Ехали долго. Окружающие пейзажи не радовали разнообразием. Равнинные селения тянулись вдоль дорог. За сёлами виднелись небольшие поля. В одном месте, оставляя за собой темно-серый след пахоты, полз трактор. Постепенно на горизонте стали вырастать покрытые лесами холмы и уходящие куда-то к югу хребты. После нескольких часов езды колонна втянулась в небольшой город. Машины сбавили скорость и поползли по его улицам, объезжая колдобины и припаркованные прямо на проезжей части легковушки. Только здесь в городе Андрей понял то, что так бросилось ему в глаза с самого начала поездки, но что он никак не мог вычленить среди всего разнообразия своих впечатлений: в среднем дома местных жителей были намного больше и богаче домов жителей сёл и городков центральной России.
Наконец колонна миновала центральную площадь и, проскочив прямую, как стрела, улицу, выехала за пределы города. Колдобины на асфальте стали глубже и шире. Трясло безбожно. Виляющая из стороны в сторону «броня» то и дело проваливалась в разбросанные по всей ширине дороге ямы.
— Еще далеко? — Андрей повернулся к сидевшему рядом контрактнику.
— Да нет, — лицо этого бойца поражало своей невозмутимостью. — Сейчас до поворота доедем, а там уже и ПВД видно будет.
— Ясно, — Андрей всмотрелся в раскинувшееся справа у дороги и ещё не убранное подсолнечное поле. Прямо за ним начинался небольшой, лишенный растительности хребет, который, убегая вдаль, постепенно покрывался густым лесом. А еще дальше за линией горизонта виднелись остроконечные, покрытые снежными шапками вершины. Андрей оторвал от них взгляд и посмотрел в сторону остающегося позади города. На его северо-западной окраине чадили факелы сжигаемых попутных газов. Чёрное золото мерно перетекало в трубы, чтобы какое-то время спустя вернуться назад зелеными бумажками долларов. Бумажками…
— Здравствуйте, товарищи разведчики! — громко поздоровался командир батальона майор Хворов.
— Здравия желаем, товарищ майор! — полсотни глоток рявкнули одновременно.
— Командиры групп, ко мне!
— Есть. — Андрей шагнул вместе со всеми. Устеленный гравием плац непривычно хрустел под подошвами ботинок, крупная галька выворачивалась из-под ног. Привычного молодцеватого строевого шага не получилось.
— Товарищ майор, лейтенант Соколов по вашему приказанию прибыл!
— Товарищ майор, капитан Гордеев…
— Товарищ майор….
— Товарищ… — все командиры групп второй роты выстроились в одну линию.
— Доехали без происшествий, это хорошо, — комбат за руку поздоровался с каждым. — Сегодня день на обустройство, баню и отдых. Завтра с утра принять оружие и имущество. После обеда — занятия.
«Ни фига себе, комбат-то и здесь нам спуску давать не собирается», — группники переглянулись.
— Кто какие вопросы недоработал на слаживании, дорабатывайте сейчас. Как построить занятия и как их проводить решайте сами, мешать не буду. Но учтите, увижу, что прохлаждаетесь, спрошу по полной программе. Ясно?
— Так точно! — ответ прозвучал несколько нестройно, но комбат сделал вид, что этого не заметил.
— Времени на устранение недостатков у вас немного, через неделю первый боевой выход. Вопросы есть? — Вопросов не было. — Встать в строй!
Неловко повернувшись на каблуках, мешала всё та же рассыпанная под ногами галька, Андрей поспешил вернуться к своим бойцам.
— Командиры групп, люди в вашем распоряжении, — комбат убрал руку от козырька, и усмехнувшись одному ему ведомым мыслям, поспешил в центр боевого управления.
— А что, из вашей роты никого не видно? Один ты слоняешься как конь без привязи? — Андрей забросил рюкзак на спину и поспешил в сторону ротной палатки. Рядом с ним, слегка припадая на левую ногу (подвернул, прыгая с брони), топал Алешка Курагин, группник 3 группы первой роты.
— Так все на б/з. Ханкала там какую-то офигическую спецоперацию замутила, вот наших всех и угнали. Третьи сутки уже в лесу сидят. А меня вас встречать оставили.
— Ну, и как здесь? — у входа в палатку Андрей притормозил, пропуская бойцов, затаскивавших в двери огромный баул с ротным имуществом.
— Да нормально. Скучновато. Но так нормально. Пацаны вон видик купили. Телевизор тут всего полторы программы показывает, и то в основном местные.
— А антенну если покрутить? — предложил Андрей.
— Да крутили уже, — досадливо отмахнулся Курагин, — без толку.
— А что про обстановку говорят? Душки по лесам ещё бегают?
— Бегают, ещё как бегают! — Леха хотел сказать что-то ещё, но внезапно передумал и махнул рукой. — Ты знаешь что, иди вещи распакуй, обустройся. А когда с делами закончишь, подходи ко мне, в баню пойдём. Там и поговорим. А то мы тут с тобой ещё неделю стоять будем.