Одна из загадок палеонтологии - “внезапное” появление большинства типов животных в кембрийском периоде. Откуда взялось это буйство жизни? Что было до этого? Оказывается, “кембрийская попытка” была не единственной. Ей предшествовали менее удачные варианты “акта творения”, породившие к жизни пышную, но бесследно исчезнувшую фауну. Об этом в своей статье рассказывает сотрудник Палеонтологического института РАН Кирилл Еськов. Содержание статьи основано лишь на одной из глав недавно увидевшей свет книги К. Еськова “История Земли и жизни на ней”. Эта книга выгодно отличается тем, что посвящена не палеонтологии в узком смысле, а описывает эволюцию всей биосферы. Другое преимущество книги - широта и современность представлений. Первоначально может возникнуть предубеждение: на обложке написано: “Учебное пособие для старших классов”. Ну какой может быть книга, адресованная школьникам? Однако, начав читать, понимаешь: книга скорее предназначена для настоящих мудрецов. Она интересна и полна образных сравнений. И помогает избавиться от “школярских” представлений, ответив на многие вопросы, не решенные при скупом знакомстве с палеонтологией в университете. Впрочем, сам автор считает, что это все-таки учебник, который заинтересует (и уже заинтересовал) школьную молодежь. Так же полагает и учитель Андрей Прокудин, мнение которого мы публикуем вместе со статьей.
Кирилл ЕСЬКОВ
кандидат биологических наук
Черновики Господа Бога
В длинном ряду научных заслуг Чарльза Дарвина есть и такая: в опубликованном в 1859 году “Происхождении видов” им был честно и четко сформулирован ряд вопросов, на которые его теория не давала удовлетворительного ответа (при тогдашнем уровне знаний).
Одним из самых серьезных вопросов основатель эволюционной теории считал “загадку кембрия”. Известно, что в кембрийских отложениях практически одновременно появляются ископаемые представители почти всех основных подразделений животного царства. По идее, их появление должно было предваряться длительным периодом эволюции, однако реальные следы этого процесса почему-то отсутствуют: в предшествующих кембрию (докембрийских) слоях ископаемых остатков нет. Никаких. Ну чем тебе не “акт творения”?
Самыми крупными подразделениями геохронологической шкалы являются зоны: фанерозой (от греческого “фанерос” - видимый, явный, и “зоэ” - жизнь; самый ранний период этого зона - кембрий) и криптозой (“криптон” - по-гречески “скрытый”), или докембрий. Фундаментальное разделение геохронологической шкалы на фанерозой, самым ранним периодом которого является кембрии (начавшийся 0,54 миллиарда лет назад) и докембрий (0,54 - 4,5 миллиарда лет), основано на наличии или отсутствии в соответствующих осадочных породах ископаемых останков организмов, имевших твердый скелет.
На протяжении почти ста лет после публикации “Происхождения видов” ясности в этом вопросе практически не прибавлялось. В целом докембрий действительно оставался “Темными веками” палеонтологической истории, откуда практически не было “письменных источников”. Все представления об этом периоде (а это как-никак семь восьмых времени существования нашей планеты!) представляли собой домыслы, проверка которых казалась невозможной.
Ситуация изменилась лишь в последние десятилетия: в изучении докембрийских ископаемых произошла настоящая революция, интереснейшие результаты которой (как уж водится!) остаются практически не известными широкой публике. Частично закрасить это “белое пятно” и призвана настоящая статья.
Идиллия “эдиакарского сада”
В 1947 году в местечке Эдиакара, в Южной Австралии, было сделано одно из самых замечательных открытий за всю историю палеонтологии. Оказалось, что в конце докембрия - вендском периоде (620-600 миллионов лет назад) существовала богатая фауна удивительных бесскелетных организмов, она получила название эдиакарской. Таким образом, период достоверного существования на Земле многоклеточных животных удлинился почти на 100 миллионов лет. В дальнейшем эдиакарскую фауну нашли еще в нескольких районах мира (Намибия, Ньюфаундленд, Белое море); более того, выяснилось, что этих существ неоднократно находили и ранее (например, на Украине в 1916 году), однако принимали за неорганические остатки.
Чем же примечательна эта фауна? Все многочисленные группы многоклеточных, появившиеся в начале кембрия, были представлены мелкими организмами (миллиметры или первые сантиметры), эдиакарская фауна состояла из крупных или очень крупных беспозвоночных размером до полутора метров. Среди них были как радиально-симметричные формы, называемые “медузоидами”, так и двусторонне-симметричные; одни из них (петалонамы) внешне напоминают современные кораллы “морские перья”, другие (как дикинсония и сприггина) - кольчатых червей и членистоногих. Первые исследователи эдиакарской фауны считали эти формы реальными предками современных кишечнополостных и червей и включали их в состав соответствующих типов и классов животных. Эта точка зрения имеет сторонников и поныне (“австралийская школа”). Однако большинство исследователей считают, что сходство тут чисто внешнее, и эдиакарские организмы (их назвали вендобионтами) представляют собой нечто совершенно особенное и не связанное сколько-нибудь прямым родством с современными группами животных.