- Кого ловим? - девчонка абсолютно без страха проследовала мимо четвёрки опешивших от такой наглости убийц, проигнорировала притихшую собачью стаю, подошла к моему убежищу и протиснула голову в укрытие.
Я встретился с ней взглядом. Совсем молодая, в глазах весёлые искорки. Девушка осмотрела меня, подмигнула и выпрямилась, оборачиваясь к четвёрке убийц.
- Если уйдёте быстро, останетесь живы, - проговорила девчонка, доставая короткий изогнутый клинок из ножен на боку.
Судя по всему, предложение не встретило понимания, так как я услышал свист стали и резкий оборвавшийся хрип одного из мужчин. Не успело моё сердце сжаться дважды, как ещё один моих преследователей также был убит. Я пополз к выходу их трещины, чтобы своими глазами увидеть происходящее. Но застал лишь самую развязку - девушка ловко увернулась от выпада последнего из четверых убийц и косым ударом отделила противнику от тела голову вместе с плечом. Всё это время стая ужасных собак спокойно лежала на земле, совершенно не собираясь нападать. Как только последний из хозяев был повержен, псы встали и безмолвно потрусили вдаль.
Фиолетовая женщина, спокойно наблюдавшая за смертельной схваткой своей спутницы, несколько раз одобрительно хлопнула в ладоши и направилась в мою сторону. Она протянула руку и помогла мне вылезти из узкого проёма в камнях, где я едва не застрял. В это время молодая девушка вытерла свой клинок об одежду убитых, убрала в ножны, подошла ближе и какое-то время наблюдала, как её фиолетовая спутница заботится обо мне. А потом задала странный какой-то неоконченный вопрос:
- Я правильно поняла?
Женщина молча кивнула и отошла в сторону. Молодая девушка же подошла ко мне:
- Меня зовут Яна. А как тебя?
Я пожал плечами.
- Меня очень давно никто не звал по имени, поэтому оно уже ничего для меня не значит. Брат звал меня Космат.
- Повезло тебе.
- Да, вовремя вы поспели. Ещё чуть-чуть бы и всё, задохнулся бы в дыму, - я указал на уже собранный моими преследователями хворост.
Девушка посмотрела на охапки веток, потом на тело моего зарубленного брата, и легкомысленно отмахнулась:
- Я говорю не про твоё спасение. Сама Фиолетовая Странница взяла тебя в ученики. Не знаю уж, чем ты ей приглянулся, но с завтрашнего дня ты будешь путешествовать с ней.
Почему-то у меня и мысли не возникло, что можно отказаться от такого странного предложения. Да и после смерти брата я действительно не представлял, как смогу жить самостоятельно.
- А кто она? И почему молчит? - я обернулся и рассмотрел усталую присевшую на камень женщину.
- Она всегда молчит. Я восемь лет странствую вместе с ней, но за всё это время моя наставница не произнесла ни слова. Поэтому я перескажу тебе лишь то, что мне самой рассказал её предыдущий ученик. Он шепнул мне, что настоящее имя твоей новой наставницы Мелисента, хотя я не понимаю, как он смог узнать имя, если наставница всё время молчит. При мне никто ни разу не называл наставницу по имени, обычно все зовут её Фиолетовая Странница. Она воплощение богини Смерти, а может даже и сама Смерть. Фиолетовая Странница ходит по миру и оказывается в тех местах, где по-другому распоясавшееся зло и беззаконие не остановить. Ты будешь ходить вместе с ней, наблюдать и учиться. А ещё твоя задача прислуживать Смерти - при всей своей смертоносности Фиолетовая Странница всего лишь хрупкая женщина, которая может устать и натереть ногу, или простудиться. Ты должен заботиться о ней, помогать в любых делах, взамен она будет учить тебя всему тому, что должен знать вершитель справедливости. Я же прямо сейчас покидаю вас - прошедшее сражение было своего рода экзаменом на готовность в самостоятельной жизни, и я его успешно сдала.
Яна подобрала свою котомку, молча обняла свою наставницу и подошла ко мне.
- Не унывай, Космат. Ты даже не представляешь, как тебе повезло. Ближайшие несколько лет, пока будет длиться твоё обучение, Фиолетовая Странница защитит тебя от любых неприятностей. А потом ты и сам сможешь постоять за себя. Ну всё, удачи!
***
Проснулся я резко, словно облитый ушатом холодной водой. Этот сон про гибель брата и встречу с Фиолетовой Страницей являлся мне уже неоднократно и каждый раз предвещал грозящую смертельную опасность. Сердце тревожно стучало в груди, спать совершенно расхотелось, хотя утро даже ещё не наступило - лишь на востоке небо едва-едва светлело. Я вылез из шалаша, встал и осмотрелся, пытаясь определить источник опасности и тревоги.
В тумане со стороны заболоченного леса мирно пересвистывались кикиморы. Их языка я не понимал, но общий настрой чувствовал - всё обыденно и скучно, совсем не так они трещат в случае появления людей или хищников. С противоположной стороны холмов я также не ощущал никакой опасности. Тем не менее, ощущение тревоги не проходило и даже усиливалось.