— Например? — спросила я, проглотив немного курицы с рисом. — Как думаешь, что он приготовил дальше?
Блэк посмотрел мне в глаза.
— Подозреваю, что он довольно скоро объявит официальную войну вампирам. Возможно, сформулирует её через все эти доктрины «чистоты», которые он проталкивал за бунтами. Я бы ожидал от него ограничения гражданских прав и, скорее всего, закрытия границ, чтобы разобраться с заражением. Он уже намекает в этом направлении.
Проглотив немного курицы в масле и риса, я кивнула.
— Что насчёт нас? — спросила я. — Мы хотим быть здесь, когда это случится? Внутри Соединённых Штатов, имею в виду?
Блэк поколебался. Я видела, как он наблюдает за тем, как я ем. Похоже, он наблюдал своими золотыми глазами за всеми моими действиями, включая мои руки, пальцы и выражение лица.
— Думаю, нам стоит остаться, — сказал он наконец. — Что ты думаешь, док?
Потянувшись через стол, я опять схватила бутылку бурбона и налила себе несколько пальцев, но меньше, чем в прошлый раз.
И вновь я молча предложила наполнить стакан Блэка.
Он отмахнулся, поднял бутылку пива, стоявшую возле его локтя, и откинулся на спинку стула. Он наблюдал, как я приканчиваю четвёртый стакан янтарной жидкости, и сделал несколько глотков пива.
Он не поддевал меня снова, но я чувствовала, что он ждёт моего ответа на свой вопрос.
— Я тоже думаю, что нам стоит остаться, — сказала я, поставив квадратный стакан обратно на стол. — Не думаю, что нам стоит просто вручить страну Чарльзу. Он на этом не остановится. Нам нужно найти способ хотя бы замедлить то, что он делает. Так, чтобы мы оба не очутились в военной тюрьме... и чтобы все видящие-беженцы и твои человеческие сотрудники не оказались в каком-нибудь лагере «переобучения».
Блэк фыркнул, кивнув в знак согласия.
Он продолжал хмуриться, но я чувствовала его облегчение от того, что я с ним согласна. И всё же поначалу он ничего не говорил вслух.
Несколько минут мы оба просто ели.
Свет Блэка окутывал меня, особенно те нижние плотные структуры. Такое чувство, будто он почти утягивал меня глубже в землю, одновременно утягивая глубже в ту часть себя. Когда я закрыла глаза, мой мир накренился. Я знала, что отчасти виноват бурбон. Отчасти — Блэк и тот интенсивный жар, который жил под его ногами.
Как и в Таиланде, я всё ещё видела его как лаву и звезды.
Я видела его как тёмный океан, манящий меня, укачивающий на своих волнах.
— Ты так прекрасна.
Я подняла взгляд, опешив от осознания, что услышала эти слова вслух.
Я уставилась на лицо Блэка, увидела, как его золотые глаза наблюдают за мной — возможно, такие мягкие, какими я никогда их не видела. Моргнув, я осознала, что закрыла глаза, позволяя себе погрузиться в его свет. В то же мгновение я осознала, что по моим щекам катились слёзы.
Я грубо вытерла их тыльной стороной ладони, затерявшись где-то между злостью на себя и смущением.
Я знала, что Ник мёртв. Я знала.
Я не могла настолько уйти с головой в отрицание.
— Я бы хотел, чтобы ты пошла со мной, — мягко сказал Блэк, потянувшись к моей руке. — На встречу с Бриком, — он поколебался. — Но я бы предпочёл, чтобы ты его не убивала, док. По крайней мере, пока мы его не выслушаем. Подозреваю, что он всё ещё может нам понадобиться.
Мои челюсти напряглись.
Поначалу я не отвечала, даже кивком.
— Ты можешь это сделать? — спросил он так же мягко. — Ты можешь находиться в одной комнате с ним, док? Поверь мне, я полностью пойму, если ты на это неспособна. Если ты не хочешь быть там, я справлюсь без тебя... или, может быть, мы сможем сделать это удалённо, чтобы ты говорила со мной через наушник или стояла по ту сторону одностороннего стекла. Тебе не нужно сидеть за одним столом с этим сукиным сыном. Никто из нас не ожидает от тебя такого, Мири. Никто из нас. И уж точно не я.
В этот раз я кивнула.
Я ощутила, как тугой узел в моей груди немного ослаб, но боль в нутре и горле, казалось, лишь усилилась.
Я знала, что никакое количество бурбона не смоет эту боль.
В любом случае, мне нужно перестать пить.
Я сказала Блэку, что займусь нормальной работой во второй половине дня.
Я гадала, не выпила ли я слишком много, чтобы суметь сдержать это обещание.
Где-то в процессе раздумий над тем, что бурбон не влияет на меня, а также двумя или шестью порциями, что я выпила, я миновала порог трезвости, состояния слегка навеселе, и теперь находилась на грани откровенного опьянения.
Я практически уверена, что еда пока что не особо меня отрезвляла. Может, если я немного вздремну и выпью кофе, то сумею собраться. Мне не нужно работать в обычные рабочие часы. Я могла работать вечером.
Я могла встать рано на следующий день.
— Сегодня ты не будешь работать, — мрачно сказал Блэк. — И завтра ты тоже не будешь работать, док. Я пока что передам оценку Ярли.
Нахмурившись, я начала качать головой.
Блэк поднял ладонь.
— Чем бы ты занялась, док? — спросил он. — Если бы сегодня у тебя не было дел. Чем бы ты занялась? Куда бы ты пошла?
Всё ещё хмурясь, я постаралась подумать над его вопросом.
Мой разум вернулся мыслями к океану, сёрфингу с Ником.
Тошнота в моей груди усилилась.
Я подумала о последнем разе, когда мы туда выбирались. Когда я умудрилась долбануть себя по голове доской для сёрфинга, взятой напрокат, а Ник ржал так сильно, что подавился.
Мой желудок сделал такой быстрый кульбит, что я вообще не получила никакого предупреждения.
К счастью, Блэк, должно быть, увидел это на моём лице.
— Воу, воу... док...
Он подсунул мне под нос мусорную корзину как раз тогда, когда мой желудок отчаянно содрогнулся. Он очутился по мою сторону стола прежде, чем я успела осознать происходящее.
Затем я уже вцепилась в край стола одной рукой, а Блэк придерживал мне волосы, пока я блевала в мусорную корзину возле своего стула.
Это продолжалось как будто целую вечность.
Я выблевала всю курицу с рисом. Я выблевала несколько кусков наана с палак паниром и овощной кормой. Я выблевала каждую каплю бурбона, которую мой организм ещё не впитал в кровоток. Наверное, я выблевала даже часть утреннего йогурта и кофе, которым я его запила.
В итоге во мне ничего не осталось.
Ещё некоторое время я всё равно содрогалась в рвотных позывах, пока на глазах не выступили слёзы. Моё горло и живот жгло от болезненных, поразительно сильных спазмов.
Блэк стоял возле меня на коленях вопреки тому, как ужасно, должно быть, от меня воняло.
Он гладил меня по пояснице, обернув своим светом, и бормотал мне на ухо, целуя в шею и лицо между спазмами.
Когда всё закончилось, он протянул мне бутылку воды. Половину я вылакала на одном дыхании. Я чувствовала, что Блэк обеспокоенно наблюдает за мной, наверное, опасаясь, что её я тоже выблюю.
Однако нет.
Из минусов — я совершенно протрезвела.
А ещё я чувствовала себя так, будто меня сбил грузовик.
— Да уж, сегодня тебе больше никакого алкоголя, — пробормотал Блэк.