— Выходит, мы не ошиблись, назначив его командующим фронтом?
— Не ошиблись. Прошу генералу Чернову присвоить очередное звание.
Сталин некоторое время молчал. Александра Михайловича это смутило: «Выходит, поторопился с просьбой?»
Но Сталин медленно и спокойно проговорил:
— Ну что ж, направьте официальное представление.
В тот же день полетела телеграмма в Москву Семенову[8]: «За отличное руководство войсками прошу присвоить звание генерала армии командующему 3-м Белорусским фронтом генерал-полковнику Черняховскому Ивану Даниловичу. Владимиров».
На следующий день Василевский поздравил Ивана Даниловича Черняховского с присвоением ему воинского звания генерала армии.[9]
Конно-механизированная группа, введенная в прорыв, к 25 июня опередила дивизии Крылова на двадцать-тридцать километров. Механизированный корпус Обухова и кавалерийский корпус Осликовского в трудных условиях лесисто-болотистой местности успешно преследовали остатки разбитых частей 299-й и 14-й пехотных дивизий противника. Под прикрытием истребительной и штурмовой авиации, осуществляя смелые обходные маневры, конники миновали важные опорные пункты врага в районах Волосова и Вершовки, достигли Березины и приступили к ее форсированию. На переправе в районе Осипова образовался затор. Здесь скопились полки кавдивизии генерал-майора Брикеля, батальоны танковой бригады мехкорпуса, автомашины частей армии Крылова, полки кавдивизии генерала Калюжного. Противник обнаружил скопление войск у переправы и обрушил на них огонь.
Авиационная разведка фронта тут же засекла вспышки выстрелов вражеской артиллерии. По приказу Черняховского в воздух была поднята эскадрилья штурмовиков, и батареи противника были подавлены.
Кавалерийские дивизии Брикеля и Калюжного благополучно форсировали Березину юго-восточнее Осипова и к полудню уже вели бои с противником за расширение плацдарма. К этому времени наметился успех и в армии генерала Галицкого. С большим опозданием в прорыв была введена подвижная группа армии — 2-й гвардейский танковый корпус Бурдейного. Гвардейцы-танкисты, преодолев ночью Осиновское болото, с утра втянулись в напряженные бои.
В разгар операции член Военного совета фронта генерал Макаров получил известие, что погиб младший брат командующего, подполковник Александр Данилович Черняховский. Посоветовавшись с маршалом Василевским, решил пока не сообщать Ивану Даниловичу печальное известие.
С утра 26 июня командующий стал вновь наращивать силы на Богушевском направлении и ввел в прорыв 5-ю гвардейскую танковую армию.
Вводу в прорыв танковой армии придавалось особое значение, этому предшествовала большая подготовительная работа. Прежде всего требовалось обеспечить фланги танковой армии. Правый фланг прикрывался конно-ме-ханизированной группой, действовавшей западнее Сенна, левый — 2-м гвардейским танковым корпусом, наступавшим в направлении Староселье — Червявка. Надежно охраняемая с воздуха авиацией, танковая армия в шесть часов утра вошла в соприкосновение с противником.
Представитель Ставки и член Военного совета фронта, посоветовавшись, решили наконец сообщить Черняховскому о гибели брата.
Макаров, волнуясь, начал издалека:
— Иван Данилович, как в жизни бывает: за радостью приходит горе… Сильный способен все пережить и продолжать самоотверженно выполнять свой долг, таким мы вас знаем!
— Вы о чем, Василий Емельянович? Что-то я вас не понимаю, — насторожился Черняховский.
— Иван Данилович, — решился наконец Макаров, — я должен сообщить вам печальную весть. Случилось несчастье… — Он помедлил, подыскивая необходимые слова: — Ваш брат Александр погиб двадцать четвертого под Алексиничами.
Черняховский тяжело опустился на стул. Он был строг к брату, не баловал его и не прятал в тылы. Наоборот, направил заместителем командира танковой бригады на главное направление, туда, где решалась судьба операции…
Тягостное молчание прервал сам Иван Данилович:
— Последний раз он не застал меня… Не увиделись тогда, а теперь уже не увидимся. Все было некогда. И сейчас не смогу поехать в Алексиничи. Прости, Саша!
