Я разворошил палкой угли в потухшем костре и докинул новых веток. Хотя костёр, в общем-то, был совершенно не нужен - летняя ночь была очень тёплой. Вон даже моя спящая спутница наполовину скинула одеяло, обнажив свои длинные ноги до самых ягодиц. Лежала Вилена на правом боку, согнув левую ногу в колене и, словно напоказ, демонстрируя самые сокровенные женские прелести. Я почувствовал, что невольно возбуждаюсь, и поспешил отвернуться - не до развлечений сейчас, когда чувствовалась какая-то угроза. Хотя Вилена, конечно, лежала очень соблазнительно...
Тут я резко обернулся, запоздало сообразив, что не видел на её белой коже следов недавней порки. Точно! На ягодицах красавицы не осталось ни намёка на следы розг. Странно, очень странно. Для меня самого подобная регенерация являлась бы естественной, но для обычной человеческой женщины крайне необычной. Хотя Вилена магичка. Может заклинаниями залечила? Возможно, конечно. Хотя обычно я чувствую применение близкой магии, но ничего подобного ночью не ощущал.
Странная Вилена, конечно. Я чувствовал, что она многое мне недоговаривает. Например, откуда у недавней скромной послушницы монастыря, всего семь-восемь дней вышедшей за ворота, настолько развязное поведение? Почему она настолько сильно путается в родных краях, словно в первый раз попав в здешние места? К тому же, девушка провела прошлую ночь на болоте, так что её кожа должна была покрыться сотнями отметин от комариных укусов. Но ничего подобного не было, как и следов порки. Откуда такая необычная регенерация? Да и что за свиток она таскает во внутреннем кармане своей рясы?
Будить свою спутницу и требовать ответы на свои вопросы я всё же не стал, как и не стал рыться в чужих вещах. Наоборот, постарался тихо одеться и собрать свои вещи - мне хотелось справиться с заданием без лишних свидетелей. Битва с оборотнем, она... специфичная, скажем так. В человеческом обличии шансов на победу против сильного и стремительного зверя крайне немного. Поэтому в предыдущие разы я наполовину и сам становился зверем, совмещая когти и клыки с возможностью использования своего топора. Совершенно незачем Вилене видеть мои профессиональные секреты.
Я тихо отошёл от шалаша, слушая ровное дыхание своей спутницы. Вилена очень устала за вчерашний день, так что спать будет ещё долго. К тому времени, когда девушка проснётся, я надеялся уже выполнить свою работу и вернуться.
Совершенно зря я вчера волновался - путь по болоту не представлял никакой опасности. Тут даже скорее было не настоящее болото, а просто слой застоявшейся воды поверх сгнившей лесной травы. Дно было твёрдым, глубина небольшой, к тому же частые вешки из хорошо заметных рогулек отмечали правильный путь. Уже через клепсидру времени я вышел на сухой островок посреди болота и разглядывал из-за кустов чёрный покосившийся охотничий домик.
Мрачный и зловещий, совсем небольшой - всего одна комната и прихожая, если судить по расположению вырубленных окон. И это тоже вызывало вопросы к рассказанной Виленой истории, так как девушка не могла мыться в своей комнате перед ужином - в доме просто-напросто не было отдельной комнаты для Вилены. К тому же, согласно рассказу магички, в том доме оборотень всего сутки назад растерзал троих человек. Но запаха пролитой крови я не чувствовал ни свежей, ни испорченной, хотя расположился в кустах так, чтобы ветер дул как раз со стороны избушки. Очередная странность, которая опровергала рассказ магички.
По-хорошему, странностей и несоответствий хватало, чтобы развернуться и уйти, обвинив свою заказчицу во лжи. Но вот оборотень, что удивительно, на этом острове действительно обитал. У края болота я видел свежие отметины страшных когтей высоко на древесном стволе и чувствовал запах шерсти и едкой мочи - зверь метил свою территорию. К тому же сильный запах мокрой шерсти я ощущал каждый раз, когда моих ноздрей достигал новый порыв ветра со стороны домика. Оборотень действительно там обитал. А раз имелся оборотень, значит, в силе оставался и заказ на его убийство.
Я снял и сложил поду кустом одежду, оставив на теле лишь перевязь с метательными ножами и пояс с топором. Затем тихо пополз в обход по краю болота, желая увидеть избушку с другой стороны и заодно рассмотреть запруду на небольшой речке, послужившую причиной затопления леса. Это было несколько опасно - ветер мог донести зверю мой запах и таким образом предупредить его, но я хотел проверить кое-какие мысли, возникшие у меня от всего увиденного.