Да! Оставшиеся две декады я буду идеальной дочерью правителя, и пусть им будет стыдно, что они во мне раньше этого не видели!
Утром в свои покои меня пригласила мать. Я хмуро побрела к ней. Но данное себе обещание сдержала. Ещё на рассвете я нарядилась в великолепное платье, конечно без оборочек и рюша, но даже оно сойдёт за подобающее одеяние для дочери правителя.
- Вы вызывали меня мама? - спросила я, помня обо всех правилах хорошего тона.
- Да, Коралина. Проходи. О! ты сегодня чудесно выглядишь!
- Благодарю.
- Дочка я с тобой вот о чём хочу поговорить... - пауза. Ясно разговор будет не из лёгких.
- Ты вчера не явилась к ужину. Нет! Нет! не делай такого выражения лица. Я не стану тебя за это отчитывать, хотя и стоило б. я всё понимаю. Ты была расстроена, что так скоро покинешь родной дом. Я в твои годы тоже покидала навсегда отчий дом, выходя замуж за твоего отца. Но ведь ты через пару лет снова вернёшься. Считай это маленьким приключением.
- Но мне бы хотелось...
- Каролина, не упрямься. Всё только для твоего блага.
- Да мама.
- Всё иди. У меня ещё куча дел. Скоро бал в честь твоего совершеннолетия, а Нике не в чем на люди показаться! И дорогая не опаздывай к завтраку!
Вот и поговорила с матерью по душам! Она свой родительский долг выполнила, поговорила со мной, сняла груз печали со своих плеч. Всё. А я? А что меня тревожит и беспокоит не так уж и важно!
Так спокойно! Я сегодня ночью встречусь с Владиславом и если он согласится, то мы сбежим из этого дурдома. Найдём где-нибудь укромное местечко и станем жить вдвоём. Только он и я.
Вот и настал мой последний день дома. Вечером будет бал, а утром я уеду из дому. Владислав отказался со мной бежать. Зря только Нике свой любимый кинжал отдавала взамен на её молчание о моих ночных вылазках. Оказывается просто Коралина ему не нужна! Он, видите ли, любит старшую дочь правителя, а обычных девчонок кругом навалом!
До обеда день прошёл как обычно. Театр лицемерия будет вечером на балу. А пока все разбрелись по своим комнатам, готовясь к вечернему торжеству.
В комнату к сестре попеременно забегают родители. Для неё это первый официальный бал. У неё праздник и волнительный момент. Ко мне же, зашла мать, только раз критически осмотрев мой наряд, она, молча, ушла. Прислуга давно привыкла к такому отношению ко мне и даже словом не обмолвилась, будто ничего и не произошло. Подумаешь, старшую дочь правителя недолюбливают. Это уже давно не новость. Раньше они пытались меня подбодрить, но мне эти подачки были не приятны, и вскоре и прислуга прекратила эти вольности.
Занавес был поднят и начался спектакль при тысячи свечах с огромным количеством актёров.
Родители и сестра мастерски играли любящих меня людей. Я, впрочем, тоже от них не отставала. Многие гости были сильно удивлены моим поведением. Некоторые даже заподозрили подмену. Да что уж там, даже я бы заподозрила, ибо безропотно терпела все ужасно нелепые ухаживания своего жениха. Стану воительницей его убью первым!
Как я и предполагала с середины спектакля на сцене плавно стала главной героиней моя сестра. Так было всегда. Началось с того, что мать заставила всех восхищаться подарком, который мне подарила Ника, а там пошло поехало. И я бы уже могла стать собой, однако гордость не позволила мне нарушить своё же обещание. Я доиграла свою роль идеальной дочери правителя до конца.
Всё. Спектакль окончен. Актриса уезжает гастролировать. Мои вещи были собранны заранее. Свой дорогой узелочек с самым-самым я собрала ещё раньше. Утром карета меня ждала у ворот. Провожать меня никто не вышел. Было слишком рано для того чтобы просыпаться и слишком поздно что-то менять в отношении ко мне. Да и ни к чему всё это...
