— Ну хозяин, Тенегрив хочет ещё! — возразила Санура.
— Обойдётся. Правда, Альберт? — я искал поддержки у старого дворецкого.
— Так точно, ваше благородие. Вредно ему будет, — кивнул Альберт.
— Видишь, дед фигни не скажет, — хмыкнул я, — он в лошадях знаток.
— Санура видит… Ой, смотрите, хозяин, смотрите! — ткнула она пальцем в небо. — Какая штука!
Это был… неопознанный летающий объект. Только шар, продолговатый, как футбольный мяч для регби, с имперским гербом. Чёрт, память реципиента окончательно выветрилась. Понятия не имею как называется эта штука.
— Дирижабль, — с восторгом сообщил Альберт, — личный дирижабль Петра Алексеевича Кречета!
Дирижабль, значит. Запомнил, усвоил.
— Император будет лично следить за гонкой?
— В прошлом году Император лично присутствовал на церемонии открытия, — раздался со стороны знакомый мне голос. — дирижабля тогда не было.
— Максим, рад тебя видеть, — я пожал ему руку.
— Доброе утро, — улыбнулся Ежов.
— Вы уже прошли регистрацию, господин? — спросил у него Альберт.
— Да, вот мой номер, — продемонстрировал он жетончик с цифрой 13.
Тринадцать? Чего? Везучий сукин сын, счастливое число между прочим!
— А вы? — подмигнул мне Максим.
— Только пришли. Пойду регистрироваться.
— Желаю удачи. И вам, Санура, — барон из всех сил старался не заглядывать в ее декольте. Но проиграл эту неравную борьбу.
Максим, я ж тебя когда-нибудь убью за такое.
На точке сбора было не продохнуть от народу. Целые караваны разгружались за городской чертой. Тут и сотни палаток, и корзины воздушных шаров — для зрителей. И вокзал неподалеку, чтобы зрители могли ехать на поезде параллельно маршруту гонки и наблюдать с биноклей.
Что сказать, подготовка к мероприятию конечно, моё почтение.
Но когда я увидел очередь к регистрации, то сильно пожалел, что не взял с собой ружье. Я бы мог закончить свои мучения здесь и сейчас. Ибо если здесь такой же дурдом, как в администрации, то нет. Всего доброго. Раздобуду миллион другим способом. Например уйду на Изнанку, месяца так на два.
— Чернокотов! — донеслось со спины, — очередь для благородных в другой стороне!
Лиза… в более строгой одежде, в брюках и мотоциклетных очках поверх лба. Неожиданно видеть её в таком амплуа. Но менее горячей она от этого не стала. Напротив, её наряд очень даже, кхм, возбуждающий.
У меня пробудились новые фетиши?
— Я всё никак не могу привыкнуть к этому, — усмехнулся я, трогая родовой перстень, — а ты тоже будешь участвовать? Отец не против?
— Он не в восторге, — уклончиво ответила Лиза, — Но я не папина дочка, чтобы ему всегда потакать.
Моя ж ты бунтарка. Я украдкой приобнял её за талию и встал в очередь для благородных.
— Расскажешь про гонку чуть подробнее?
А ты совсем-совсем ничего не знаешь? — вздохнула она, — ну ты даёшь.
— Я две недели учился верховой езде, мне некогда было!
— Две недели? — вскинула брови Лиза, — ты хотя бы в седле держишься?
— Да! — гордо ответил я, — но на этом по большей части мои навыки всё. Держусь и ладно.
— Хорошо. Это самое главное. А что касается гонки то…
Далее, Лиза обозначила следующее:
Гонка проходит в три этапа:
Первый называется — Невский дилижанс. Берет начало в Санкт-Петербурге, а конец в Великом Новгороде.
Второй этап — Волховская ветвь. Вояж от Новгорода до Ярославля.
Третий этап — Кировская петля. Из Ярославля в Киров.
И заключительный — Уральская тропа. Из Кирова в Пермь.
Говорят, что раньше был ещё пятый этап, до Екатеринбурга. В этом году, по неизвестной причине, участников решили пощадить.
В целом звучит просто, но как всегда скрывается ряд нюансов. В середине каждого этапа нужно будет промчаться через специальную зону на Изнанке. Забрать там метку и с ней явиться на контрольную точку. То бишь в город, где кончается этап и стартует новый. Это исключает любые попытки жульничать.
Не то, чтобы я планировал подобное. Но вот за других не ручаюсь.
— Вроде понятно, — кивнул я, — старт завтра утром?
— Угу, — подтвердила она и взяла жетончик. Номер 776.
Следующий был я. Мужик за канцелярским столом потребовал документы, печать родового перстня. Спросил на каком транспорте я буду передвигаться. И менять по ходу заезда его нельзя. Это важно. Так что если конь сдохнет — иди на своих двоих до контрольной точки и уже там, да. Можно сменить.
Я повертел в руках заветный номерок. 777. Надеюсь он принесет мне удачу.
— Надо бы выспаться, как следует, — подумал вслух я, — не знаешь, где можно остановиться заночевать? А то своего шатра не прихватил.