- Входи, Космат. Удачно?
Я молча достал из-за пазухи шнурок с каплевидным кулоном. Горбун взял у меня добычу, повертел перед своими глазами и небрежно бросил в ящик стола.
- Как всегда успешно, - заулыбался горбун своими кривыми зубами. - Впрочем, неудивительно для того, кого воспитала сама Смерть. Держи свою оплату.
Хозяин комнаты снял с пояса кошель и отсчитал мне десять золотых монет, после чего указал на накрытый стол и кувшин с вином, предлагая присоединиться.
- Я только что отобедал, Крюк, так что откажусь. Что мне действительно хочется сейчас - вымыться хорошенько в горячей воде, отдать в стирку провонявшие потом и дымом вещи, да снять бабу пофигуристее на всю ночь. После девяти дней в лесу я настолько истосковался по женскому телу, что готов и на медведицу залезть!
Крюк усмехнулся своими кривыми зубами, с явной завистью рассматривая мою могучую фигуру. Ему-то, поди, проституткам двое больше обычных людей приходится платить - не каждая жрица любви согласится возлечь с горбуном, да ещё и имеющим такую уродливую перекошенную челюсть. Я собирался уже прощаться, но ассасин меня остановил:
- Погоди, Космат, успеешь ещё помять девок сегодня. Тут дело наклёвывается весьма прибыльное.
Горбун подошёл к стене и посмотрел в глазок, чтобы убедиться, что нас никто не подслушивает. Потом открыл ящик своего стола и протянул мне пожелтевшую листовку. На грубой дешёвой бумаге тонким свинцовым карандашом был изображён портрет какого-то взъерошенного мальчишки, а ниже стояла крупная надпись: «РАЗЫСКИВАЕТСЯ. Вооружён и крайне опасен. Награда за голову 150 корольков».
Мои брови взлетели вверх от удивления.
- Тут явно какая-то ошибка, Крюк. Никто не станет платить столько золота за голову пацана. Даже убить боевого мага и то стоит дешевле.
- Никакой ошибки нет, Космат. Ты просто не состоишь в Ордене, и потому не в курсе этой истории. Прошлой осенью перед открытием большой ярмарки в Холфорде Орден Ассасинов получил заказ - убить молодого парня по имени Серый Ворон, который что-то там или украл, или обидел кого, уже неважно. В общем, обычное дело, никаких сложностей не предвиделось, тем более заказчик сообщил адрес жертвы.
Я весело рассмеялся:
- Адрес? Какой вообще смысл в адресе, если жертва тут же оттуда сбежит, как только её предупредят об опасности? Или вы в нарушение традиций Ордена не стали предупреждать парня о том, что его смерть оплатили?
Горбун плеснул себе вина в стакан и выпил единым глотком.
- Предупредили... Зря, наверное. Серый Ворон взял и убил посланника Ордена! А потом ещё двух ассасинов, пришедших узнать, что случилось с первым! А потом он застрелил Тёмного Берга, который взял его новый след. А затем... ты только не считай, что я лгу... Его всё-таки обнаружили и решили брать сразу двумя отрядами. Но он справился с двумя полными четвёрками и убил восемь ассасинов! В полном составе погибли четвёрки отравительницы Уйи и здоровяка Грома.
Крюк снова плеснул себе вина, выпил и заискивающе посмотрел мне прямо в глаза.
- Космат, он сейчас здесь в Горном Форте, поселился в таверне. Сто пятьдесят золотых! Ты поможешь мне? Один я как-то побаиваюсь выйти против такого чудовища.
- Сколько ему лет? - я взял листок бумаги и всмотрелся в совсем ещё детское лицо.
- Да какая разница?! Я знаю твои принципы, Космат, но Серый Ворон вовсе не ребёнок, раз уложил столько взрослых убийц! Подумай только, мы можем прославиться, если выполним задание, с которым не справились лучшие столичные убийцы!
Я задумался. Сто пятьдесят золотых, путь даже поделённые пополам, это очень солидные деньги. Селянин за целый год тяжкой работы в поле после продажи урожая (если урожай вообще будет) получает порядка десяти корольков. А тут целых сто пятьдесят корольков за плёвое дело - один удар ножом в спину или выстрел из темноты. Как-то слишком просто. Именно эта простота меня и настораживал, как и то, что об этот заказ обломали зубы многие матёрые ассасины. Тёмного Берга я знал лично, мы даже провернули пару дел вместе. Профессионал, он не мог бы запороть такое простенькое задание, если бы не существовало какой-то невидимой на первый взгляд заковырки.
- Мне нужно самому сперва посмотреть, не могу сразу тебе ничего обещать. Схожу в таверну, сниму комнату и осмотрюсь. Без тебя действовать не буду, обещаю. Приходи потом ближе к вечеру, я дам свой ответ.
***
Хозяин таверны сам услужливо поставил на мой стол кружку пенного пива и, наклонившись к самому уху, быстро зашептал, отвечая на заданный мною ранее вопрос: