— Я почти ревную.
Лиза пихнула меня в плечо:
— Дурак…
Как там говорилось в русских сказках? Полцарства и принцессу в придачу? Мне хватит миллиона и одной восхитительной графини. Потому приз будет мой, во чтобы то ни стало.
— Слушай, я тут подумал, — хотя я и раньше об этом задумывался, но спросить никак не мог. — У машины ведь преимущество перед конём. Да вообще перед всеми, тем более уж собаками, — я вновь окинул взглядом барона Хаскина.
— Ты думаешь, что трасса без сюрпризов? — ухмыльнулась она, — вскоре поймешь, почему лошадь, и даже собаки, будут практичнее автомобиля.
— Хах! Ни слова больше, я понял.
— Господа и дамы! — разнёсся из динамиков знакомый голос. Это же Берестнев! Он, что, везде главный заводила? — Старт начнется через пару минут. А пока позвольте напомнить вам правила. Первый сегмент протяженностью двадцать километров, остановка в селе Егоровка, оттуда прыжок на Изнанку. Там находите ключ и возвращаетесь в гонку через ДРУГОЙ выход. Повторяю. Другой. Так вы сильно сократите дистанцию до Великого Новгорода. Всем все ясно? Глухих на старте нет? Вот и отлично. Запомните, главное — честная борьба и красивая игра! Учтите, мы за вами пристально наблюдаем. А теперь. На старт! Внимание! Пошли!
Гонка по следам Царей началась.
Давай Тенегрив, покажем, на что мы способны.
Лошади рванули как единый механизм, сходу включаясь в азарт гонки. Копыта сотрясали землю, вырывая почву. Эхом звучал гул моторов и клаксонов. Некоторые животные испугались и стали панически носиться туда-сюда, пытаясь сбросить всадников. Кто-то навернулся так, что перелетел через капот машины и распластался внутри открытого салона.
Да уж, на первой секунде старта, а честной борьбой уже и не пахнет.
Я подстегнул Тенегрива, срываясь в карьер.
Мне повезло, что я вырвался в первые ряды. Вихрь пыли поднялся и накрыл большую часть гонщиков.
Отлично!
Лиза шла по левую сторону от меня, лавируя между чуть менее быстрыми ездоками. Я решил с ней не бодаться и взял вправо.
«Посмотрите, что творится прямо на старте! Барон Леднев упал в машину графа Селезнева! Какая досада, а такая перспектива была дойти до финиша в числе пятерки лидеров!»
С дирижабля и со столбов вдоль трассы раздавалось эхо голоса Берестнева. Хах, похоже, без информации я не останусь! Это радует.
«Начальник! Впереди ухабы!» — послышался голос моего личного пушистого штурмана.
Давай Тенегрив, покажи что можешь, как на тренировках!
Мы с ним учились лавировать между конусами, а ещё при помощи тени делать дорогу идеально ровной. Да, этот хитрый трюк подсказал Нуар. Накануне мы засунули в тень трёхметровую платформу. Отполированную, гладкую. Осталась при ремонте особняка.
Когда я вижу опасный и ухабистый участок, а сейчас, как раз он. Я просто достал её из теневого кармана, но не полностью. Так, чтобы высунулась только поверхность. И лошадь, вместо неприятного участка трассы скачет по ровной поверхности ипподрома!
Мы легко обошли троих всадников. Впереди виднелась крупа следующего скакуна. Лошадь быстрая, выносливая. Сразу видно, в седле опытный ездок. Но побеждает не опыт, побеждает хитрость.
«Не могу поверить, что после фиаско на прошлогодней гонке, граф Филимонов вернётся! И посмотрите, как филигранно он обходит оппонентов на своем мотоцикле! Это просто невероятно!» — Берестнев комментировал самые сочные моменты на трассе.
Я заозирался по сторонам. К счастью под ноги смотреть пока не было нужды.
Черт, у меня глаза чуть из орбит не выскочили, когда я увидел этого Филимонова. Мужик ехал на байке (а-ля чоппер) с коляской. Из глушителей вырывалось пламя, а сам он весь в копоти и защитных очках, стремительно вырывался вперёд.
Спринтер, ясно. Но хватит ли у него горючки? Макры не бесконечные. Как и терпение ублюдков, которых он обставил.
Что-то Лиза пропала из виду.
«Начальник, я устал держать! Долго там ещё?» — пыхтел Нуар.
— Отпускай! — крикнул я, выруливая на проселочную дорогу.
Она ровная, удобная, но петляет зараза, огибая редкий лесок.
«А вот и первая дилемма для участников, — надрывался граф в мегафон, — 'Ехать по вытоптанной тропе или срезать напрямик через болота? Сколько отчаянных сорвиголов дерзнут на сокращение маршрута? А главное, всех беспокоит вопрос, сколько из них вылетят из гонки! Поживём —увидим!»
Зараза, вот сейчас бы наша платформа и пригодилась. Ладно, была ни была. Я дёрнул вожжи и повел лошадь в сторону лесочка с болотом. Пара десятков отчаянных устремились вместе со мной.