– Если все это правда, то я не хочу отсюда уходить, – сквозь слезы выдавил из себя парень.
– Я тоже, – кивнул Юимлен, – я чувствую себя здесь дома.
Дальше они ехали молча. Эртис, постепенно успокаиваясь, смотрел по сторонам. Впереди маячил возвышающийся дворец. Когда лошади свернули на центральную улицу, часы на башне пробили десять. Короткое путешествие закончилось у дворцовых ворот. Легко спрыгнув на землю, вей помог парню спуститься. Откуда ни возьмись, подбежал слуга-прилипала. Эртис ахнул:
– А ты откуда здесь?!
– Я следом бежал.
– Бежал?! Всю дорогу бежал?!
– Да, а что?
– Но ведь это… это…
Юимлен вклинился в диалог:
– Лошади шли шагом, поэтому эльф не очень устал. Верно?
– Ваша правда, господин. Пока вы ехали, я успевал перекинуться словами со встречными знакомыми.
Эртис наконец смирился и кивнул:
– Тогда ладно. А то я уж подумал…
– Нет-нет, все в порядке, – эльф уже уводил коня в сторону и поглядывал на спешивающуюся другую пару наездников.
Юимлен, на секунду загородив собой Эртиска от спутников, тихо приказал:
– Глаза вытри. И… я ничего не видел.
Спохватившись, парень быстро привел себя в порядок и так же тихо поблагодарил:
– Спасибо.
Подлетевший Лекс захлебывался от впечатлений:
– Вот здорово, Эртис! Мне так понравилось! Я ведь никогда раньше не ездил на лошади. Лавард обещал научить меня кататься.
Проходя за спиной Эртиса, Юимлен шепнул:
– Ну, парень, тебе придется сильно постараться, чтобы Лекс тебя не переплюнул.
Эртис даже не рассердился на это, а только улыбнулся и кивнул:
– Еще посмотрим, кто кого! Дайте только сессию сдать, а потом я у лошади на спине здоровенную мозоль накатаю.
– Ага, или у себя на заднице, – расхохотался Лекс.
Веи засмеялись и повели своих “племянников” прямо через ворота. При виде Хранителей стражники взяли на караул. Юимлен и Лавард кивнули солдатам. Идя через дворцовую площадь, ребята озирались по сторонам. Величественный дворец, кое-где закоптившийся от пожаров, внушал благоговение.
Лавард вдруг обернулся к Юимлену:
– Помнишь, как прямо с этого балкона Стром орал на всю округу, что сдается?
Вей усмехнулся:
– Еще бы! Парень здорово тогда перепугался.
– А кто такой Стром? – поинтересовался Лекс.
– Это принц Горной Страны. Его отец, король Годрэн, разрешил сыну попробовать себя в роли полководца. Маврия тогда была в трудном положении: король погиб, а королева с наследником были в бегах. Вот и решили воспользоваться случаем.
– И что? – затаив дыхание, спросили ребята.
– Хм, Фаина Аркадьевна же вчера вечером рассказывала краткую историю Маврии, вы что, все пропустили?
– Нет, мы слышали, но вот узнать подробности, да еще на том самом месте, где все произошло – это совсем другое дело.
– Ну, хорошо, слушайте.
Дальше, пока миновали площадь, поднимались по ступенькам крыльца, шли коридорами, Юимлен рассказывал о недавних событиях. Вей говорил, и его не покидало ощущение, что все произошедшее было давным-давно. То ли здесь время текло по-другому, то ли сами веи ощущали его не так, как остальные.
Несмотря на разграбление, залы дворца не выглядели совсем уж плачевно. Присмотревшись, вей понял, в чем дело. Одновременно с наведенным повсюду порядком был проведен косметический ремонт. Сорванные с петель двери прилажены на место, сломанную мебель вынесли, заменив хоть и из разных гарнитуров, но целой. Многие окна были еще без стекол, но рамы и подоконники подремонтированы и покрашены.
Юимлен улыбнулся: видно, это Фаина Аркадьевна вчера успела все это записать, раз уже сегодня все смотрится так естественно. Ребята, непроизвольно взявшись за руки и задрав головы, рассматривали росписи на потолках. Туда горняки добраться не могли, поэтому красота осталась нетронутой.
Эртис вдруг спросил:
– Я не понял, а почему вас Хранителями зовут?
Растерявшийся вей только плечами пожал:
– Не знаю, – и, обернувшись к Лаварду, поинтересовался: – А ты не знаешь?
– Нет. Я это впервые услышал, когда Стром подписывал капитуляцию. Помнишь того медлительного эльфа с золотым подносом?
