На сегодняшний день все территории королевства были разделены так, что самому королю не осталось почти ничего. Даже принц или принцесса могли за всю жизнь не получить какого-либо кусочка земли или даже титула. Самые высокие титулы, которые они могли получить — Граф, Палатин или Маркиз, и только в этом случае они могли иметь лишь несколько имений.
Будучи братом короля, Маркиз Луис все еще мог получить приличное количество льгот. Балтийский архипелаг был его феодальным владением, а общая площадь всего участка островов намного превосходила территории семьи Фаулен. Он даже владел несколькими приличными глубоководными портами.
Откровенно говоря, даже семье Фаулен приходилось полагаться на огромный объем торговли на Балтийском архипелаге и играть вторую скрипку, чтобы заработать хоть что-то.
Однако Луис все же должен был учитывать интересы своего первого сына. Было бы очень глупым с его стороны, если бы он стал делить свою территорию, почему он и обратил свое внимание на другое место. Возможно, он обратил свой взор на земли семьи Фаулен.
Лишение другого дворянского рода их унаследованной территории без причины определенно было бы воспринято волной возмущения среди знатных кругов. Но если эта семья была бы уничтожена, оставшись без преемника, и Маркиз Луис заставил Тима взять их фамилию, все стало бы гораздо проще. Его влияние как маркиза также минимизировало бы последствия этого инцидента.
— Большое спасибо за вашу прямоту, уважаемый епископ. Отныне, Церковь Знаний будет полностью принята территорией семьи Фаулен. Кроме того, мы отделим еще один участок земли в восточной части острова, в качестве дани церкви, — благодарно произнёс Лейлин.
Хотя он и делал всё это ради разведки ситуации, он чувствовал, что вероятность того, что епископ сказал правду, была очень высока.
Во-первых, территория семьи Фаулен фактически уменьшала прибыль Маркиза Луиса. Хотя это было небольшой частью, этого было достаточно, чтобы расстроить его. Во-вторых, семья Фаулен была лишь недавно поднявшейся семьёй, и она еще не сталкивалась со сложными отношениями аристократов, с которыми могла справиться не каждая семья.
«Может быть, это тоже соревнование между региональными и центральными фракциями?» — Лейлин был более коварным, чем они, и глубоко внутри уже имел свои собственные планы.
«Семья Фаулен начинала с военной службы и с самого начала являлась императорскими телохранителями. Таким образом, они могли рассматриваться как часть фракции центральной аристократии. Но с тех пор, как они получили свое феодальное имущество и прибыли сюда, семья больше склонялась к региональным аристократам. Так же поступил и мой отец-барон. Однако неловкость состоит в том, что жители острова Фаулен очень мало контактируют с людьми с материка, поскольку они живут на далеком одиноком острове. Следовательно, они еще не были приняты региональными дворянами… вот почему эта семья находится сейчас в такой неловкой ситуации, в которой мы не можем полагаться ни на одну из сторон…»
Тщательно поразмыслив об этом, Лейлин внезапно осознал:
«Неудивительно. Даже если бы я заранее понял всё это, я не смог бы принять меры. Преимуществ много, но и риски очень незначительны. Возможно, Виконт Тим тоже жалко вымаливал этой возможности…»
На самом деле, вторая догадка Лейлина была гораздо ближе к истине, чем первая, но имелось несколько незначительных различий.
Хотя его противник был всего лишь виконтом и казался относительно менее способным, его поддерживал маркиз, к тому же он был племянником короля. Если хоть на секунду отвести от него взгляд, он легко мог вызвать хаос.
«Однако мне повезло, что он — просто любимый второй сын. Даже Маркиз Луис не потратил бы на него много энергии, настораживая тем самым короля. До тех пор, пока он не убьёт своего противника, большой контратаки, скорее всего, не будет».
В конце концов, когда дело касалось схемы захвата территории небольших семей, большинство семей аристократов делали это потихоньку, и эти слухи ограничивались лишь их мыслями, и о них нельзя было говорить в благочестивых компаниях.
Таприс лично проводил Лейлина из храма. Когда Лейлин собирался сесть в свою карету, Таприс тихо пробормотал рядом с его ухом:
— Кажется, в окрестности хлынул поток пиратов. Я надеюсь, вы позаботитесь о них! Пусть Бог благословит вас знаниями.