Рядом остался только Семен. Немного вдалеке туман закручивался в воронку, значит, ритуал только начался.
— Идем глубже, — скомандовал Семен и шагнул в свою тень.
Гоцман последовал за ним. Спускаться и правда было легко, словно входишь на первый слой. Да и силы Сумрак тянул меньше. Гоцман навесил на пальцы заклинания, и они ему пригодились. Едва оказавшись на третьем слое, он тут же был атакован. Щит сработал как надо, и темное заклинание не причинило вреда. Гоцман отправил в сторону нападавшего тройное лезвие, но и у того оказался щит. Грузный бородатый мужчина плел заклинание. Он был слаб, очень слаб, ранг шестой, с натяжкой пятый, но его увешивали артефакты, как шары новогоднюю елку. Семен уже сражался сразу с двумя — посильнее, но гораздо хуже вооруженными.
Бородатый сплел заклинание и запустил им в Гоцмана, тот снова бросил тройное лезвие, одновременно уворачиваясь. Надо бить по артефактам. Бородач двигался медленно, неуклюже, будто и впрямь был древним стариком. Послышался приглушенный крик — это Семен достал одного из своих противников. Гоцман высвободил боевой артефакт, отращивая хлыст вместо правой руки, ударил раз, другой, третий и, когда старик ожидал очередного удара, другой рукой бросил тройное лезвие в цепь, держащую самый сильный артефакт. Этого оказалось достаточно. Старик тут же упал на колени. Гоцман срубил еще один артефакт. Старик даже не пытался сопротивляться — нырнул обратно на второй слой.
Гоцман помог Семену добить второго и огляделся. Водоворот здесь казался дырой в камнях. Семен осторожно посмотрел в пролом, но, как и Гоцман, увидел только темноту.
— Надо идти ниже, — сказал он.
Гоцман не чувствовал себя обессиленным, вполне мог бы пройти и ниже, вот только он знал, насколько обманчивым бывает такое чувство. Сенька Шалый говорил, что едва смог выбраться со второго слоя.
— Постарайся не потратить все артефакты, — сказал он Семену. — Иначе не выберемся.
Четвертый слой встретил их холодом. Гоцман мгновенно продрог, изо рта пошел пар. Семен же, наоборот, раскраснелся и покрылся испариной. Местность совсем изменилась. Исчезло ощущение киселя, в котором вязнешь, пропал вездесущий туман. Даже немного добавилось цветов. Небо здесь было бело-розовым, а песок под ногами, тянувшийся, насколько хватало взгляда, переливался перламутром.
Гоцман приготовился сражаться, но на четвертом слое обнаружилось только двое Иных. В коренастом мужчине он узнал Темного мага Чекана, женщина же была ему незнакома. Чекана окутывал кокон защитных чар. В руках он держал книгу и что-то тихо из нее читал. Женщина была обнажена, но опутана толстыми цепями, не дававшими ни уйти назад, ни вообще пошевелиться. Силы в ней почти не было.
— Ночной Дозор! — выкрикнул Семен, выхватывая из кармана артефакт, напоминающий ножницы, и отправляя его навстречу женщине.
Она же не выдержит, понял Гоцман, сорвал с себя один из кристаллов, наполненных силой, и бросил вдогонку семеновым ножницам. Цепи распались, женщина на глазах начала бледнеть, но тут же поймала заряженный камень и вновь приняла обычный облик. Она посмотрела на Семена с осуждением.
— Рано, — прошептала она.
В следующий миг ее и Чекана отделил круг огня. Чекан не переставал читать заклинание, но при этом умудрился поставить защиту.
— Ольга, выходи! — крикнул Семен. — Выходи, мы справимся!
Женщина будто его не слышала, смотрела куда-то в центр круга. Внезапно Чекан замолк, оборвавшись на полуслове. Рядом с ним начал проступать силуэт. Так бывает, когда Иной выходит из Сумрака, только медленнее. Кто-то поднимался с нижнего слоя. Спустя пару минут рядом с Чеканом стояла светловолосая белокожая женщина в простом длинном платье.
— Я могу вернуть тебя обратно в мир живых, — быстро сказал Чекан, — но у меня есть условие. Ты вернешь мне мою подругу.
Женщина посмотрела на него как на пустое место.
— Ты будешь ставить мне условия, Темный?
