- Спасибо, добрый человек. - Она чуть склонила голову. - Мой господин приказал мне оставаться в комнате. Я и так уже нарушила запрет.
- Уверен, он вернется еще нескоро. - Незнакомец широко улыбнулся. - А мы ему не расскажем. Кстати, меня зовут Тишек. А тебя?
- Мила.
- Чудесное имя для чудесной девчушки. - Тишек шагнул вниз по лестнице. - Не стоит тебе сидеть одной. И кто же этот твой господин, раз прячет от всех такое сокровище?
Как хотелось бы Миле рассказать все этому добродушному крепышу! Но страх был сильнее. Не за себя - Черный Рыцарь наверняка накажет ее за длинный язык, но куда придется самому Тишеку. Ведь он наверняка попытается как-нибудь выручить попавшую в беду девушку... и закончит, как бедный Криштоф.
- Мой господин не любит говорить о себе. - Мила устроилась на лавке у камина напротив Тишека, прислушиваясь, не раздастся ли с улицы стук огромных копыт. - И не любит, когда со мной заговаривают другие.
- Да он ревнивец, как я погляжу. - Тишек взмахом руки подозвал горничную и показал ей два пальца. - Но надо ли тебе его слушать? На этих землях каждый волен говорить с кем захочет.
Мила тяжело вздохнула. Наверное, не стоило спускаться вниз. Если Черный Рыцарь узнает, что она с кем-то говорила, ему это вряд ли понравится.
- Похоже, он здорово тебя запугал. - Тишек пододвинул Миле небольшую кружку. - Угощайся. Должно же с тобой случаться хоть что-то хорошее. А лучше здешней медовины во всех Вольных Городах не сыскать - ты уж поверь старому Тишеку.
Мила пригубила ароматный напиток. Хмель почти не чувствовался, но тут же ударил в голову - как на Майское Древо, когда Анна стащила у отца целую бутылку. Впрочем, местная сладкая настойка действительно оказалась вкуснее. И крепче.
- Последние дни все будто с цепи сорвались. - Тишек покачал головой. - Сначала волкулаки в лесу, потом драка прямо в корчме, а теперь еще и это. - Тишек указал рукой наверх - туда, где до сих пор лежало тело убитого в спину чужеземца. - Никто не верит, а я-то знаю, из-за чего все это. Пришел Темный Человек.
- Темный Человек? - шепотом переспросила Мила.
- Да! - Тишек тоже заговорил вполголоса, будто боялся, что их подслушают. - Он ездит на огромном черном коне, и за ним всегда ползут войны, неурожай и смерть. А перед его приходом обычно... случается всякое.
Мила поежилась. Конечно же, Тишек говорил о Черном Рыцаре - иначе и быть не могло. Вот только откуда добряку знать, что его Темный Человек без своих Доспехов выглядит, как самый обычный молодой мужчина? Высокий, статный, с белозубой улыбкой - с таким приятно посидеть за столом и разделить скромный обед или пару кружек хмельного напитка. Да и женщины наверняка вздыхают, поймав нечаянный взгляд Черного Рыцаря...
- Те не поверишь, - усмехнулся Тишек, - я даже сначала подумал, что твой господин и есть Темный Человек. Конь у него действительно огромный и черный. Но остальное... да и разве может такой приятный мужчина быть вестником самой Смерти? Есть только одна черта, по которой можно наверняка распознать Темного Человека - он везде таскает с собой звенящий мешок, в котором прячет черные железные латы. Поговаривают, что без этих лат он сразу лишится силы и рассыплется в прах...
Мила тихонько пискнула и убрала под стол руки. Но даже вцепившись в подол платья, так и не смогла унять дрожь. Похоже, Тишек знал о Черном Рыцаре куда больше ее самой - хоть и называл его другим именем. И Доспехи - все именно так!
- Вот что, милая. - Тишек вдруг подался вперед. - Я же вижу, что ты испугана. В чем дело? Что ты боишься рассказать?
- Нет, что вы... - забормотала Мила, - я ничего...
- Не обманывай. - Тишек протянул руки через стол и осторожно взял ее за плечи. - Ты не умеешь врать. Но я не потребую от тебя ничего лишнего. Просто скажи - ты знаешь, что твой господин носит в своей огромной сумке на седле?
Мила замотала головой. Нет, она ничего не знает. Ничего не скажет! Иначе Черный Рыцарь вернется и убьет Тишека. И остальных тоже убьет!
- Так я и думал. - Тишек коротко кивнул и уселся обратно на лавку. - Не знаю, как тебя угораздило попасть в лапы к этому чудищу, девочка, но мы это так не оставим.
- Не надо, - простонала Мила. - Вы не знаете, что он может сделать!