— Кстати, а ведь это не просто руины. Когда-то здесь проходила стена между локациями, но кто-то её сломал.
Из чёрной земли в обилии торчали тонкие ржавые трубы. И стоило нам к ним приблизиться, как они начали загораться, одна за другой.
Послышалось металлическое, едва различимое тявканье. Скрежещущий, неприятный звук, с парой нот вне спектра человеческого уха.
— Вон там, — первым заметил Кот и указал кинжалом в сторону… существа.
Это было нечто вроде ржавого шестилапого механизма с горящими алым глазами. Оно жадно пило светящуюся зелёную лужу на фоне торчащих из земли изогнутых лезвий.
— Тия, не это ли ты ощущала?
— Да… — девушка была удивлена не меньше меня. — Я… ощущаю в этом механизме что-то… живое.
— Киборг? — задумался Мерлин.
— Всё может быть, хотя по виду не скажешь, — не менее задумчиво ответил Кот.
Увидев пристальный интерес в свою сторону, существо подняло голову. Замерло. Пристально вгляделось в нас.
А затем вдруг, словно пугливый котёнок, резко бросилось бежать, так и не допив зелень.
— Нам к этой луже лучше не приближаться, — сообщила Сайна с трещящим дозиметром.
— Да ну нафиг, ещё и радиация, — поморщился Мерлин. — Арк, может я докажу Стене, что моя вера в её взрывание нахрен — тянет на «высокий фанатизм» или как там та хреновина писала?
— И что ты здесь взрывать собрался? Лужу или зверушку?
— С неё такая же зверушка, как с меня целитель! — фыркнул соларис.
— Здесь ещё кое-что интересное! — послышался голос Альренца.
Впереди по пути валялась ещё одна механическая животинка. И если первая показалась мне подделкой под ионитов, эта хрень на животе пестрела логотипом фирмы и подписью на незнакомом языке
— Республика Гра’нэл Интри, — перевела через универсальный переводчик экзоскелета Сайна. — Хм, погодите-ка…
Девушка пнула металлическим сапогом с усилителями тушу механизма и увидела абсолютно другую стилистику — некая надпись совсем на другом языке, среди густой ржавчины,
— Язык эридианцев.
— Что пишут? — оживился Ильгор.
— Серийный номер и фирма-производитель, — отмахнулась девушка. — Хм, а вот здесь вообще ионитовая лапа. Его будто из разной техники сшивали.
— Новый вид монстров? — предположила Белая. — Биомеханики? Хм, не знаю, чем это отличается от обычных киборгов. Но по идее, они не представляют угрозы. Конкретно эти во всяком случае. Декорация.
— Фрагмента здесь нет, — посетовала Сайна.
— Надо было ту животинку таки взорвать, — поморщился Мерлин.
— Интересная тут местная живность, — покачал я головой. — Но не похоже, чтобы эти существа были агрессивны. Скорее, они сами нас боятся.
— Значит, опасность должна быть в другом, — заявила Белая.
— Наверное, это локация аномалии. Место вполне в духе, — предположила Сайна. — Что скажешь, Эстель?
— Возможно, — тихо сказала она.
— Обычно у тебя больше энтузиазма с ними, — заметил я.
— Я не вижу здесь загадки или скрытой механики, — пояснила Эстель. — Не считая множества мелких ловушек. Но они слабоваты для двадцать третьего этажа.
— То есть торчащие провода с хрен знает сколько вольт напряжения это фигня? Ясно-понятно, — не удержался Ильгор.
Мы были уже у подножия холма. Благо, наверх вела приличная тропинка.
Она же, впрочем, и смущала больше всего. Будто нас заманивают туда.
Сейчас стало видно, что за вышкой подъём превращался в тропу на вершине холма.
Затем послышался чей-то мат — кто-то из проходчиков таки зацепился за один из множества торчащих их земли ржавых штырей. Такого добра здесь тоже хватало с избытком.
Где-то над нами в ядовитых парах показался силуэт птицы с пламенем в задней части. Послышался скрежет и шипение механизма. Где-то поодаль в джунглях из ржавчины и проводов мелькнула фигура ещё одного робота-зверя из разных частей механизмов.
А затем где-то вдали послышался трубный рёв. Скорее красивый, но чем-то напоминавший молитвы техноцита. Так себе ассоциация, если честно.
Там передвигалась выгнутая огромная машина из четырёх металлических башен, соединённых металлическими тросами. В задней части было что-то вроде огромного ковша, созданного по типу вращающегося колеса, как в циркулярной пиле.
Существо показалось где-то в отдалении так, что его едва можно было рассмотреть, угадывался лишь общий силуэт грандиозной машины.
Мы замерли, поражённые увиденным.
— Арк… — тихо сказала Сайна, первой нарушая возникшую тишину. — Это что… огромный живой баггер? Как такое возможно?