- Джозеф, быстро в дом!
- Я только минутку, Ма, - ответил парень.
- Джозеф, я сказала, немедленно!
Схватив паренька за рукав, женщина утащила его внутрь, хотя юноша упирался, словно сом на крюке. Дверь захлопнулась.
- Все верно, Джозеф, - с усмешкой прошептал Мясник. - Ты должен слушаться маму.
Осмотрев улицу, он заметил несколько любопытствующих лиц, которые пялились на него из окон. Нет, здесь никто не будет создавать ему проблем. Дэви вошел в салун. Половицы пола заскрипели под его ногами. Один стакан виски, и он решит, стоит ли грабить банк в такой дыре, как эта. А потом он снова отправится в путь.
Салун встретил его спертой духотой, опилками на грязном полу и серым светом, который пробивался через грязные окна. Бармен, толстый мужчина с прилизанными черными волосами и бычьим лицом, лениво гонял мух, размахивая свернутой газетой. Взглянув на треснувшее зеркало за стойкой, он увидел Дэви и приветливо кивнул его отражению.
- Добрый день, незнакомец.
Мясник оперся на стойку.
- Чего-нибудь жидкого, - буркнул он.
Бармен вытащил пробку из горлышка коричневой бутыли и налил ему стакан. Дэви взглянул на двух мужчин, которые играли в карты за дальним столиком. Один из них поднял голову, но, заметив расстегнутую кобуру на поясе незнакомца, тут же вернулся к игре. В кресле у старого пианино дремал старик, над головой которого жужжали мухи. Дэви сделал глоток.
- Горячий денек, - сказал ему бармен.
- Это точно, - ответил Дэви, осматривая бутылки на полках. -У тебя есть холодное пиво?
- Пиво есть. Но без льда и не очень холодное.
Пожав плечами, Дэви сделал еще один глоток. Спиртное было разбавлено водой, но это его не тревожило. Как-то в молодости он убил одного бармена, разбавлявшего виски. Однако теперь все это его не задевало.
- Я смотрю, у вас здесь тихий город.
- Да, в Зайонвиле спокойно, - ответил бармен, прихлопнув муху. - А вы куда направляетесь?
- Куда-нибудь.
Дэви следил за пухлыми руками толстяка, пока тот ловил очередную муху.
- Вот увидел ваш город и решил немного отдохнуть.
- Вы выбрали правильное место. Как вас зовут?
Дэви взглянул на лицо собеседника. Оно было покрыто слоем зеленых мух. Оставались лишь узкие щелочки для маленьких темных глаз. Насекомые деловито забирались в широкие ноздри и выползали из рта толстяка.
- Разве они тебе не мешают? - спросил он у бармена.
- Кто? - удивился тот.
Его лицо снова стало чистым - без единой мухи.
- Никто, - огрызнулся Дэви.
Он посмотрел на запястье, отмеченное багровым шрамом.
- Меня зовут Дэви. А тебя?
- Я - Карл Хейнс. И это заведение - мое.
В его голосе чувствовалась гордость. Таким тоном папаши хвастаются детьми.
- Тогда мне жаль тебя, - сказал ему Дэви.
Карл удивленно уставился на него, а затем засмеялся нервным смехом. Дэви уже слышал такой смех, и он был приятен ему.
- Так, значит, в вашем городе нет шерифа?
Бармен перестал смеяться и спросил дрожащим голосом:
- А почему вы об этом спрашиваете?
- Из любопытства. Проезжал мимо его конторы, а там пусто.
Он поднял стакан с разбавленным виски и сделал очередной глоток.
- Что же ты замолчал? Не можешь ответить на такой простой вопрос?
- У нас действительно нет шерифа, - печально признался Карл. Какого-то сюда направили, но он едет из Эль Пасо.
- О, это далековато отсюда.
Дэви с усмешкой покрутил стакан в грязных пальцах.
- Ужасно далеко.
- Ну, не так чтобы очень... - смущенно заметил Карл.
Он прочистил горло, взглянул на карточных игроков и снова повернулся к Дэви.
- Э-э... Вы же не станете создавать нам тут проблем?
- Разве я похож на человека, создающего проблемы...
Он замолчал, заметив, что у Карла Хейнса только один глаз - вернее, пустая черная глазница, из которой выползала маленькая змея. Ее язык дрожал, будто пробуя на вкус спертый воздух салуна.
- Мы здесь мирные люди, - говорил Карл, пока змея выползала из его глаза. - Нам не нужно никаких ссор. Бог тому свидетель.
А Дэви просто смотрел на него. Змея приподняла голову, и ее глаза сверкнули холодным зеленым огнем. У Дэви заломило в висках. Там словно что-то взорвалось, и перед глазами возник образ, который ужаснул его. Он увидел высохший скелет, который лежал под палящим солнцем и читал вслух Книгу Иова.
- Наш городок небольшой и бедный, - продолжал бармен. - Зайонвиль вымирает.
У него снова были два глаза, а змея исчезла. Дэви опустил стакан на стойку. Его пальцы дрожали. Изнутри рвался крик. Он хотел было выпустить его на волю, но затем снова загнал в самый темный и заплесневевший угол своей души.
- Вам плохо? - спросил его Карл. - Почему вы так на менясмотрите?
- Мое прозвище - Мясник, - сипло прошептал Дэви. - Оно тебе знакомо?
Карл покачал головой.
- И мной тут никто не интересовался?
Бармен снова сделал отрицающий жест.
- А ты не видел парня в черных ботинках?
- Нет, - ответил Карл. - Мимо проезжали разные люди, но такого я не помню.
- Если бы ты увидел его однажды, то запомнил бы навсегда, - сказал Дэви, рассматривая глаз бармена.
Он пытался разглядеть змею, которая пряталась в голове Карла. Пряталась, сворачиваясь в кольца и ожидая своего момента.
- Этот парень в черных ботинках высокий и худой. Выглядит так, словно давно ничего не ел. Голодный, как черт. Лицо покрыто белой пылью, и ему нельзя смотреть в глаза, потому что от его взгляда замерзают даже кости. Иногда он одет как богач. А иногда ходит в грязной рванине. Так ты его не видел?