Я знала, как высока вероятность, что всё это не принесёт никакого прока.
И всё же, стоя в темноте, спиной к залитому лунным светом океану, положив одну руку на приклад пистолета, а другую — на рукоятку финки, я всё равно порадовалась, что взяла с собой оружие.
Непросто было улучить достаточно времени в одиночестве, чтобы организовать хотя бы это.
Мне пришлось надавить на нескольких сотрудников Блэка, чтобы они мне помогли.
Эй-Джей и Хавьер подменили записи камер на случай, если Блэк их увидит.
Мишель принесла мне оружие, включая два длинных ножа в виниловых ножнах, один из которых (я почти уверена) принадлежал Ковбою.
Декс — и я по множеству причин чувствовала себя очень, очень виноватой за это — принёс мне шприцы с достаточным количеством жидкого транквилизатора, чтобы уложить видящего или человека солидных размеров.
Я знала, что Декс может не простить меня за это, если когда-нибудь узнает об этом моем поступке.
Однако для данного задания мои варианты были ограничены. Лишь небольшой круг приближенных Блэка имел полный доступ к ассортименту оружия, и тем более к лабораториям, где они хранили вещи, не входящие в стандартное вооружение. Всё сводилось практически к Дексу или Ковбою... или Энджел... а меня предупреждали не пытаться надавить на Ковбоя, поскольку его разум работал как-то иначе.
Я бы ни за что на свете не смогла поступить так с Энджел.
В любом случае, какой бы виноватой я ни чувствовала себя, используя Декса, это чувство вины не шло ни в какое сравнение с тем, что я ощущала, когда вонзила одну из этих игл в шею своего мужа и ввела всё содержимое шприца в Блэка, задремавшего рядом со мной.
Ещё один шприц я использовала на Зайрее, который вместе с Люс стоял на посту у двери нашего номера.
Ну, точнее, я заставила Люс использовать этот шприц против него.
Я ничем из этого не гордилась.
Думая об этом теперь и дрожа на холодном ветру с залива, я чертовски надеялась, что все эти усилия не приведут к тому, что мне разорвут горло.
Я не видела их приближения.
Я определённо их не почувствовала.
Я предполагала, что он приведёт с собой больше своих людей. Он был бы дураком, если бы не сделал этого — вопреки тому, что сказал по телефону, когда я сумела остаться одна достаточно надолго и позвонить ему. Однако кто бы ни прикрывал спину Брика, они оставались невидимыми.
Лишь его тёмный силуэт пересёк покоробившиеся от соли и воды деревянные доски, подойдя к месту, где я стояла и ждала его.
Остановившись в пяти ярдах от меня, он осмотрелся по сторонам.
Я увидела, как хмурятся его губы правильной формы, затем он склонил голову, открыто оценивая меня.
— Ты здесь одна, — в его голосе звучало неприкрытое изумление. — Ты действительно одна.
Выдохнув дыхание, которое неосознанно задержала, я отошла от деревянных перил и кивнула. Мои руки всё ещё лежали на пистолете и ноже, пока я шла к нему, сокращая последнее расстояние между нами.
— Так и есть, — сказала я с тем же лёгким удивлением в голосе.
Если честно, я не могла сказать, было ли это удивление шутливым, или же до меня, наконец, дошло, какой невероятной глупостью было приходить сюда в одиночку.
— Твой муж знает, где ты? — настороженно спросил вампир.
Я издала невесёлый смешок.
— Шутишь, да?
Король вампиров нахмурился ещё сильнее, сделав ещё один шаг в мою сторону и встретившись со мной примерно на середине расстояния, которое он между нами создал.
Его хрустальные глаза отразили оранжевый свет фонарей в конце пирса, и я видела, как он с почти бесхитростным выражением всматривается в моё лицо.
— Вы храбрая женщина, миссис Блэк, — сказал он наконец.
Выдохнув, я едва слышно щёлкнула языком, но не потрудилась ответить.
— Ты хочешь поговорить здесь? — спросила я. — На открытом пространстве?
Брик посмотрел на меня, затем на воду. После короткой паузы он покачал головой и убрал руки в карманы длинного чёрного пальто.
— Вообще-то, у меня была другая идея, — сказал он, и его голос сделался чрезмерно вежливым. — Не будете ли вы так добры сопроводить меня во время короткой поездки, миссис Блэк?
Я напряглась. Ничего не могла с собой поделать.
В моём сознании всплыли все предупреждения не садиться в машину с серийными убийцами, которые я слышала с самого детства. Перед мысленным взором мелькнул образ того, как Ник кидается на меня, а также те несколько секунд, когда его клыки только впились в моё горло...
Я не заметила, когда моя ладонь сместилась с рукоятки финки и коснулась повязки на горле. Это был бессознательный жест, но Брик проследил за ним взглядом.
Он шагнул вперёд прежде, чем я успела отодвинуться, и легонько прикоснулся пальцами к моей руке.
— Я так сожалею, миссис Блэк... поистине.
Сделав шаг назад, я покачала головой.
— Это ничему не поможет, Брик.
Ещё на мгновение всмотревшись в моё лицо, он кивнул.
— Я понимаю. Однако мои чувства искренни. Немыслимо, что мы позволили ему дважды сбежать от нас. Этот хаос в Мишн...
Увидев мой взгляд, он умолк и снова покачал головой.
— Я очень, очень сожалею, Мириам. Сильнее, чем могу адекватно выразить словами.
Я почувствовала, как напрягся мой подбородок. Прежде чем я успела решить, как ему ответить, и стоит ли это вообще делать, какой-то звук заставил меня посмотреть поверх его плеча на улицу перед причалом.
Позади него на обочине остановилась машина.
Это был лимузин. Чёрный. С тонированными окнами.
Брик повернулся и проследил за моим взглядом.
Мгновение спустя эти глаза вновь посмотрели на меня.
— Это будет короткая поездка, миссис Блэк, — заверил он меня.
— Но зачем это нужно? — спросила я.
На мгновение стиснув зубы, я обвела взглядом пустой пирс. Я чувствовала, как люди ходят по улицам в нескольких кварталах отсюда, сидят на траве, но я принудила всех бездомных и остальных людей, которые направлялись в эту сторону, обойти стороной данный сегмент пирса.
Большинство людей, которых я ощущала, спали в близлежащих домах и квартирах.
— Нас здесь не потревожат, — сказала я, переводя взгляд на Брика.
Он кивнул, его выражение не изменилось.
— Я понимаю твоё нежелание. Но я не играю с тобой и не пытаюсь тебя похитить, Мириам. Ты должна понимать, что в данной ситуации ты — моя единственная надежда. Я не питаю иллюзий, что твоё похищение принесёт какой-то прок помимо того, что ещё сильнее разъярит твоего супруга.
Он помедлил, глубже засунув руки в карманы пальто.
— Я бы хотел, чтобы ты встретилась кое-с-кем. Возможно, это поможет тебе понять некоторые вещи.
Я напряглась. Усилием воли сохраняя нейтральное выражение лица, я закусила губу.
— Я думала, мы будем говорить о Нике, — сказала я.