Не знаю, какую практическую пользу смогут оказать бывшие рабы городу, но их освобождение из плена — первая серьезная победа горожан за долгие годы сплошных поражений. Даже этих всего пятнадцати-шестнадцати бывших людей, которые возможно, что никогда не вернутся к нормальному человеческому образу.
Ну, работать они все-таки смогут какое-то время на пользу города. В любом случае их освобождение — это реальная победа моего отряда.
Первый день в пути закончился на каком-то каменистом холме, жечь костры я пока запретил, до встречи с Охотниками точно. Впрочем, в пути все воины перекусывали заранее приготовленным кулешом, которого хватило и на ужин.
Ночь прошла довольно беспокойно, часто часовым что-то мерещилось, что подкрадываются враги под покровом темноты и тогда будили меня, как я приказал.
На второй день мы уже прошли половину расстояния до первой Башни, как я почувствовал присутствие людей или еще кого-то разумного у нас на пути.
— Стоим! Разведка вперед! Вон в тех кустах над склоном кто-то есть точно! — отправляю я гвардейцев посмотреть возможную засаду на пути следования каравана.
Но это оказались свои, шестеро Охотников выбрались из кустов и начали спускаться нам навстречу.
— Ого, кого я вижу! — радуюсь я.
Среди Охотников сразу же различаю Кроса по его светлой лохматой шевелюре, похоже, что он тут самый старший в разведке. Все остальные совсем молоденькие парнишки.
Вот с ним мы сразу обнимаемся как старые приятели. У теперь взрослого мужика нет по отношению ко мне никаких опасений, он точно знает, кто его вылечил от мучительной раны, да и всех крутых Магов я убил при нем лично.
— Ольг, я так и знал, что это ты вернулся! Теперь все у нас поправится! — радуется приятель. — Парни, пришло время покончить с этой заразой с Севера! Я сам видел, как Ольг убивал невероятно сильных Магов! Тогда еще наш друг Конт погиб на глазах у нас с Драгером, но Ольг все-таки прикончил всех чертовых Магов!
— Да, старина, теперь точно добьем всех до единого! И вы вернетесь в свою старую сторожку! Сохатый уже заждался своих постоянных клиентов! — сразу объясняю я Охотникам перспективы своего появления на севере и говорю о победе как о совсем решенном деле.
После первых приветствий Крос докладывает, что на протяжении пятидесяти лиг врага точно нет.
— Ты как теперь? Кем в Гильдии числишься? — спрашиваю я после доклада Кроса, — Наверно, что Охотник?
— Ха, отстал ты от жизни! Драгер теперь Старший Мастер, а я Мастер-Охотник!
Да, сделал карьеру в Гильдии мой приятель серьезную, наверно, что из-за большой убыли среди Охотников.
Так я думаю, но не говорю и просто радуюсь встрече, знакомлюсь с остальными гильдейскими, среди которых в основном одни Носильщики, совсем молодые парни.
— Большие потери? — тихонько спрашиваю я Кроса, — Как Альс с Турином?
— Их больше нет, Альс попал в засаду и получил в бок болт, его тело так и не нашли, нашим пришлось уходить от Крыс.
Мы молчим, понимая, куда подевалось тело непобедимого Старшего Мастера.
— Турин просто умер во время выхода на земли Магов. Шел-шел и упал внезапно, сердце не выдержало.
— Вам даже Старших Мастеров пришлось на выходы отправлять? — удивляюсь я.
— Пришлось, Крысы стали неплохо воевать в лесах, в бой пошли все, кто только мог. Отсюда большие потери, враги перли на нас как бешеные!
Да, и так Маги тоже утилизировали своих Крыс, меняя пятерых своих на одного Охотника. Чтобы заодно отбить у тех всякое желание ходить рейдами около Башен. И они своего добились, повыбили опытных Охотников, а выжившие теперь к ним не лезут, не стреляют по окнам Башен, улучив подходящий момент.
И пусть воинов у Магов осталось совсем немного, про это горожане узнали только сейчас во время допроса недоМага. Остальные их воины и надсмотрщики и знать таких подробностей не знают в упор, сколько их в плен не захватывай — ничего полезного не расскажут.
Ну ладно, раз прямо перед собой врагов нет, можно устроить привал, время как раз подошло к обеду и жара становится слишком сильной. Часа три всем отдохнуть в тенечке и потом можно идти до глубокого вечера.
— Кто из знакомых еще в строю, а кто уже нет? — спрашиваю я Кроса, но тут в голову каравана прибежал Ятош, катившийся последний час позади на телеге.
Все же староват он для таких переходов под палящим беспощадно Ариалом, вот и пользуется выгодами своего положения, едет в фургоне под навесом с максимально возможным комфортом. Его помощники несут за мной сверток с оружием по очереди, у меня на плечах только два мешка и больше ничего на виду.