Эта гордость просочилась в голос Брика, когда он добавил с менее скромной улыбкой.
— Вы знаете, что он едва не убил Дориана во время своей первой недели тренировок? Вы хоть представляете себе, насколько это экстраординарно?
Брик издал тихий смешок, взглянув на Дориана, который ответил на этот взгляд своей улыбкой и слегка вскинутой бровью.
Ник ни разу не отрывал взгляда от нашего края стола.
В отличие от этих двоих, на его губах ни разу не отразилось улыбки.
— К счастью, — продолжал Брик с той луизианской тягучестью. — Наш Дориан немного мазохист. А ещё его непросто запугать. Он упорно продолжал свои попытки обучить Наоко и начал добиваться некоторого успеха, как только осознал степень его ума и начал обращаться с ним как с равным. И всё же... Поистине изумительно, как он был близок к тому, чтобы сбежать от нас, даже когда вся моя семья активно наблюдала за ним.
Весело покачав головой, Брик взглянул на Ника, затем снова на нас.
— Он расставил ловушки для нас. Физические ловушки, которые действительно сработали. Одна из них подвесила Дориана под потолком в наших частных апартаментах в Париже.
Брик усмехнулся, словно ничего не мог с собой поделать.
— ...Позднее, — добавил он. — Когда мы решили, что более-менее приструнили его, он прибегнул к более деликатным стратегиям, чтобы контролировать нас. Однажды он даже сумел обратить в некотором роде принудительную тренировку против Дориана, манипулировал им, разыграл настоящий психологический гамбит, чтобы опять сбежать от нас. Он весьма проницателен в психологическом плане... и в высшей степени умеет адаптироваться, вдобавок к его стратегическим и пространственным навыкам.
Улыбнувшись Нику в знак открытой привязанности, Брик добавил:
— ...А ещё, боюсь, он буквально вьёт верёвки из меня и Дориана.
Брик разжал руки и поднял ладони в преувеличенном беспомощном жесте, словно говоря «Ну что тут поделаешь?»
Его веселье испарилось, когда он повернулся к Блэку.
— Я знаю, что это не оправдание, Квентин.
Голос вампира изменился, возвращаясь к тому насыщенному присутствием тону, становясь глубже, серьёзнее — таким серьёзным, какого я ещё никогда от него не слышала.
— Я ни в коем разе не оправдываю случившееся вчера, — продолжил Брик. — Я приношу свои искренние извинения и принимаю на себя полную ответственность за то, что случилось с вашей подругой. Узнав об этом, я пришёл в ужас... в откровенный ужас. Я также испытал облегчение, узнав, что он хотя бы никого не убил. Вы не представляете, насколько это необычно для вампира его возраста. Хоть это и малое утешение, знаю, но это всё равно стало облегчением для всех нас.
Очередное молчание повисло над группой собравшихся.
В это время Брик смотрел на всех нас, включая ряд видящих, которые стояли за мной.
Я осознала, что пристально смотрю на Ника и не могу отвести взгляд.
Когда никто ничего не сказал, заговорила я — ещё не успев осознать, что хочу открыть рот.
— Он сделал это с Кико, — сказала я.
Я почувствовала, как каждый взгляд в комнате метнулся ко мне.
Я смотрела лишь на Ника.
— ...Он изнасиловал Кико, — сказала я. — Он написал на стене то послание Блэку. Кровью Декса. После того, как едва не убил Кико. Это сделал Ник.
Я подождала мгновение, чтобы Ник посмотрел на меня.
После намеренной паузы он всё же перевёл взгляд. Его лицо выражало безразличие, хрустальные глаза сделались плоскими, всматриваясь в мои.
— Зачем? — спросила я, в этот раз обращаясь к нему. — Зачем тебе делать такое, Ник? Объясни мне, как ты можешь сохранять в себе хоть крупицу знакомого мне Ника, и в то же время изнасиловать ту, которую ты когда-то считал другом? Объясни мне, как ты мог едва не убить её, а затем оставить это бл*дское послание на стене для меня и Блэка?
Молчание затянулось.
Ник не отворачивался от меня. Он даже не моргнул.
В те же несколько секунд я осознала, что не вижу, как он дышит.
Я собиралась заговорить вновь, когда позади меня раздался голос Джема.
— Ты говоришь, что он изменится? — спросил видящий.
В его голосе звучал такой сильный акцент, какого я никогда от него не слышала.
Я повернулась и посмотрела на него через плечо.
Джем не смотрел на меня, но я видела, как напрягся его подбородок, пока он смотрел на Брика. Его зелено-фиалковые глаза отражали свет от промышленных потолочных ламп.
— Ник, — пояснил Джем, когда вампир поднял взгляд, сосредоточившись вместо меня на Джеме. — Наоко, как ты его называешь. К этому сводится вся твоя длинная лекция, na? Что он станет больше похож на себя, как только восстановит свои «эмоциональные воспоминания», или как ты их там называешь? И что как только это случится, у нас будет основание для настоящего союза?
Брик посмотрел на него.
Судя по слегка поджавшимся губам, он явно расслышал эмоцию в голосе видящего. Он впился в него пронизывающим взглядом, затем эти стеклянные глаза переключились на Ника.
— Этот питает к тебе довольно нежные чувства, Наоко, — заметил он, слегка нахмурившись. — Ты забыл упомянуть его.
— Потому что я не думал, что он знает, кто я вообще бл*дь такой, — сказал Ник.
Голос Ника заставил меня буквально подпрыгнуть.
Затем моё сердце бешено заколотилось.
Его голос звучал так знакомо, что мою грудь пронзило болью. И всё же я слышала в его словах намёк на ту мелодичность.
Он продолжил совершенно скучающим тоном.
— ...Не считая того, что он трахал человечку, которую я хотел трахать, и привлекал взгляды каждой женщины в нашем лагере, я ничего о нём не знал. Он один из тех, кто вошёл в дверь в Нью-Мехико. Он их лидер... был лидером, пока не примкнул к Блэку.
— Ну, он тебя знает, — сказал Брик, всё ещё всматриваясь в лицо Джема. Он казался ошеломлённым этим наблюдением и адресовал следующие слова Джему. — У нас возникнет проблема, друг? Или ты сумеешь контролировать себя, пока мы тут не закончим?
Нахмурившись, я во второй раз посмотрела на Джема.
В этот раз я увидела то, что видел Брик.
Джем задышал тяжелее, из его света исходила густая холодная ярость. В этот раз он не просто выглядел воинственным; он выглядел так, будто готов убивать голыми руками.
Блэк тоже явно почувствовал это.
Взглянув на Джема, он показал на него несколькими взмахами пальцев. Я почувствовала, что он также послал что-то своим светом.
Что бы там ни было, он не сопроводил это словами.
Джем посмотрел на него.
Его зелёные глаза полыхали жаром, но он действительно смотрел на Блэка и, похоже, что-то увидел — какое-то родство или понимание.
Что бы там ни было, это заставило его сдать назад.
По крайней мере, временно.
Брик продолжал настороженно оценивать Джема, хотя адресовал свои слова Нику.