Как ни странно, загадочный тип слушал Грега спокойно и без всяких признаков раздражения. Но его желтый глаз опять начал темнеть, и на меня накатила паника.
Ой. Ой-ой-ой. Сдается, кое-кто сейчас огребет по первое число.
– И вообще, хряк ты обкорнанный, – завершил свой прочувствованный монолог Грег. – Да я тебя сейчас…
И вдруг завизжал, подобно свинье, которую неумело режут.
– Что, простите? – хладнокровно переспросил незнакомец. – Вы что-то сказали?
Грег с выражением неописуемого ужаса на лице открыл рот. И вновь издал душераздирающий поросячий визг.
– Извините, я не понимаю. – В уголках рта мужчины затеплилась слабая улыбка. – Успокойтесь и попробуйте снова.
Грег последовал его совету. Но его очередная попытка провалилась. Окружающую тишину опять прервал препротивный свинячий визг.
– Ай-ай-ай, – укоризненно закачал головой таинственный незнакомец. – Вот ведь незадача! У вас что-то с голосом?
Я бы решила, что он издевается. Но мужчина смотрел на Грега с неподдельной жалостью во взоре.
Тот открыл было рот, вновь издал тоненький животный звук, смертельно побледнел и прикрыл обеими руками лицо. После чего на полусогнутых рванул прочь, особо не разбирая дороги.
Послышался треск ломаемых кустов. С ближайшего деревца взлетела ворона, хрипло закаркав. Миг-другой – и все стихло.
– Спасибо, – искренне поблагодарила я мужчину, который с легкой улыбкой наблюдал за тем, как улепетывает Грег.
– Да не за что. – Незнакомец пожал плечами. Посмотрел на меня.
Я почувствовала, как мои щеки потеплели от непонятного смущения. Да, я по-прежнему стояла почти по горло в воде и могла бы поклясться, что неожиданный спаситель не способен разглядеть меня. Но почему-то показалось, что это не так. Что он видит меня так же ясно, как если бы я стояла рядом.
– Вы замерзли, – без намека на вопрос произнес мужчина.
И в этот момент мои зубы принялись отбивать предательскую дробь, подтверждая его правоту.
Надо же, и почему я не замечала этого прежде? Впрочем, ничего удивительного. Я слишком была увлечена происходящим и слишком боялась, что Грег все-таки доберется до меня.
Мужчина вдруг поднял руки к горлу и с тихим щелчком отстегнул застежку плаща. Аккуратно положил его на траву.
– Выходите и укройтесь, – любезно предложил он. – Я не буду смотреть.
И в подтверждении своих слов повернулся ко мне спиной.
Я озадаченно посмотрела на противоположный берег. В принципе я не настолько замерзла и устала, поэтому без проблем доберусь до него и своего платья.
Но, с другой стороны, что скрывать очевидное, мне было очень любопытно, кого это принесло в наш тихий спокойный уголок. Далеко не каждый день встретишь мага. А я не сомневалась, что передо мной именно он.
Поэтому я в несколько широких гребков достигла берега. Затем быстро пересекла разделяющее нас расстояние и набросила на плечи плащ.
Он был настолько теплым, что мне мгновенно стало жарко. А еще от плотной шерсти исходил приятный древесно-пряный аромат.
– Спасибо, – сказала я незнакомцу. – Вы очень любезны.
Тот медленно обернулся. Слегка склонил голову, показывая, что принимает мои благодарности.
– Кстати, меня зовут Лютик, – брякнула я. Маг насмешливо вскинул бровь, и я торопливо исправилась: – Точнее, Лютеция. Но все кличут меня Лютиком.
– А вы и в самом деле похожи на цветок, – неожиданно сделал мне комплимент незнакомец. – Светловолосая, голубоглазая. Сколько вам лет?
– Семнадцать, – честно ответила я.
– И чем вы так разозлили того парня? – полюбопытствовал мужчина.
– Да урод он, – я мгновенно помрачнела, недовольная тем, что приходится говорить о Греге. – Мерзкий и противный.
«А еще мой жених».
Правда, эту фразу я мудро придержала при себе. Пожалуй, таких подробностей незнакомцу знать не стоит.
– Красивым девушкам часто приходится нелегко. – Мужчина сочувственно хмыкнул. – Всякий сброд так и липнет.
Он назвал меня красивой? И я воссияла самой радостной из всех возможных улыбок.
Все-таки очень любопытно, кто он такой? По разговору понятно, что не из соседней деревни забрел. Да и одет получше, чем принято в наших краях. Рубашка аж слепит белизной, на штанах и сапогах – ни пятнышка. Явно не месит навоз на скотном дворе и не занимается другим, привычным для любого крестьянина трудом.
– А вы принц? – спросила я и кокетливо захлопала ресницами.
Неужели моя недавняя мечта о выгодном замужестве может исполниться? Честное слово, я не буду возражать, если этот незнакомец воспылает ко мне страстью и увезет куда подальше. Он всяко лучше Грега. Симпатичный, и маг к тому же.