Несмотря на вечерний час, в комнатушке под самой крышей корчмы оказалось неожиданно светло. Мила откуда-то раздобыла чуть ли не десяток свечей и зажгла все сразу.
- Я же велел тебе не выходить наружу. - Ричард прислонил к стене ножны с мечом. - Зачем... это все?
- Для вас, - тихо ответила Мила. - Я ждала, мой господин.
Что-то случилось. У нее даже голос изменился - стал более низким. Будто бы Ричард оставил в корчме юную девушку, а вернулся к зрелой женщине. Обычно Мила убирала волосы в длинную косу, но сейчас они рассыпались по плечам, отливая крохотными медными искорками. Зеленые глаза мерцали в полумраке, отражая свет свечей.
- Я приготовила вам подарок, мой господин.
Мила отступила на шаг и взялась за ворот платья. Ткань послушно расступилась, обнажая снежную белизну плеча. И когда она успела распустить шнуровку?... Или вообще не затягивала? Ждала.
Ричард шагнул вперед. Боль в прокушенной едва ли не до самой кости руке отступила и затерялась. И следом за болью затерялись мысли. Почему, зачем она это делает? К чему вопросы, если можно просто протянуть руку и коснуться Милы? А потом подхватить ее, бросить на узкую кровать и...
- Иди ко мне. - Мила продолжала медленно отступать, пока не уперлась в подоконник. - Иди же...
Черный Рыцарь остается Черным Рыцарем. Всегда. В любое время суток, даже во сне.
Даже потеряв голову.
Не было никаких сил думать о чем-то, кроме девичьего тела у окна. Стройного, гибкого, уже почти не скрытого ненужной одеждой. Тревога, возникшая где-то на уровне желудка, так и не дошла до затуманенного сознания. Но и этого оказалось достаточно.
Вымуштрованное годами тренировок тело действовало само.
Еще толком не понимая, что происходит, Ричард рванулся вперед, успев свалить Милу на пол за мгновение до того, как стекло окна зазвенело, осыпаясь на них острыми осколками.
- Лежи! - рявкнул он. - Не поднимай голову!
Первый арбалетный болт вонзился в стену на высоте около пяти футов. Второй сбил со стола пару свечей и, кувыркаясь, улетел куда-то в угол. Судя по звонким ударам, хлеставшим по стенам снаружи, и стону трескающегося дерева, с улицы стреляли еще несколько раз. Простой и надежный план - заставить Ричарда подойти к окну и фаршировать сталью, пока он не станет похож на гигантского ежа. Окровавленного и непременно мертвого гигантского ежа.
Но у тех, кто отважился охотиться на Черного Рыцаря, даже такой план не может быть единственным. Есть и запасной. Ричард перекатился по полу и метнулся к мечу. Дверь с треском распахнулась, и в проеме возникли сразу трое.
Если бы они успели войти в комнату, расклад оказался бы куда хуже - в крохотной почти невозможно биться полуторным бастардом против трех то ли мечей, то ли кинжалов примерно в фут длиной.
Так и не вынимая клинок из ножен, Ричард прыгнул вперед и ударил. Рукоятью, прямо в закрытое капюшоном лицо наймита. Тот с глухим криком свалился навзничь, прижимая руки к окровавленной бороде. Второго Ричард ткнул растопыренными пальцами прямо в глаза. Быстрее, чем тот успел закрыться или рубануть своим оружием. Третий благоразумно решил отступить, бросил кинжал и рванул по коридору. Его Ричард настиг уже на лестнице. Удар каблуком сапога в поясницу снес тяжелое тело мужчины и с хрустом впечатал его в стену. Неизвестно, что заказчик успел рассказать наемным убийцам об их цели. Должно быть, многое - раз уж они так тщательно готовились.
Кроме одного.
Даже без Доспехов и оружия Черный Рыцарь остается смертельно опасным. Когда долгие годы учишься сражаться с порождениями Изначальной Тьмы, убийство человека становится не такой уж сложной задачей. По обе стороны Алепп едва ли найдется много бойцов, способных в одиночку справиться с тем, кто обучался за черными стенами Гримстоуна.
Многие из Братства через пару-тройку лет переставали упражняться, полагаясь на мечи из Небесного Железа и совершенную броню.
Ричард не перестал. Он всегда знал, что однажды наступит день, когда придется рассчитывать только на собственные руки.
* * *
Мила отважилась немного приподнять голову, когда крики и лязг клинков переместились с лестницы на первый этаж корчмы. Похоже, дела у людей Тишека шли не очень - Черный Рыцарь был один, но все еще продолжал драться. Мила отползла в сторону и едва не порезала руку об арбалетный болт, валявшийся на полу.