Так что подходил меч ионитов только для Вереск.
— Кстати, она таки окончательно пробудилась!
— В смысле?
— Как эстерноид. У неё появилось самосознание! Осознанность!
Я задумался, осмысливая новую информацию.
— Думаю, это случилось раньше. Иначе она бы как обычные роботы, потеряла контроль ещё на выходе в земли аномалий.
— Да… тоже об этом думала ещё тогда. Но потом было не до того. Но теперь — точно. Она может говорить, проявляя собственную волю!
Я посмотрел в сторону самой Вереск. Та наш разговор прекрасно слышала, но никак не реагировала. Так пофигистично ко всему вокруг могла себя вести разве что Серая с низкой осознанностью. Но для изначально неодушевленного предмета — это прогресс небывалый. Знать бы ещё всю механику этого процесса…
Стоило нам отойти от рощицы у болота, как нас встретило агрессивное дерево, устроившее обстрел и заготовившее ловушку из тянущихся под чёрным песком корней.
С виду оно казалось умирающим, но на деле оказалось чрезвычайно живуче.
Завязался недолгий бой — Рейн пошёл в наступление под щитом, пока остальные издали дырявили ствол разрывными пулями и рельсами тамарцев. В конце рыцаря стихий всё же поймали и принялись рвать на части, но тот просто перешёл в форму слайма и вытек из захвата.
На месте выкорчёванного дерева осталась зависшая в воздухе дощечка, кусок ствола. Я сперва подумал что это новая ловушка, но это оказался фрагмент.
С местных растений начали падать фрагменты, а значит Система уже считает мой лес частью себя.
Через метров десять было и второе такое дерево, но это трогать нас не стало. Почему? Могу разве что списать на «память леса», как говорило растение у болота.
Лес то и дело норовил нас задеть и в меньших масштабах — колючками и разрывными плетущимися арбузами, которые прятались среди черноты, словно живое минное поле. Плюс ко всему, сама локация тоже сохранила своё особое обаяние — нужно было постоянно смотреть под ноги, чтобы не наступить на ржавый гвозь, а спустя полчаса пути нас обстрелял железный дождь.
Альма, всё ещё выглядевшая как зомби, принялась безэмоционально выполнять алгоритм исцеления. Выдернуть гвоздь из раны, активировать лечение и так далее.
Однако не смотря на всё это, Лес был даже так для нас благом. Понял я это не сразу. Совиной мудрости сейчас я тоже был лишён. Но, именно благодаря ему, в локацию не стремились другие твари. Всем им пришлось бы сперва пройти через агрессивную и вечно голодную чащу.
Конечно, Система бы нас рано или поздно выгнала отсюда, собрав отряд помощнее, но мгновенно такие вещи не делаются даже у неё.
Путь из локации занял больше, чем путь сюда. Надеюсь, что Белая тоже не успела уйти слишком далеко. Странные действия девушки не укладывались в голове.
Она, конечно, всегда была своеобразной, со склонностью прыгать в пропасть на веру. Но тут было что-то совсем уж странное. Сейчас такое разделение губительно для нас обоих. Как она собирается выходить потом наверх с такой небольшой группой?
— Белая проходила здесь, — тихо сказала Эстель, и глаза её заблестели бирюзой во мраке мёртвой растительной локации. — Я вижу её шаги.
Она странно поставила ногу между двух длинных гвоздей, ставших штырями с отвалившейся шляпкой. Затем поставила вторую чуть поодаль, на камень.
— Она бежала. На неё охотился кто-то. Здесь она резко развернулась и направилась туда.
Искатель вытянулась вперёд, указывая в нужную сторону всем телом, и переставляя ноги по невидимым мне следам.
— Замри, — приказал я, и девушка картинно застыла с занесённой ногой и посмотрела на меня.
— Всем надеть маски. Понятия не имею, когда я успел насадить здесь грибов, но они прекрасно прорастают внутри дыхательных путей.
— Лучше б ты их против эльфов рассадил, — с лёгким недовольством сказал Мерлин, натягивая противогаз.
— Толку, если они все в масках, — напомнил я и надел свой.
— Шелест, — предупредила Тия. — Сверху.
Мы обернулись и увидели стайку планирующих этиний. Нами они не заинтересовались, но что-то интересное явно почуяли где-то дальше.
— Эльфы пришли с той стороны, а не из нашего шлюза, — задумалась Сайна.
— Значит, им всё ещё весело, — хмыкнул Кот.
— Главное, что сюда не лезут, — буркнул Рейн.
— Идём отсюда, — недовольно сказал Мерлин. — У меня аллергия на места, где нельзя колдовать.
У края локации мы сделали небольшой привал. Путь через лес, да ещё и с поклажей и в полной экипировке, отнял все силы.
Мы остановились у руин промышленного здания. По идее, локация леса уже должна здесь заканчиваться, но мёртвые деревья с редкими вкраплениями агрессивных живых, простиралась и сюда.