Ночка у Шрам выдалась длинная. Она шла, гневно пыхтя под нос, ведь так бездарно упустила свою добычу! А ведь могла разжиться не плохой наградой. Впрочем, с последним можно смириться.
Главное, Шрам всё ещё жива. Плевать на секту. Убийца ввязалась в это дело только из-за их ампул. В последнее время она страшно подсела на них.
Не так давно по трущобам прошёл слушок о средстве якобы дающем простым смертным сверхсилы. «Бывальцы» во всех красках (какие позволял их мизерный словарный запас) описывали свой восторг, ощущение легкости и могущества после принятия ампул.
Шрам заинтересовалась и решила проверить.
Допросив пару «болтунов» (и перерезав пару глоток), она вышла на поставщика. Некую организацию под названием «Регул».
Самая известная из их ампул именовалась «жидкое золото». Вероятнее всего, своим успехом она обязана внешнему виду, ибо действительно выглядела как перламутрово-золотая жидкость в стеклянном флакончике.
А алчных бандитов так легко обмануть…
Только большие цены на эти чудесные «продукты алхимии»
Шрам даже подалась в наёмные убийцы, грабила магазины и прохожих лишь бы разжиться наличными, а на них уже позволить себе ампулы.
Неужели они взаправду так хороши?
Ну-с, «Жидкое золото», например, даровала человеку без магических способностей магию. Как же так? Шрам не шибко сведает в биологии или химии или в прочих науках, затрагивающих интеллектуальную деятельность, зато как редкий представить магов знает, что «магия» – магические частицы – есть в крови каждого человека. Просто у кого-то имеется излишек, как раз таки позволяющий «колдовать».
От количества магических частиц в крови зависит и продолжительность жизни человека. Тогда можно утверждать, что «жидкое золото» продлевает жизнь, в какой-то мере.
А чувства все виды ампул дарили почти одни и те же: прилив сил, восторг и лёгкость и, разумеется, пьянящее могущество. Кому-то казалось, что он молодел, не только духовно, но и физически.
Шрам же из всего этого перечня интересовала только сила. Упоительное ощущение власти над чужими жизнями.
И когда цены на ампулы взлетели, её обуяли гнев и жажда.
Она выяснила у подпольного торговца, кто производитель, и направилась прямиком в главное здание. В Регул. В секту чокнутых фанатиков. На их секретную базу.
Там ей и предложили быстрый способ заработать много ампул, ОЧЕНЬ МНОГО ампул. Да ещё и самых разных. Всего производилось четыре вида.
Такое предложение ей понравилось. Тем более – дело плёвое! Всего-то выкрасть шкатулку с камнем из башни.
Шрам с ненавистью сплюнула под ноги. Чтоб она ещё хоть раз повелась на такие уловки! То-то ей показалось, что награда не соразмерна задаче. Слишком много рисков для жизни оказалось на «такой простой» миссии, да ещё и ушла ни с чем.
– Плевать! – рявкнула она и перепугала драных котов в переулке. Стиснула зубы и обогнула несколько полуразбитых домов, глядящих на неё своими пустыми глазницами-окнами.
Шрам хотела поскорее попасть домой. Ночь – не лучшее время для прогулок по трущобам. Даже для вооружённой до зубов убийцы.
Каблуки сапог мирно стучали по пыльной брусчатке. Где-то в переулке послышался вскрик женщины и хохот мужчин.
Шрам хмыкнула и остановилась. Ей показалось – кто-то следил за ней.
Она резко повернулась, но на пустой улице, конечно же, никого не увидела.
Шрам списала разыгравшуюся мнительность на усталость и сделала шаг вперёд, но на неё пути возник человек. Низкий мальчишка в черной мантии.
«Из Регула», – сразу догадалась она.
– Ты ещё кто? – бросила убийца и положила руку на рукоятку «когтя».
– Я пришел за долгом, – сухо отозвался он.
– Каким ещё долгом? – прошипела Шрам. Опасение стиснуло горло.
– Камень, – холодно отозвался мальчишка. – Отдай, что украла.
– Нет у меня ничего! – зло рявкнула она. – Предатель затесался в ваши ряды и увел камень!
– Вот как, – безразлично заключил он.
И вдруг!..
Резкая боль пронзила бок Шрам. Она оцепенела от ужаса, и язык отнялся.
Провернув в теле, мальчишка вытащил кинжал. Хлынула кровь.
Шрам схватилась за рану. Кровавое пятно быстро поползло по корсету, как капля чернил по бумаге, вымарывая всё. Она боялась дышать. Как рыба, попавшая на сушу, она хрипло хватала воздух ртом.