Это он. Это не мог быть кто-то другой.
Его волосы были короче, чем мне помнилось.
Кто-то сбрил их, и теперь они были длиной меньше дюйма.
Вопреки декабрьской погоде он был одет в чёрную майку, две винтовки болтались на его груди и спине. На левом бицепсе виднелась невероятно детально прорисованная татуировка меча и солнца, которую я помнила. Ещё больше татуировок покрывали видимые части его спины, не скрытые майкой, поднимаясь до самой шеи. Я знала, что они занимали большую часть его спины от шеи до бёдер.
На бицепсе другой его руки, которая напряглась, сжимая вторую винтовку, свернулся дракон.
Я то и дело возвращала взгляд к этим фиалковым глазам.
Они выглядели в точности так, как мне помнилось.
Я помнила, какой шок пережила, когда впервые увидела эти глаза и его самого в той грязной подвальной квартире в Бангкоке. Я помнила, как подумала, что он нереален, что он больше походил на бледную статую, нежели на живое существо. Я помню, как думала, что он напоминал какое-то мифическое существо и слишком красив, чтобы быть настоящим.
Я помню, как думала, что он походил на вампира.
— Солоник, — выдохнула я.
Мое дыхание перехватило в груди.
Это вернуло меня в прошлое. Не только в бангкокский подвал, где он привязал меня и насиловал целыми днями, где он называл меня своей девушкой и разодрал каждую часть моего света, чтобы я не могла от него заслониться, но и в раннюю версию меня, в Мириам, которой я была до всего случившегося. Та Мириам была психологом-криминалистом.
Она едва знала Блэка, не имела настоящей семьи кроме Ника, всегда чувствовала, будто она сама по себе, как бы сильно она ни любила своих друзей.
Но было ли это правдой тогда?
Я помню, как даже тогда кричала и звала Блэка в темноте.
Я помню, что он был семьёй, к которой я побежала в худший момент своей жизни.
Тогда всё между мной и Блэком изменилось.
Теперь я задавалась вопросом, не было ли это отчасти делом рук Солоника.
После того, что сделал Солоник, я не могла заслониться и от Блэка тоже. Насколько я знала, мы с Блэком изначально связались потому, что впервые с момента нашей встречи я не сумела держать его на расстоянии вытянутой руки. Я не могла закрыться от него, используя трюки со щитами, которым научил меня отец. Я не смогла оттеснить его за эти стены, с помощью которых после смерти своей сестры я всех держала на расстоянии, даже Ника и Энджел... даже Йена вопреки нашей помолвке.
Как только мои стены рухнули, Блэк проник в мой свет, совсем как Солоник.
Разница в том, что мой свет хотел присутствия Блэка.
Я помнила, как Солоник разрывал те щиты, делая это с небрежной деловитой эффективностью, от которой насилие казалось ещё хуже. Я помнила, как разодрав меня, он накрыл своим светом, выстраивая во мне структуры, чтобы он мог отслеживать и читать меня, заявить на меня права таким образом, о возможности которого я и не догадывалась...
«Мири. Мири... дорогая. Эй».
Я подняла взгляд.
Блэк стоял там, сжимая мою руку.
Я встретилась взглядом с его обеспокоенными золотистыми глазами, когда он протянул другую ладонь и погладил меня тыльной стороной пальцев, убрав волосы с лица. Его свет так крепко свернулся вокруг меня, что я едва могла отличить его от своего собственного.
Аккуратно потянувшись к другой моей руке, он ласково забрал телефон из моих пальцев.
«Мири, дорогая, — его свет и разум успокаивали меня, притягивая и нежно гладя мой aleimi, втягивая глубже в себя. — Мири, я хочу, чтобы ты осталась здесь. Пожалуйста. Просто подожди здесь, ладно, милая? Я оставлю тебя с Джемом».
Закусив губу, я покачала головой, так крепко стиснув зубы, что это причинило боль.
— Нет, — сказала я.
Мой голос напоминал рычание.
Блэк привлёк меня ближе.
— Мири, пожалуйста, — пробормотал он. — Пожалуйста. Выслушай меня. Мне нужно, чтобы ты осталась внутри.
— НЕТ! — мои руки сжались в кулаки. — Бл*дь, ты не оставишь меня, Блэк. Ты меня не оставишь! Не тогда, когда он здесь! Ни за что, бл*дь!
Блэк моргнул, уставившись на него.
Затем какая-то часть его словно тоже вернулась туда, в те ранние дни в Таиланде. Я видела, как он понимает. Более чем понимает. В его глазах вспыхнул жар, и Блэк потянулся ко мне, прижимая ещё ближе.
При этом он медленно кивнул, и выражение его лица прояснилось.
— Ладно, — он крепче сжал мою руку. — Ладно, Мири.
Я почувствовала, как что-то в моей груди расслабилось.
Затем прямо рядом со мной раздался другой голос.
— Не ладно, — прорычал Джем.
Его злой голос заставил меня подпрыгнуть, затем мы с Блэком оба повернулись. Мы уставились на него, и я ощутила, как между мной и ним поднимается своеобразная стена солидарности.
Джем сверлил сердитым взглядом лишь меня.
— Не ладно, Мириам! Не ладно, когда там Ник... когда он в каком-то состоянии новый-вампир-убийца, и у него явно проблемы с тобой... и твоим мужем... и сексом. Только не тогда, когда тебя преследует какой-то зафиксировавшийся видящий, который уже, бл*дь, изнасиловал тебя, если я правильно прочёл вас, — он помедлил, чтобы наградить Блэка суровым взглядом, затем добавил: — Зафиксировавшийся видящий, который ощущается на фактический ранг одиннадцать, черт подери... если не выше.
— Ранг 11? — пробормотал Джакс по другую сторону от меня, перехватив винтовку и взглянув на Киессу, стоявшую рядом. — Gaos d’ jurekil’a... ты уверен, брат?
— Как минимум 11, брат, — ответил Джем, бросив на молодого видящего жёсткий взгляд. — Он, может, и не Балидор, но точно не хуже бл*дского Дитрини.
— Gaos, — пробормотал Холо, бросив на меня и Блэка нервный взгляд. — И он заинтересован в доке? Конкретно в ней?
Джем сверлил Блэка гневным взглядом, и я чувствовала, что Блэк тоже реагирует на слова зеленоглазого видящего.
Блэк отреагировал не совсем так, как Джакс и Холо — предположительно потому, что они знали, кто такие «Балидор» и «Дитрини», тогда как Блэк не имел ни малейшего понятия. И всё же я чувствовала, что обозначение «ранг 11» ударило по нему достаточно сильно, чтобы он поколебался и подумал над словами Джема. Я также чувствовала, как Блэк складывает это с тем, что случилось в Бангкоке — с тем, что в то время озадачило его.
Он определённо задавался вопросами, как Солонику удалось сделать некоторые вещи.
Он даже гадал, не помогал ли кто Солонику.
Бледно-зелёные глаза Джема теперь остановились на мне.
— Ни за что, бл*дь, Мириам, — прорычал он.
Когда я нахмурилась, он, похоже, увидел что-то на моём лице. Что бы он там ни увидел, это заставило его поколебаться. Он понизил голос и заговорил более серьёзно.