— Несомненно.
Воцарилось очередное молчание.
Затем Брик подался вперёд в кресле, положив руки на дубовый стол. В этот раз он более тщательно всмотрелся в лицо Дориана, и впервые его веселье стихло.
— Ты весьма заинтригован этим, не так ли, брат? — всё ещё всматриваясь в лицо Дориан, Брик вскинул одну бровь. — Я слышал, ты запретил Люсии приближаться к нему. Могло ли это также злить его, друг мой? Что ты лишил его приятельницы по играм?
Губы Дориана поджались.
Это была первая демонстрация раздражения на этом фарфоровом, пусть и помятом лице.
— Она ему уже наскучила, — сказал Дориан. — Это очевидно для меня, хотя для него пока что нет. Она напоминала ему кого-то... на кого она совсем не похожа, за исключением некоторого физического сходства. Сказать, что она слишком слаба для него — это ничего не сказать. Он бы поиграл с ней ещё немного, затем нашёл бы себе новую игрушку.
Укоризненно покачав головой, Брик тихонько цокнул языком.
— Ну же, брат... в этой семье живёт уважение, — мягко произнёс он. — Уважение ко всем нашим братьям и сёстрам. Вне зависимости от их талантов и способностей. Я настаиваю на этом.
Дориан слегка пожал плечами.
— Я извинюсь, если вы хотите, — сказал он, и в его голосе прозвучало лёгкое недоумение. — Но не неуважение заставляет меня произносить эти слова. Она неподходящая пара для него. Он это знает, даже если ещё не посмотрел в лицо этой правде. Вы тоже это знаете. Более того, он даже ни разу не упомянул её имя с тех пор, как я отослал её из его комнаты в ту первую ночь.
Брик кивнул, опять признавая слова собеседника.
— Он уже вспоминает? — спросил он более спокойным тоном. — Его воспоминания. Они уже начали возвращаться?
Дориан перевёл на него взгляд, лицо сделалось задумчивым.
Он явно знал, что имеет в виду Брик.
— Нет, — Дориан поджал губы, всё ещё размышляя. — Нет. Я так не думаю. По моим наблюдениям. Отчасти поэтому до него всё ещё так сложно достучаться, думаю.
Брик опять кивнул.
Он интуитивно чувствовал то же самое.
И всё же это слабое подозрение не уходило из его сознания.
— Ты ещё не совокуплялся с ним? — прямо спросил он. — С Наоко?
В этот раз молчание ощущалось тяжёлым.
— Дориан?
— Нет.
— Нет? — Брик оценивал лицо другого вампира. — И почему же это?
Выражение другого не дрогнуло.
Однако Брик не собирался довольствоваться этим не-ответом. Только не в этом вопросе.
— Скажи мне, почему, — произнёс он жёстко. — Я настаиваю.
Когда молчание затянулось ещё на несколько секунд, Дориан вежливо склонил голову почти в поклоне.
— Я посчитал, что для такого мне понадобится разрешение, мой король, — сказал он.
Брик почувствовал, что крепкий узел в его груди немного ослабел.
— Так и есть, — произнёс он немного холоднее. — Тебе нужно разрешение.
Дориан лишь сидел там, его лицо и тело оставалось неподвижным.
Одна рука легко лежала на колене, другая покоилась на сатиновой подушечке дивана. Если слова Брика повлияли на него, то внешне это никак не проявилось.
— Вот что ты делаешь? — сказал Брик. — Просишь разрешения? Такой «альтернативный подход» ты хочешь опробовать с ним?
Теперь Дориан смотрел на него.
Никаких заметных изменений не наблюдалось в его лице, в кроваво-красных глазах, в полных губах идеальной формы. И всё же у Брика складывалось сильное впечатление, что другой вампир пристально изучает его, может, даже аккуратно оценивает.