Войска фронта продолжали успешно наступать. Передовой отряд танковой армии Ротмистрова, применив широкий маневр, обошел сопротивлявшиеся группы врага и к тринадцати тридцати вышел в район восточнее Толочина. Попытка с ходу сбить оборонявшиеся части охранной дивизии не удалась. Главные силы 3-го Котельнического гвардейского танкового корпуса танковой армии Ротмистрова, наступавшего вслед за передовым отрядом, находились в двадцати километрах. Командир корпуса генерал-майор И.А. Вовченко последовал директиве командующего фронтом, предписывающей подвижным войскам вводить вторые эшелоны и резервы, не давая противнику времени на перегруппировку и подтягивание своих резервов. В результате ему удалось на подступах к Толочину быстро развернуть главные силы корпуса. На автомагистрали Москва — Минск шел жестокий бой. В тылу под Оршей продолжались ожесточенные схватки. В Толочине же немцы чувствовали себя более-менее спокойно. На станцию прибывали поезда, телеграф выстукивал согласие на прием новых эшелонов. Даже когда наши танки ворвались на привокзальную площадь, немцы не сразу разобрались, в чем дело, и продолжали нести службу на станции.
Генералу Вовченко удалось совершить маневр силами одной танковой бригады в обход Толочина с севера, другой с юга, отрезать фашистам путь на запад и не допустить отхода оршанской группировки врага на Толочин. В результате этого маневра Толочин был взят. Войска фронта перерезали шоссейную и железную дороги Орша — Борисов на протяжении тридцати километров, захватили большое количество трофеев.
Если 3-й гвардейский танковый корпус генерала Вовченко наступал успешно, то 29-й корпус продвигался медленно, с большими потерями.
Штабу фронта была хорошо известна слава 5-й гвардейской танковой. Большие потери и медленный темп наступления являлись следствием каких-то тактических ошибок. Для выяснения обстоятельств на месте была направлена специальная комиссия.
…В одном из районов боевых действий, на подступах к Березине, чернели остовы трех сожженных танков, мрачно выделяясь на фоне зеленой рощи. Каждый из них был поражен снарядом в левую сторону башни. Комиссии не составило труда определить, откуда стрелял противник. На краю поля, за густым кустарником, был обнаружен след немецкого танка, а вскоре и место, где он прятался в засаде.
Неподалеку в лощине стояло еще шесть наших подбитых машин. По пробоинам было видно, что противник стрелял из рощи, находившейся метрах в четырехстах. На опушке рощи также были обнаружены места засад трех замаскированных вражеских танков. Следы их гусениц вели на запад: немецкие танки ушли безнаказанными.
Генерал Людников, участник расследования обстоятельств одного из таких боев, сделал следующий вывод: «Немцы на некоторых участках применили против нас нашу тактику, в свое время успешно использованную Катуковым, тогда еще полковником, в боях против танков Гудериана на дальних подступах к Москве: бить из засад…»
Несмотря на все трудности, внезапный ввод в сражение танковой армии явно качнул чашу весов в нашу сторону. Танкисты генерала Вовченко, освободив город Толочин, одновременно отрезали путь отхода оршанской группировке врага, облегчили этим задачу войскам, наступающим с фронта. Всю ночь на 27 июня на улицах Орши шли упорные бои. Сопротивление вражеского гарнизона было сломлено. К утру Орша полностью перешла в наши руки.
Вечером 27 июня Москва вновь салютовала в честь победы войск Черняховского. Наиболее отличившимся соединениям приказом Верховного Главнокомандующего были присвоены почетные наименования Оршанских.
Благоприятно развернулись события в войсках генерала Людникова. Здесь особо отличились стрелковые дивизии генерал-майоров А.П. Квашнина, А.А. Вольхина, которые на третий день наступления соединились в районе Гнездиловичей с 43-й армией генерал-лейтенанта А.П. Белобородова. Таким образом было завершено окружение пяти вражеских дивизий, действовавших в районе Витебска.
9
Спустя тридцать с лишним лет в беседе с корреспондентом газеты «Комсомольская правда» Маршал Советского Союза А.М. Василевский сказал: «Иван Данилович Черняховский был одним из молодых генералов, мастерство которого вырастало от сражения к сражению.
Хорошее знание войск, многообразной боевой техники, умелое использование опыта других, глубокие теоретические знания, настойчивость, твердость, личная храбрость… — черты полководца новой формации.
В войсках Черняховского очень любили. И было за что. Он чутко прислушивался к мнению подчиненных, умел их беречь, был прост в обращении, в каждом солдате видел товарища по войне. Тридцатисемилетнему генералу поручили командовать 3-м Белорусским фронтом. Это было высшее признание его таланта. Достаточно сказать, что в это же время 1-м Белорусским фронтом командовал Жуков, 2-м Белорусским — Рокоссовский.
Черняховский был самым молодым из всех командующих фронтами. Я искренне радовался его успехам…»