А что сделала я? Сознательно или нет, но я неделями вымещала на Блэке то, что случилось с Ником. Практически с тех самых пор, как узнала об его пропаже.
На некотором уровне я винила во всем связь.
Я винила нас с Блэком за то, что случилось с Ником.
«Я знаю, док, — пробормотал он в моём сознании. — Всё хорошо».
Я покачала головой. «Ничего не хорошо. Я знаю, что ты прав. Я знаю, ты прав в том, что мы не могли отправиться за Ником сами».
Его губы поджались, затем он запустил пальцы в свои черные волосы.
Щёлкнув языком, он отпил большой глоток пива.
Поставив бутылку на террасу за моей головой, он продолжал хмуриться.
— Я тоже виню себя, — сказал он, заговорив вслух. — Но может быть, не по тем же причинам, что ты, док. Я позволил себе забыть о том, кто такой Брик. Я позволил себе забыть о том, на что он способен. Я пригласил его туда. Бл*дь, я пригласил его туда. Я доверил этому ублюдку-социопату наших друзей.
Золотые глаза Блэка потемнели, когда он подумал над своими словами.
Я ощутила вспышку того чёрного непостижимого света из структур под ним. Я ощутила рябь силы, которая пробежалась по мне, когда та часть его напряглась — достаточно сильно, чтобы у меня на мгновение перехватило дыхание. Я вспомнила его голос, эхом прокатившийся по пещере прямо перед тем, как он задул сердце горы.
Я почти забыла.
Я почти забыла про ту силу.
Если Блэк и заметил, что он сделал, то не отреагировал внешне.
— Брик использовал слабость, — произнёс он всё так же жёстко, заглушая тихое жужжание джакузи, и теперь в его голосе звучала плотная, наполненная светом мощь. — Когда я позвонил ему в том состоянии, я предоставил ему возможность.
— То есть, ты думаешь, что он сделал это, — сказала я. — Ты думаешь, он определённо убил Ника.
Мой разум включился в работу — может, от прилива силы и света Блэка через мой aleimi, а может, от его слов. Какой бы ни была причина, теперь я полностью сосредоточилась на Блэке, изучая его золотые глаза. Я осознала, что выхожу из той сокрушительной скорби в достаточной мере, чтобы действительно думать — может, впервые после отъезда из Таиланда.
Что-то в гневе Блэка, ярости и мощи этого чувства, вывело меня из транса.
— Ты думаешь, Брик умышленно убил Ника, — сказала я.
— Я, бл*дь, совершенно точно не думаю, что это была случайность, — прорычал Блэк, и этот гнев вырывался из него волнами. — Я не имею ни малейшего бл*дского представления, что он собирается скормить нам в субботу, док. Ни малейшего. Но каждый мой инстинкт говорит мне, что это спланировано... что Брик нацелился на Ника. И самое дерьмовое, я это видел. Я видел, что он чрезмерно интересовался Ником даже в Луизиане. Я замечал, как этот мудак пялится на него. Много раз.
Я почувствовала, как мои челюсти напряглись.
Я этого не видела.
Я слишком ушла в собственное дерьмо, чтобы замечать такое.
Блэк бросил на меня суровый взгляд.
— У тебя меньше причин остерегаться Брика, док. У меня нет ни единого бл*дского оправдания. Я знал, кто он такой. Бл*дь, я знал, не в теории, а на своей шкуре. Что он делал со мной в той тюрьме... что он готов был сделать с тобой в Нью-Йорке. Я знал, и позволил себе отвлечься на Чарльза, на желание завершить связь с тобой, на этих видящих, пришедших через портал... на всё, кроме того, чему я должен был уделить внимание. Надо было позволить Чарльзу убить его и Дориана в Вашингтоне. Я их отпустил. Я отпустил их, бл*дь.
Глядя мимо меня в сторону океана, он закинул руки за голову и прислонился к краю террасы.
Я смотрела, как он качает головой и зло щелкает языком перед тем, как добавить:
— Честно? В то время я просто думал, что Брик хочет трахнуть его. Ника. Я решил, что он его привлекает, что он хочет его укусить и трахнуть. Такой это был взгляд.
— Вот что, по-твоему, произошло? – всё ещё пристально всматриваясь в лицо Блэка, я почувствовала, что тоже стискиваю зубы. — Ты думаешь, Брик хотел Ника, поэтому похитил его, а потом всё зашло слишком далеко? Он потерял контроль или ещё что-то?
Блэк бросил на меня тяжёлый взгляд.
— Я думаю, это очень даже возможно, бл*дь.
— Ты думаешь, Брик рискнул бы союзом с тобой из-за такого? Чтобы перепихнуться?
Губы Блэка изогнулись в одной из его деликатных хмурых гримас.
Его взгляд ушёл куда-то внутрь, и он медленно покачал головой.
— Вот эту часть я не могу понять, — признался он, всё ещё хмурясь. — Может быть, что-то незапланированное пошло псу под хвост... но если честно, это всё равно кажется мне странным, даже на таком уровне. Брик временами может вести себя как безумец, но он не безумен. Он ужасно практичен. Он не стал бы рисковать своими людьми ради собственного члена. И без разницы, насколько сильно он запал. Он просто не сделал бы этого.
Он посмотрел на меня, и его золотые глаза искрились гневом.
Я ощутила там осмотрительность, почти насторожённость.
Что бы ни скрывалось за этой насторожённостью, Блэк не озвучил это вслух. Я буквально чувствовала, как он это сдерживает, хотя я не могла понять, о чём он думает или о чём беспокоится говорить вслух.
Что бы там ни было, он не хотел говорить это именно мне. По крайней мере, пока.
— Ты думаешь, здесь кроется нечто большее, — сказала я. — Ты думаешь, что он хотел Ника не только для секса, — я нахмурилась, задумавшись над этим. — Ты думаешь, Ник предпочёл умереть, но не дать ему этого? Ты думаешь, он отказал ему в чём-то?
Блэк помрачнел ещё сильнее.
— Он теперь вампир? — спросила я жёстким голосом. — Брик обратил его?
— Мы уже знаем, что это невозможно, Мири.
— Но мы не «знаем» этого. Ты сказал, что у них есть другие способы. Способы помимо яда...
— Я же тебе говорил, — твёрдо перебил Блэк. — Во всех файлах мы не нашли ни единого случая, когда человека, не подходящего по генетическому профилю, обратили бы в вампира. А это тысячи случаев, Мири. В данный момент — почти десятки тысяч...
— Но это же не все, — сказала я. — Это не все случаи, Блэк. Всё равно может быть...
— Он привезёт тело, Мири.
Я остановилась, уставившись на него.
— Когда он приедет, он привезёт с собой Ника, — Блэк выдохнул, испуская столь интенсивный импульс злобы, что я бы вздрогнула, если бы была в состоянии. — Честно, я не собирался тебе говорить. Я знаю, насколько это нереально. Попытаться и затащить его в комнату, где наши люди могли бы провести настоящее вскрытие... но я беспокоился, Мири.
Он виновато посмотрел мне в глаза.
Его свет и выражение лица содержали столько скорби, что я тяжело сглотнула.
— Прости, — сказал он. — Я не хотел ранить тебя больше необходимого. Я не знал, что бы ты сделала, — его подбородок напрягся. — Но я хочу знать бл*дскую правду. Я хочу знать, что именно с ним случилось. Так что я сказал Брику привезти тело и держать его на льду, чтобы мы смогли провести настоящее вскрытие. Я сказал ему не упоминать тело Ника в твоём присутствии, если он тебя увидит.