Она обернулась к Ольге, окинула ее с ног до головы оценивающим взглядом и с места ринулась на нее. Ольга отскочила, задев плечом огненную стену, но даже не поморщилась. Женщина, явившаяся из глубин Сумрака, попыталась ее схватить, но получила кулаком по хорошенькому личику.
— Почему она не в цепях? — повернулась она к Чекану.
— Выведи мою подругу, тогда будет в цепях, — ответил тот.
— Кто тебя послал?
— Какая разница?
— Нам просто интересно, кому потом спасибо говорить, — подала голос Ольга.
Вместо ответа женщина снова бросилась на Ольгу. Они сцепились, как торговки на базаре, не поделившие покупателя. Одна — давно мертвая и бесплотная, другая — почти лишенная силы. Чекан с книжкой в руках стоял чуть в стороне, яростно матерился, но в бабий бой не вступал. Семен пытался разрушить огненное кольцо, раз за разом отправляя в него заклинания, но безуспешно. Гоцман тоже достал ледяное копье и влил в него побольше силы. Семен взглянул на него и сплел хитрое заклинание. Они ударили вместе. Защитное кольцо устояло, но огонь опал. Недолго думая, Гоцман вновь ударил копьем. Чары выдержали и в этот раз, но, похоже, готовы были рассыпаться. Вот только и запас силы Гоцмана подходил к концу.
— Завершай ритуал! — выкрикнула женщина.
— Сначала ты вернешь мне Иду!
— Нет времени, закончи — и получишь свою девку!
Чекан явно сомневался, взволнованно смотрел то на книгу, то на женщину.
— Поклянись.
— Клянусь Светом.
Женщина отпустила Ольгу, быстро отшатнулась на другую сторону кольца и выставила вперед руку. На ладони на мгновенье вспыхнул яркий белоснежный шарик. Чекан вновь открыл книгу и начал говорить. Ольга сразу упала на колени, стала бледнеть, женщина же — напротив, обрела четкость, ее глаза заблестели, а щеки слегка порозовели.
— Чекан, — сказал Гоцман Семену. — Бей по нему.
Он опустошил последний артефакт, что дал ему Фима, теперь вовек с ним не расплатится, и ударил копьем. Огонь зашипел и опал. В этот же момент в руках Семена возникла цепь — та самая, с помощью которой он прикидывался человеком. Цепь попала точно в Чекана, обвилась вокруг него, связывая руки. Книга упала на песок. Женщина попыталась ее перехватить, но у нее ничего не вышло. Она по-прежнему была бесплотным духом. А теперь, когда Чекан перестал читать, и вовсе не могла удержаться на этом слое. Несколько секунд, и от нее остался лишь размытый силуэт.
— Кто тебя нанял? — спросила Ольга, подойдя к Чекану. Тот молчал. — Тебе ее не вернуть. А вот заставить его заплатить можешь.
— Он обещал.
— Он соврал. Назови имя!
Чекан посмотрел Ольге в глаза, открыл было рот, но внезапно замер. Его шею пронзило огненное копье.
— Всем выйти из Сумрака! — громогласно разлетелось в тишине. — Инквизиция!
Чекан повалился на песок, глядя мертвыми глазами в розовое с алыми разводами небо. Его тело начало таять, медленно погружаясь в песок, словно просачиваясь на нижний слой.
— Выйти из Сумрака! — снова повторил голос.
Ольга примирительно подняла руки и первая шагнула назад. Семен тут же последовал за ней. Гоцман обернулся. Позади него стоял уже знакомый ему Инквизитор Наим, что остался дежурить в здании Ночного Дозора.
— Зачем ты его убил? — спросил Гоцман.
— Выйти из Сумрака, — в очередной раз повторил Инквизитор.
— Он же был скован.
— Он получил, что хотел, встретился со своей любовью. А теперь, дозорный, назад, пока я не отправил тебя за ним.
— Сейчас, — кивнул Гоцман, дотрагиваясь до амулета на шее. — Только книжечку заберу.
— Это собственность Инквизиции, — возразил Наим.
— Это конфискат Ночного Дозора. Мы ее выбили собственными силами, а ты пришел, когда уже салют запустили. Да еще и пленного убил.
— Это собственность Инквизиции, — зло повторил Наим и сделал шаг к книге.
— Вот отправишь официальный запрос, и мы его рассмотрим. Недельки через две, может, три.