- Иди ко мне. - Мила продолжала медленно отступать, пока не уперлась в подоконник. - Иди же...
Черный Рыцарь остается Черным Рыцарем. Всегда. В любое время суток, даже во сне.
Даже потеряв голову.
Не было никаких сил думать о чем-то, кроме девичьего тела у окна. Стройного, гибкого, уже почти не скрытого ненужной одеждой. Тревога, возникшая где-то на уровне желудка, так и не дошла до затуманенного сознания. Но и этого оказалось достаточно.
Вымуштрованное годами тренировок тело действовало само.
Еще толком не понимая, что происходит, Ричард рванулся вперед, успев свалить Милу на пол за мгновение до того, как стекло окна зазвенело, осыпаясь на них острыми осколками.
- Лежи! - рявкнул он. - Не поднимай голову!
Первый арбалетный болт вонзился в стену на высоте около пяти футов. Второй сбил со стола пару свечей и, кувыркаясь, улетел куда-то в угол. Судя по звонким ударам, хлеставшим по стенам снаружи, и стону трескающегося дерева, с улицы стреляли еще несколько раз. Простой и надежный план - заставить Ричарда подойти к окну и фаршировать сталью, пока он не станет похож на гигантского ежа. Окровавленного и непременно мертвого гигантского ежа.
Но у тех, кто отважился охотиться на Черного Рыцаря, даже такой план не может быть единственным. Есть и запасной. Ричард перекатился по полу и метнулся к мечу. Дверь с треском распахнулась, и в проеме возникли сразу трое.
Если бы они успели войти в комнату, расклад оказался бы куда хуже - в крохотной почти невозможно биться полуторным бастардом против трех то ли мечей, то ли кинжалов примерно в фут длиной.
Так и не вынимая клинок из ножен, Ричард прыгнул вперед и ударил. Рукоятью, прямо в закрытое капюшоном лицо наймита. Тот с глухим криком свалился навзничь, прижимая руки к окровавленной бороде. Второго Ричард ткнул растопыренными пальцами прямо в глаза. Быстрее, чем тот успел закрыться или рубануть своим оружием. Третий благоразумно решил отступить, бросил кинжал и рванул по коридору. Его Ричард настиг уже на лестнице. Удар каблуком сапога в поясницу снес тяжелое тело мужчины и с хрустом впечатал его в стену. Неизвестно, что заказчик успел рассказать наемным убийцам об их цели. Должно быть, многое - раз уж они так тщательно готовились.
Кроме одного.
Даже без Доспехов и оружия Черный Рыцарь остается смертельно опасным. Когда долгие годы учишься сражаться с порождениями Изначальной Тьмы, убийство человека становится не такой уж сложной задачей. По обе стороны Алепп едва ли найдется много бойцов, способных в одиночку справиться с тем, кто обучался за черными стенами Гримстоуна.
Многие из Братства через пару-тройку лет переставали упражняться, полагаясь на мечи из Небесного Железа и совершенную броню.
Ричард не перестал. Он всегда знал, что однажды наступит день, когда придется рассчитывать только на собственные руки.
* * *
На этот раз все складывалось удачно. Настолько, насколько вообще может складываться удачно охота на стаю вервольфов. Особенно если рискнуть заняться этим без Доспехов. Но сейчас осторожность куда важнее даже целой шкуры.
Ричард выдохнул, сжал зубы и поправил повязку. Одна из зверюг все-таки успела зацепить руку. Конечно, заражение ликантропией Черному Рыцарю не грозит, но все прочие ощущения от попадания в рану слюны вервольфа придется испытать в полной мере.
- Дьявол. - Ричард рывком запахнул плащ, пряча раненую конечность. - Проклятые твари!
Доспехи вылечили бы его за несколько минут. Можно вернуться обратно к конюшне, раскрыть сумку у седла, и все сразу же станет просто... Нет. Нельзя. Броня Черного Рыцаря хороша в бою, но когда идешь по следам хищника в сто раз более хитрого и опасного, чем оборотень или вампир, стоит выбрать скрытность. Скрытность и холодную голову. А боль... Что ж, боль придется потерпеть. Уж что-что, а это Ричард умел делать, как никто другой.
Зато теперь в его кошельке звенело достаточно монет, чтобы остановиться в Вышеграде, а заодно и пристроить девчонку. Не таскать же ее все время с собой, в самом-то деле. В городе она будет только мешаться. Ричард поморщился и взялся за дверную ручку. Уже давно стоило забраться Миле под платье - судя по тому, как она смотрела на него тем утром, когда их обоих чуть не пристрелили, девчонка едва ли стала бы особенно возражать. А потом можно просто оставить ее в какой-нибудь тихой обители с десятком золотых - для нее это целое состояние. Вполне достаточно, чтобы удачно выйти замуж.