— Мне приходило в голову, что такой подход может быть плодотворным, — сказал Дориан, всё ещё не отрывая взгляда кровавых глаз от лица Брика. — Так что, полагаю, ответ положительный.
Его голос оставался нейтральным, лишённым интонации.
Однако Брик вновь ощущал там насторожённость.
— ...Похоже, что более щедрый и ласковый подход в целом может лучше повлиять на него в данный момент. Мы не поставим его в неудобное положение и не заставим задуматься, объявив ему войну. Война — это знакомое ему состояние, для которого он прекрасно подготовлен, и в нём он чувствует себя комфортно.
— А твоя цель — вызвать у него дискомфорт? — Брик нахмурился.
Опять элегантное пожатие плечами.
— Мне кажется, что Наоко переживает нешуточный эмоциональный конфликт из-за своего нового статуса, и похоже, он направляет это в наружные погони. Я подумал, что возможно, если я сумею немного его замедлить, то он немного углубится в эти эмоции, которые ему сложно принять. Я подумал, что если мы сумеем лучше его понять, то сможем убедить его попытаться лучше понять нас...
— Понятно.
Брик действительно понимал. Это казалось логичным.
Он тоже чувствовал вулкан злости, живущий в душе его новорождённого.
Статус новорождённого не объяснял такое состояние. Подобная злость не рождалась просто от крови источника. Да, это чувство ею подпитывается, и возможно, из-за этого его нельзя игнорировать, но оно не возникло бы на пустом месте.
А ещё это делало его опасным.
Это делало его угрозой для остальной семьи, вполне возможно — но с большей вероятностью это делало его угрозой для него самого.
Более того, если Дориан прав, то Наоко даже не начал испытывать полный диапазон вампирских эмоций. Маловероятно, что его воспоминания начали возвращаться к нему. По крайней мере, не в полном спектре эмоций и понимания глазами вампира.
Люди ощущали подобное на весьма поверхностном уровне, правда.
— Он прежде спал с мужчиной? — задумчиво произнёс Брик вслух. Его взгляд вернулся к Дориану, сосредоточившись на его лице. — Это усложнит вещи. Он всё ещё новенький. Люди иначе относятся к таким вещам.
Дориан медленно и задумчиво кивнул.
— Мне это приходило в голову, да.
Слегка нахмурившись, отчего между его бровей залегла крошечная и в высшей степени нетипичная для него складка, светловолосый вампир посмотрел Брику в глаза.
— Возможно, я могу дать ему поиграть с марионетками.
— Людьми? — поинтересовался Брик.
Всё ещё кивая как будто самому себе, Дориан вновь посмотрел на него.
— Возможно. Я не знаю, что Люсия окажется полезной на этом этапе.
— А это не ревность в тебе говорит? — спросил Брик предостерегающим тоном.
В ответ на бесстрастный взгляд другого Брик фыркнул.
— Ты явно увлечён им... нашим Наоко.
И вновь Дориан ничего не сказал и не изменил выражение лица. Он никак не опровергал и не признавал слова Брика.
— Ты хочешь его, — твёрже произнёс Брик. — Скажи мне хоть это, брат. Давай не будем умалчивать в данный момент.
Выражение лица Дориана не дрогнуло.
— Да, — просто сказал он.
Помедлив ещё мгновение, он скрестил руки на широкой груди.
— Я нахожу его... интригующим. Но я пообещал вам, мой король, что я буду тренировать его. Я принёс вам клятву. В которой пока что только подводил вас. Цель идёт наперёд всего остального.
Всматриваясь в глаза Брика, он склонил голову.
— С этой целью я буду использовать любой инструмент в своём распоряжении. Включая Люсию. Я хорошо обдумал привлечение Люсии к этому, но она для него игрушка. Он будет прятаться в её крови и её теле. Он не скажет ей ничего, что он не хочет сообщать мне. Он поставит её между нами и ничего мне не скажет, и не станет терять из-за неё контроль.