Трясясь в старой карете, я в последний раз смотрела на дом правителя Анакриона и думала, что может это и хорошо, что мне не о ком грустить. Легче будет жить на чужбине.
Через пять суток я прибуду на границу Анакриона с Грэлитаном, там меня встретит некий Динат. А дальше... Что будет со мною дальше? Как повернуться события? Вернусь ли я вновь когда-нибудь домой? Выйду ли я замуж за самого великого воина? Стану ли вновь любимой дочерью? А может родители соскучатся по мне и заберут домой?
Это вряд ли. Ведь у них есть обожаемая Ника, которой всё и все подают на блюдечке!
А присутствие весны всё сильнее чувствовалось в природе. Уже набухли почки, выскочила первая трава, Сердце Тьмы ласковее грело просыпающуюся землю.
Но чем дальше от дома уезжала молодая девушка, тем более добрыми и любящими казались ей её родные, а её поведение ей казалось совсем отвратительным.
Терпя все невзгоды путешествия, Коралина вдруг осознала, что сильно скучает по дому даже по младшей сестре. Девушка поняла, что готова простить их всех, если её заберут домой. Она готова была сама измениться. Только бы родители передумали отдавать её на чужбину. Ведь она впервые в жизни сама путешествует.
Но пять дней прошло. Карета прибыла в назначенное место. И никто не ждал тут девушку. Кучер сверился с картой и письменными указаниями правителя. Они сошлись. Он доставил старшую дочь правителя Коралину Ландар ан Паландай к заброшенному хуторскому дому за деревней Ву.
Кучер, пожилой мужчина, недоумевал так же как и Коралина. Однако приказ есть приказ. Правитель жестоко карает любого, кто нарушает его указания. А у него, у кучера жена на сносях и двое несмышлёнышей. Он не может рисковать своей шкурой ради этой девчушки. А приказ он выполнил, доставил дочь правителя в назначенное место в указанный срок. Теперь ему надлежит вернуться домой. Девушка вначале просила кучера подождать появления её учителя, после умоляла забрать её домой.
Однако как ему жалко не было девчушку, он ничего не мог поделать. Через пять дней он должен явиться в Анакру и предстать перед правителем, дабы тот убедился, что его указания в точности выполнены.
Когда карета скрылась из виду Коралина, впервые за долгое время, расплакалась, не заботясь о том, что её могут увидеть. Как бы она не была зла в тот момент на родителей, она бы им всё простила, если бы её забрали. Если бы всё это оказалось простым недоумением. Но Сердце Тьмы стало прятаться за горизонт, а никто не пришёл за ней.
Только тогда девушка поняла, что ей придется самой о себе позаботиться. Она вошла в дом. Хоть здание и было заброшенным, переночевать в нём можно. После не долгой ревизии была обнаружена посуда, пара дырявых одеял и старенький очень дешёвый талисман.
Коралина попыталась с максимально доступным ей комфортом расположиться на ночь. Перекусив холодными пирожками с колодезной водой, девушка забилась в ворох одеял и одежды. На улице совсем стемнело.
Уже, засыпая на мече и с кинжалом в обнимку, Коралина подумала, что никогда ещё она полностью не заботилась сама о себе.
И тут стоило бы девушке распереживаться, но молодость и усталость взяли верх и она уснула.
Глава 3
Тёмный
Динат неспешно брёл по простором Радуаля. Он на день раньше прибудет назначенного срока.
Весна смело вступала в свои права. Прилетели птицы, весело чирикая они разлетались по лесам и полям. Несмело проступала первая нежная травка и наливались пузатые почки. Проснулись запахи и ароматы, и теперь они витали в воздухе. Тёмные тучи отмывали небо от зимней серости до лазури. На улице становилось тепло.
Путник радовался празднику природы, а мысли его были далеко. Он всё чаще вспоминал те времена, когда рядом был мудрый Ванадий и скорая на подъём Ри. Когда они были все вместе. Когда были те, кто мог его понять...