– Да, – усмехнулся Юимлен, – Тортилла быстрее бегает, чем этот эльф.
Лавард рассмеялся:
– Согласен. Так вот, в том акте и были упомянуты Хранители.
– И кто же тогда это написал? Текст кто сочинил?
– Не знаю. Может быть, сама королева?
– Или Тортилла?
Веи засмеялись, и Эртис подытожил:
– Короче, вы сами не знаете.
Юимлен кивнул, а потом спросил Лаварда:
– Куда идем? К тебе или ко мне?
– Время позволяет, так что давай вначале заглянем ко мне. Нужно посмотреть, как там ремонт идет.
– Согласен.
Все повернули к лестнице и стали подниматься по ступенькам. Дойдя до покоев Лаварда, заглянули в открытую дверь. Внутри полным ходом шел ремонт. Оценив проведенные работы и оставшись довольными, веи направились к другим покоям. Ребята то отставали, то догоняли идущих мужчин. Наконец, все дошли до нужного места.
Распахнув двери, Юимлен пригласил всех войти. Окна, как всегда, были зашторены.
– Темно-то как, – озадаченно оглянулись по сторонам ребята.
– Так задумано, – спокойно пояснил Юимлен, бухнувшись в мягкое кресло. – Располагайтесь. Немного посидим, а потом пойдем к королеве на аудиенцию. Может быть, на утренний чай пригласят.
– Какой уж тут утренний? Пол-одиннадцатого. Время идет к обеду.
Вей хмыкнул, наблюдая за ребятами, как те, на ощупь найдя диван, повалились на него.
– Это у вас дело к обеду идет, а в Маврии в полдень завтрак.
– А когда же обед?
– В пять.
– Вот это да! Как в Англии. Или я ошибаюсь? – задумался Эртис.
Юимлен блаженно вытянул ноги и сложил руки на груди. Его глаза неотрывно следили за перемещающимся по комнате Лавардом. Мелькнувшая мысль заставила вея сощуриться. В сумраке вспыхнули серебром глаза. Ребята притихли.
– Хватит уже болтаться по комнате, Лавард, – проговорил вей, – от тебя уже в глазах мельтешит.
– Не смотри, кто тебя заставляет, – ответил тот.
– Ты и заставляешь. Вот если бы ты не болтался бесцельно, я бы тебя не замечал. А так мои глаза просто не могут от тебя оторваться.
– Ладно, пожалею твои глазки, – вей быстро прошел через всю комнату и сел позади Юимлена. – Так пойдет?
Хозяин покоев, чуть не сворачивая себе шею, по-прежнему смотрел на Лаварда.
– Нет, так еще хуже, – вей хрустнул позвонками. – Лучше иди ко мне, так будет гораздо удобнее.
Вздохнув, Лавард поднялся со своего места.
– И куда я тут сяду, тут места только тебе одному.
– Неправда, у меня на коленях места сколько угодно.
– Что?! – взвился Лавард. – Ты меня, как ребенка, на коленях хочешь держать? Ни за что! Или я сижу как следует, или никак.
Юимлен долго смотрел на Лаварда, а потом резко подхватился с кресла и, ухватив за рукав, потащил вея к окну. Прижал к стенке и спросил:
– Ты нервничаешь, любовь моя. Почему?
– Ничего я не нервничаю, – отрезал Лавард.
– Неправда, я же вижу. Признавайся, а то хуже будет.
С силой прижав мужчину к стене, погладил того по бедру. Ответная реакция оказалась неожиданной: Лавард схватил ладонь Юимлена и положил себе на промежность.
– Ого! – только и сказал вей.
– Вот тебе и “ого”.
– Тогда понятно, – и Юимлен прошептал уже на ухо: – Лавард, я тоже тебя хочу, только нам нужно как-то сбагрить этот детский сад. Ты можешь потерпеть?
– С трудом. Часа через три стану бросаться на все движущееся.
– Три? – Юимлен о чем-то задумался. – Хорошо, в час тридцать у нас с тобой будет свидание.
– Где?
– Не скажу, – сверкнуло серебро глаз, – а то неинтересно будет.
– Ты меня доконаешь, Ник.
– Не волнуйся, все будет в порядке. Тебе понравится.
Оставив вея возле стенки, Юимлен прошел в центр комнаты и хлопнул в ладоши. На секунду задремавшие ребята вздрогнули:
– Что такое?
– Пока мы тут все не отрубились, идемте гулять. Найдем местечко не слишком разгромленное, воздухом подышим.