После серии ругательств, команда была выполнена, поскольку их звездное величество уже начал нервничать, и был готов бить по физиономиям. Если тянуть, то зарги сообразят овозможной опасности и что-нибудь попытаюся предпринять на опережение. Но слава Богу, успели! Залп! Еще один! Дело пошло! Дымящиеся тела не способны оказывать сопротивление.
Вперед! Атакуем! За поворотом коридор стал шире и оборвался в большом зале, некогда использовавшимся для торжественных церемоний. Здесь нельзя было спрятаться, но и ответные вспышки зарговского лучевого оружия заиграли с новой силой. Стреляли зарги очень интенсивно, но недолго. Воины Крыла подавили сопротивление ответным огнем быстро и без особых проблем. Зарги мертвы? Неужели все? Ох, очень Александр в этом сомневался. Трупы на месте, но что-то их не так много, как должно быть! Однако сейчас надо решить другую проблему, устранить самое главное препятствие. Крыс найдем после, а пока надо разбираться с командором-предателем. Именно он лучше всех знает боевую тактику спецназа Лиги, и ему легче всего организовать сопротивление, предполагая возможные действия солдат Александра. Гривин повел своих бойцов дальше, пока не наткнулся остатки отряда заргов. Лейтенант Смит находился среди них. Смит, разумеется, не догадывался, кто скрывается под доспехами, но то, что это командир вражеских бойцов понимал ясно. Поэтому направленный ему жест, вызывающий на поединок — один на один, отреагировал так, как и ожидалось. Он его с готовностью принял, считая это отличной возможносью завершить бой, который склонялся к явному поражению заргов. Александр только тогда, когда Смит ответил на вызов, понял, что, вполне вероятно, совершает роковую ошибку. Глупее поступка придумать сложно. Смит — моложе, продолжающий регулярно тренироваться, находясь до совсем недавнего времени на службе, имеет значительно больше шансов на победу, чем он, давно ушедший со службы. Одна надежда на опыт, в том числе и жизненный, да еще на то, что сидящий внутри лейтенанта зарг отрицательно скажется на скорости рефлексов Смита. А если наоборот — усилит? Да, как бы стаж работы монархом не преврался едва начавшись. Но и уйти от поединка теперь не представлялось возможным. Воины Мнайдры смотрели на своего Повелителя Неба. А тот, понимая всю глупость своего поступка, вынужден идти навстречу возможной, очень возможной, гибели.
А действие продолжало стремительно развиваться. Смит вышел перед строем заргов, театрально поклонился и ответно пальцем указал на Гривина. Александр продолжал колебаться. Он не только был неуверен в своих силах, но еще одно подкатило, а вот что скажут еще об этом правила королевского этикета? Но затягивать момент до бесконечности нельзя, так и в трусости обвинят, а это — позор для Повелителя Неба. К чертям собачьим этот этикет и прочие условности! Пора проверить, чего стою1 Так, доспехи не стесняют движений, а шлем откровенно мешает. Да и пора Смиту познакомиться со своим соперником. Александр передал меч и шлем Мионгу, перехватил удобнее рукоять ножа и сделал шаг вперед. Командора вначале перекосило от удивления, как и зарга находившегося внутри. Зарги уже несколько раз сталкивались с Гривиным, поэтому все вышестоящие иерархи хранили в памяти информацию о нем. Как он мог оказаться среди подобных, странно вооруженых воинов? Но разгадывать эту тайну некогда. Радовало то, что появился серьезный шанс уничтожить человека, который причинил столько вреда цивилизации заргов. Да и лейтенант с удовольствием нанес бы поражение ставшему почти легендарным среди спецназовцев человеку. Когда-то его непосредственный начальник генерал Гришко мечтательно сказал юному лейтенанту Смиту, что как бы он желал, чтобы кто-то остановил Гривса, пусть это будут и зарги. Гришко не удалось увидеть это, но зато у лейтенанта появился шанс осуществить мечту генерала. Смит довольно осклабился, показал всем окружающим кулак, и брезгливо сбросил на пол бронежилет. Пришлось и Александру избавиться от нагрудного панциря. Они стали медленно приближаться друг к другу.
