- Повелитель Неба! – раздался рядом голос Мионга, - Роботы выведены на исходную позицию.
- Спасибо, дружище! Чтобы я без тебя делал? Давай уточним в последний раз вопросы тактики. Как я понимаю, Крыло Огня уже начало бой?
- Не знаю, дисколеты противника покинули космодром. Сообщений от Энаола пока нет. Какие вопросы еще есть у мудрейшего из правителей?
- Ты видел расшифрованные мнемограммы? Твое мнение? – спросил Александр и взглянул на свое отражение в сверкающей панели пульта управления.
- Да! Мысли у молодых людей сбивчивы, но без предательства не обошлось. Я передал бойцам голограммы командиров противника. Пленных…
- Пленных не брать! Просто смысла нет. Зарги – это твари, мусор цивилизаций, да и возможностей в них разобраться, у нас пока не имеется. А вот Смита взять живьем! Надо бы вытащить из его мозгов все, что он знает. Точнее, понять, что там ему в мозги навтыкали. Как он таким стал. Но это потом! Ждем сигнала от Энаола. Контрольное время истекает. Если не будет подтверждения, начинаем через пять независимых минут. Крыло к бою!
Мионг поклонился, что-то сообщил воинам на своем, «птичьем» языке, который Александр так и не освоил, а потом повернулся к Повелителю.
- Сигнал от Энаола получен! Корабли заргов завязли в ловушках. Крыло Огня начало атаку! Помощи планетарным подразделениям не будет!
- К бою! Давай отсчет! Роботы зачищают пространство у пирамиды, и уничтожают наземные средства передвижения. И еще, Мионг, это ваш город, и многое вы знаете лучше меня. Ты даешь целеуказание! Главное, найдите центр управления заргов.
Советник поклонился, закрыл лицо сверкающим забралом шлема и медленно спустился по лестнице к боевым порядкам воинов Крыла. Чего все ждут? Ах, да, нужно театрально взмахнуть мечом!
* * *
Город, древняя Мнайдра, в это время казалась безлюдной, словно вымершей, разве что несколько заргов в виде солдат с помощью роботов-уборщиков убирали песок, в изобилии насыпавшийся после недавней бури. А что сейчас? На небе ни одного облачка и зной давал о себе знать горячими камнями и нагретым металлом. Зарги, теперь, используя тела солдат как внешнюю оболочку, ничем не отличающиеся, от обычных людей, стояли на стенах. Они не обращали на возню роботов никакого внимания. Какое им дело до того, чем занимаются рабы. В теле лейтенанта «черных ангелов» Смита также находился зарг, но он не подавлял всего сознания офицера. Зарги опасались, что все его боевые навыки пропадут, если полностью все подчинить их управлению. Чего стоят «Черные Ангелы» в бою зарги успели хорошо понять, запомнить и почувствовать. Поэтому и командор Смит во многом оставался самим собой. Зарг старался использовать его определенные стороны сознания — любовь к убийствам, тщеславие, врожденную жестокость и желание командовать — в нужных целях. Сейчас офицер психовал, раздраженный надоедливостью подчиненного, в кого зарги не стали вживлять кого-нибудь из своих.
- Кусяра! Отрыжка Космоса! Згинь! – бушевал командор Смит, приходя в бешенство все больше и больше, - Пошел вон отсюда!
- Мой не понимайт! Согласно инструкций надо получайт пайок для пленных! И вы не подписайт бумаги об изъятий материальных цейность экспедиций! Попечительский совейт… - ппродолжал грузить его бывший капрал американской армии, почему и со своим соотечественником говоря со странным акцентом. Или армейский завхоз действительно так и не изучил в полной мере космолингву.
- Исчезни! Где мой бластер! Нет! Я тебя ножом разрежу на мелкие кусочки! - похоже пребывание в теле надсмотрщика-зарга значительно ослабляло нервную систему, и Смит совсем легко срывался по малейшему поводу. Раньше такая повышенная нервозность могла привести его к тому, что Смит вылетел бы из «Черных Ангелов», как неумеющий управлять своими чувствами и сохранять хладнокровие в любых ситуациях.
- Любимый, не трогай беднягу Билли! – проворковала бывшая Тетис, зародыш зарга воздействовал в ней в основном на эротические способности. Ей собственного сознания оставлять не стали, зато зарг-зародыш, окупировавший ее тело, занимал достаточно высокий ранг в иерархии, что заметно сказывалось на ее поведении, - А ну обними свою розовую свинку! Билли! Давай бумаги! Вот, и нечего так кричать, мой властелин!
