была настолько важной, что даже главе семейства пришлось лично присоединиться к каравану.
— Мы должны хорошо справиться с этим поручением Господа. Мы не можем допустить ни единой ошибки! — торжественно заявил Фагус.
— Я понимаю, отец, — Анья сделала глубокий вдох. Лейлин сделал для их семьи настоящее чудо, разом избавив их от Торговой Группы Блэкмун и от дома, поддерживающего её. Это немедленно развязало Торговой Группе Неон руки, что позволило им поставить на повестку дня торговлю с Племенем Чёрной Крови.
Независимо от того, как Фагус и его дочь смотрели на это, действия Церкви Гигантского Змея на этот раз были довольно злыми. Тем не менее они сами ввязались в это, и теперь могли только покорно идти по пути, выбранному Лейлином. Фагусу был хорошо известен ужас войны между богами, а теперь такой обычный мирный человек, как он, был ввязан в весь этот хаос. Даже если он не хотел участвовать в этом, ему оставалось только стиснуть зубы и молча повиноваться.
Впереди вдруг начался переполох, и Анья шепнула Фагусу на ухо:
— Отец, мы засекли рыцарей Империи Орков.
— Это не имеет значения, — Фагус посмотрел на флаги, которые они подняли; Империя Орков таким образом гарантировала безопасность их каравана.
— Аргх…
— Аргх…
Раздался холодный рёв, когда Анья, наконец, увидела нескольких рыцарей. Эти оборотни были примерно на две головы выше обычного человека среднего роста, зеленоглазые и с волосами. Они сидели верхом на гигантских волках с серебристой шерстью.
— Волчьи Всадники! — Анья побледнела, увидев этих элитных бойцов Империи Орков, Их экипировка вполне могла потягаться с человеческими рыцарями. Волчьи Всадники были кошмаром для всех жителей севера.
Увидев волков, лошади их каравана беспокойно заржали и затопали копытами на земле, выпуская носом белый пар.
К счастью, командир Волков махнул рукой, увидев их знамя. Волки уступили каравану дорогу, и они снова двинулись вперёд, несмотря на страх. Капитан даже приставил к их хвосту двух всадников, чтобы те защищали их тыл.
— Эх… По сравнению с Альянсом Сильвермуна, военная стратегия Империи Орков действительно… — пробормотал себе под нос Фагус, но так и не закончил предложение.
Анья знала, что хотел сказать её отец. Император Орков Саладин был мудрым предводителем, обладающим прекрасной дальновидностью. Наблюдая за тем, как с появлением цивилизации людские империи начинают развиваться и процветать, он стал перенимать их методы на благо собственной империи.