* * *
Время для археологов словно остановилось. Опасность, в связи с успешным побегом, стать подопытными кроликами заргов миновала, но вот риск умереть от голода становился все более реальным. Даже Сароян с Юркусом прекратили читать лекции, заставляли студентов лишний раз перебирать вещи в поисках возможной еды или тогго, что можно при определенных условиях использовать как еду, но без особого успеха. Все, что можно было съесть – уже съедено. Калинов, пожалуй, единственный из руководства экспедиции, не унывал и надеялся найти выход из создавшейся ситуации. Что называется, так умудрились, спрятаться от врагов, что получили отличный шанс стать складом мумий для будущих поколений исследователей этих руин. Это, разумеется лучше, чем стать носителями заргов или пойти тем в пищу, но не слишком утешительно.
- Серж! Ты ничего не слышал? – спросил Леонард, неожиданно приподнимая голову со своего рюкзака.
- Вроде где-то грохнуло! Скорее всего послышалось. Сейчас и не то покажется! Это мой друг голодные галлюцинации. Как считаешь, мы хорошо сохранимся в качестве экспонатов будущего музея?
Грохот стал отчетливее. С потолка посыпался песок, и Юркус недовольно стал очищать голову. Ольгерд больше всего страдал даже не от голода, а отсутствия ванны. Если уж и становиться мумией, то обязательно чистой и обязательно в уютном саркофаге.
- Такое ощущение, что снаружи идет сражение! Определенно сражение! – поднялся со своего места Калинов.
- А если та-ам! Бомбя-ат таки-и атомными бомбами-и? Я не сторонник кремаци-и! Хотя мои-и предки-и очень поч-читали этот обря-ад! - распереживался Юркус.
- Тьфу! Не за то переживаешь! – сплюнул на пол Калинов, - Вопрос в другом! Кто бросил этим скотам вызов? Неужели армия Конфедерации? Как-то неверится, что кто-то прибыл сюда спасать нас! Кому мы нужны?
- Вер-роятно это-о неупокоенные дух-ии Алесандра и Диего! - как ни странно, но интуитивно Юркус оказался прав. Но этого никто не ведал.
- Ты еще вспомни о «дикой охоте» из белорусских и польских легенд или про румынского графа Дракулу, - буркнул Сароян, - Ого, как ударило! Может это просто землятрясение, а никакая не война??
- Мозготрясение в ваших деревянных головах, господа нытики! Уныние всегда было одним из смертных грехов. Так, если есть включатель, то должен быть и выключатель! Если есть враги, значит есть и друзья! Логично? - но тут егоотвлекли, - А это что такое? Совсем одичали?
Один из студентов сорвался с места и принялся душить полную девушку, которая умудрилась все еще не слишком сильно похудеть. Безумные глаза выдавали в нем страсть зародившегося от голода людоеда. Только этого и не хватало в качестве финала истории похождений, группы историков во время обследований планеты. Калинов молча, оттащил безумца за воротник рубахи, внушительно, ударил кулаком в челюсть и, от греха подальше, связал по рукам и ногам веревкой от рюкзака.
- Прекрасная идея возникла у этого студента! Вы не находите, Леонард? – горько улыбнулся профессор, - Съедим постепенно друг друга, и последний, самый откормленных мясом коллег, выскочит наружу, и съест всех заргов!
- И тем посрамит Конфедерацию, - дополнил Калинов, - Есть сырую человечину? Дожились! Хотя бы жареную, а то как-то неприлично за достижения цивилизации!
Но никто не улыбнулся его шутке.
* * *
Темнота в глазах сменилась расплывчатыми тенями, и Диего очнулся. Он находился уже не на мостике «Тени Воителя», хотя явно все еще на звездолете. Или может это рай для бывших звездных капитанов в виде звездолета? Если Рай, то где ангелы? Если Ад, то где черти? Попытался встать, скривился от боли и бессильно опустился на ложе.
- Очнулся, любимый? – раздался голос Азитовал, возвестивший о том, что посмертие еще не наступило.
- Где я?
- На своем корабле. Ты можешь встать? Тебе помочь? Дух твоего крейсера такой милый старичок! Сообщил, что нужна помощь тебе и твоим помощникам. И вообще ты забыл, что в ближайшие пять веков не имеешь права умирать по нашим с тобой брачным обязательствам?