Получив, необходимую бумагу, завхоз экспедиции, аккуратно спрятал ее в папку, после этого принялся для развлечения сверять инвентаризационные номера роботов-уборщиков. Ветеран был настолько непробиваемо туп и слушал начальство независимо от его происхождения, пусть и негуманоидного, что даже заргам он показался абсолютно не нужным для переделки экземпляром, и его оставили управлять складом, словно ничего и не случилось. Склад по-прежнему был в идеальном состоянии, и завоеватели предпочитали не посягать на это царство порядка и рачительности. Ведь пока еще не все враги на этой планее уничтожены, вот когда оставшиеся очаги сопротивления будут подавлены, то и прапорщика за ненужностью можно будет отправить на корм личинкам, а сейчас пусть работает. Он и работал, не обращая внимания ни на что другое. Это к лучшему, что теперь главным стал настоящий вояка Смит, а не те типы из гнилой интеллигенции. Билли вдруг прекратил осматривать роботов-уборщиков, остановился, понюхал воздух и торопливо убежал в сторону ангара с экспедиционным имуществом. И не зря убежал, скажем, честно. В чем, в чем, а в ощущении опасности, прапорщику мог бы позавидовать любой заяц. Тупой служака очень ценил свою жизнь и обладал гигантским инстинктом самосохранения, для выживания в любых условиях.
Вдали загремело. Звук докатился сначала ровным гулом, потом стал громом, и этот гром неожиданно оказался отзвуком взрыва. Рвануло так... И небо сразу изменилось, заиграло багровыми бликами вокруг огненного столба, устремившегося к горизонту. Надсадный рев звездолетных двигателей дополнил эту какофонию, поглотив собой жалкие потуги тревожной сирены. Впрочем, этой сирены уже и не требовалось. Командор Смит, заслыша взрыв, выбежал на улицу в одних трусах, размахивая штурмовым бластером, что-то кричал, хотя его никто не слышал. В мгновение ока крепостной двор стал пристанищем застигнутых врасплох людей. Хотя, конечно, не людей, а заргов, которых тоже, оказывается, можно захватить врасплох.
А потом наступила пугающая тишина, разве что в небесах затихал далекий рокот. Бывшие «ангелы» очень быстро пришли в чувство (все-таки неустрашимость заргов в сочетании с боевой подготовкой суперэлитного космического спецназа землян), и командор, недовольно взглянув на стоявшую, на пороге «Тетис», зашел в помещение привести себя в надлежащий вид. Вышел из укрытия и командир отряда заргов, который так и не укрывался внутри человеческой оболочки, что-то быстро сказал на своем стрекочущем языке, а потом ударил клешней в грудь связиста. Тут все было понятно даже не искушенному лингвисту. Связь с эскадрой была безнадежно потеряна. Именно поэтому так нервничал командир захватчиков.
Смит вышел в полной экипировке на улицу и сразу попал под ярко выраженное недовольство «хозяина». А чего, спрашивается, быть недовольным? Кто виноват, что трофейный крейсер оказался слабым звеном эскадры? Или точнее сильным звеном в руках противника. Но, увы, прав тот, у кого больше прав. Кто знает, чем бы окончилось «общение» двух военачальников, но…
Пирамида, расположенная внутри лагеря, с оплавленной вершиной тревожно, подобно огромному чудищу вздохнула, недовольно, как бы, заворчала, и каменная грань стремительно начала раскрываться. Это было полной неожиданностью, как совсем недавно другой неожиданностью стал мятежный крейсер. Из каменного зева появились странные машины неизвестной конструкции, растянулись в цепь и на мгновение застыли, словно оценивая врага. А что враги? У них тоже была немая сцена, а потом Смит, как лучше всех сохранивший боевые навыки, первым начал вести огонь по странным роботам, которые смирно дожидаться уничтожения не стали, поэтому командор едва успел отскочить в сторону. На том месте, где он только что стоял, образовалась лужица из расплавленного камня. Зарги нарушили строй, рассыпались по крепостному двору и ответили беспорядочными выстрелами из массивных труб. Два робота выпустили клубы дыма и взорвались, забрав с собой на небеса пятерых заргов, не успевших отойти на безопасное расстояние. Казалось, что все завершилось благополучно для зарговского гарнизона. Неожиданное нападение роботов, можно сказать, было отбито, хотя и не без потерь, но на то и война. Быстро сориентировались захватчики. Один робот противника всего и остался. Но что это? Из металлического чрева вылез загадочный длинный черный стержень, симпатично расцвел красным огнем, и родившийся из этого золотистый купол стал накрывать собой двор. Вот он достиг бывших «ангелов», и все живое стало серым прахом. Зарги становились пылью, и те, кто еще остался жив, поспешили отойти в укрытие. Смит увидел, как его «розовая свинка» оказалась не слишком резвой. Ноги женщины превратились в пепел, и она теперь ползла только на одних руках, а тело продолжало стремительно тлеть. Еще мгновение, и от «Тетис» осталась только голова, из этой головы попыталась выбраться подобугившаяся, но еще живая, личинка зарга, пытаясь спастись, но тщетно. Эта голова даже несколько мгновений что-то пыталась сказать, а потом и она образовала перед порогом кучку серого песка, вместе с заселившися в нее заргом, который, также, превратился ни во что.